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第2話

「・・・ねぇ、ラタン。あなたもう少し自分に自信を持ってもいいと思うのよ」

そう言うのは幼馴染のアリシアだ。

彼女は僕に対して、しばしばこんなことを言う。

「・・・アリシア。それは違うよ」

僕はいつものように答えた。

「違うって？」

アリシアは尋ねた。

「僕はただでさえ、ダメ人間だからね。自信も何もない。謙虚でいないとすぐに破滅してしまうよ」

僕の言葉にアリシアがため息を吐いた。

「・・・あなたのそれは謙虚とは言わないわよ。それにダメ人間なんかじゃないでしょ？なんでそんなに自己肯定感が低いのよ？かつて『王国の神童』とまで言われた貴方はどこに―――」

アリシアの言葉を僕は慌てて遮る。

「ちょっとアリシア！辞めてくれよそんな話は。神童って・・・そんなに恥ずかしくて、痛い言葉ある？誰かに聞かれたらどうするのさ」

「いいじゃない、事実なんだから！」

アリシアがムキになって答える。

「そんなの僕は御免だ。身の丈にあった人生、それが僕の人生のモットーなんだから」

そう言って僕はアリシアに背を向け、歩き出した。

「ちょっと待ちなさいラタン！まだ話は終わってないわよ！？」

そう言って食い下がるアリシアを無視して僕はその場を離れた。

後ろからアリシアが僕を呼ぶ声が聞こえた。

・・・

・・

・

この世界は女神様に作られた。

4つの大陸と無数の島に、

人間とエルフと獣人、

そして悪しき魔物たちが住んでいる。

悪しき魔物というのは、

女神様が世界を作る際に対立した魔神の眷属で、

魔神が滅んだ後もこの世に生まれ続ける厄介な存在だ。

魔神は女神様にうち滅ぼされる瞬間、

世界に呪いをかけ、その影響で魔物が――――

えっとなんだっけ。

学園で習ったはずなのに忘れてしまった。

とにかく女神様は魔物と戦うために、

この世界の住人たちに力を授けてくれる。

剣と魔法、女神様と精霊の加護。

それがこの世界の根幹だ。

僕とアリシアは生まれた時から魔導士の才能があり、

くたびれた農村から出て、

王国にある魔導学園に通った。

そこで3年間を過ごしたのち、

僕は魔導士ギルドの魔導士に、

アリシアは国の魔導部隊に所属となった。

僕はギルドでは鳴かず飛ばずの銅級魔導士。

一般的な認識としては、

僕は落ちこぼれで、アリシアは超絶エリートだ。

だがお互いの所属が変わった後も、

僕たちの関係は変わらなかった。

腐れ縁というかなんというか。

まぁ、それは主にアリシアが無理矢理に僕に絡んでくるからだけど。

僕たちが魔導学園を卒業してから、

既に3年の月日が経とうとしていた。

・・・

・・

・

「おはようございます」

「おはようございますラタンさん。今日も早いですね」

そう言って笑ってくれたのは魔導士ギルド職員のララさんだ。

キラキラと輝くような笑顔に物腰の柔らかい対応。

彼女は魔導士ギルドのアイドル的存在で、

つまり僕とは正反対の人間ということだ。

「・・・ええ。僕みたいなダメ人間は、せめて時間くらい守らないとですからね」

僕は爽やかに言う。

僕の言葉にララさんが苦笑いした。

「・・・相変わらずですね、ラタンさん。いつものでいいんですか？」

「はい。お願いいたします」

僕は短く答えた。

彼女の貴重な時間を僕なんかの無駄話で消費する訳にはいかない。

「はい、ではこちら。いつも助かります。街の清掃部の方々にもとっても好評ですよ、仕事が丁寧だって。本当はもっと報酬を高くできたら良いんですけど・・・」

そう言ってララが出してきたのは、

この街の地下道の清掃依頼だ。

「いえ、こちらこそ。僕なんかに仕事を回してもらってほんとに助かります」

僕は心からの感謝の言葉を述べ、

足早にその場を離れた。

・・・

・・

・

【火炎】

僕は下水から現れた粘性の魔物を、

炎の魔法で焼き払う。

これは火属性の下級魔法。

魔法は火、水、風、土に、

白と黒の6属性で構成されている。

さらに魔法は下級、中級、上級と別れていて、

魔法の名称が長いほど強力な魔法と言われている。

【火炎】

【火炎弾】

【火炎強弾】

魔法名はそのまま魔法の起動キーになっているので、

長ければ長いほど必要な魔力も多くなるし、扱いづらいと言う話だ、

地下道は汚れや瘴気が溜まりやすく、

こうして定期的に討伐しないと、

街に魔物が生まれてしまう。

人々の生活に必要な仕事ではあるが、

人気の仕事ではない。

臭いし、暗いし・・・

それに普通の魔導士であれば、

街の外で魔物を狩った方がはるかに稼げるのだ。

「・・・仕事の方はこんな感じでいいかな？」

僕はあたりを見渡し、

依頼された清掃のエリアに不備がないかを確認する。

僕みたいな人間は一度信頼を失えばおしまいだ。

せめて仕事はきっちりとやらなければ。

そうしていくつかの場所を見回った後、

僕は街へと戻った。

・・・

・・

・

ギルドに戻ると、

掲示板の前に人だかりが出来ていた。

「なんだろう？」

僕は気になったが、

まずは仕事を片付けるべく窓口の方へ向かった。

「お疲れ様です、ラタンさん」

そうして出迎えてくれたのは、ララさんだ。

朝も夜もララさんに当たるなんて今日はツイてるな、

僕はそう思った。

「――――はい、では完了手続きは以上です」

ララさんが書類を整理しながらそう言う。

「ありがとうございました」

僕は彼女に礼を言って、

その場を離れようとする。

もう夕方の良い時間だ。

彼女もきっと早く仕事を終わらせたいだろう。

僕なんかが邪魔をするわけにはいかない。

「あ、ラタンさん！あの・・・！」

そんな僕をララさんが呼び止める。

どうしたのだろう、何か手続き上の不備があっただろうか。

僕は恐る恐る振り返る。

「・・・はい、ごめんなさい。何か間違いがありましたか？お手間を取らせてしまって申し訳ありません」

僕は怒られる前に、彼女に謝った。

「え、いや・・・手続きは特に問題ないのですが・・・」

「？」

「あの・・・私はこの対応で仕事が終わると言いますか・・・その・・・この後は何も予定がないと言いますか・・・」

彼女が顔を赤くしながら、

ゴニョゴニョとそんな事を言い始めた。

どうしたのだろう、彼女らしくない。

「えっと・・・？」

僕は彼女に言葉の続きを促す。

「その・・・良かったらその・・食事して帰ろうかなと、でもと思ったのですが・・・」

彼女はそんな事を言う。

なるほど、と僕は理解した。

「そういう事でしたか。すみません、女性にそんな事を言わせてしまって」

「え、いえ。そんなことは、そ、それじゃあ―――――」

僕の言葉にララさんがパッと笑顔になる。

その素敵な笑顔に魅力を感じない男はいないだろう。

僕は失礼がないように、ポケットを探り、

出来るだけスマートに彼女の手を取った。

「・・・あ」

ララさんは顔を真っ赤にしながら僕のことを見る。

僕はニコリと微笑むと、

彼女の手にそれを握らせた。

「・・・これは？」

ララさんは僕が渡したそれを不思議そうに見えた。

「少なくて大変申し訳ありません。今は手持ちが少なくて・・・」

彼女の手には、今しがた僕が手にした、

今日の報酬の一部が握られていた。

当然だ。

ララさんのような素敵な方に対応していただいたのであれば、

心付け(チップ)を支払うのが気持ちのいいマナーと言うものだ。

うん、これで美味しい食事でも食べてください、ララさん。

僕は内心でそんなことを思う。

僕は笑顔のまま、固まったララさんに改めて礼を言うと、

今度こそ、その場を離れた。