村人の成り上がり英雄譚

強くなるために（前編）

「まずはこれ読んで理解して。」

山の様に積まれた本がリクの目の前に置かれた。

「こ、これ全部ですか？」

目を丸くしながらリクは尋ねる。

「私が教えるのは魔術と戦い方、魔術は知恵もいる。まずは、実践に向けて知恵を磨いて。期限は一週間あげる。それまでに、そこにあるものは全て理解して。」

マナはリクがどこまでできるのかを試していた。

（これをすべて理解するのは、私でも無理。せめて半分ぐらい。リクがどこまで理解できるのか楽み。）

マナは初めてできた弟子に心躍らせていた。

「やって見せます！」

リクは気合を入れ、本を読んでいった。リクは座学にも真剣だった。わからなければ、マナに聞き。マナもそれに真剣に答えた。リクが書物を読み始めてから四日後、

「師匠！終わりました！終わりましたよ！」

リクは満面の笑みを浮かべマナのもとへ駆け寄った。

「えっ！もう終わった？期限までまだ三日もあるよ。それにあの量をたった四日で読理解したの？」

マナは驚きに目を見開いていた。

「理解したよ。魔術も戦い方も。」

リクは目を輝かせていた。

（リクのこんな顔初めて見た。子供らしい笑顔できるんだ。）

マナが初めて見る、リクの無邪気な笑顔だった。

「師匠？」

マナはリクを撫でていた。

「ん。よく頑張った。明日からは、体で覚えてもらう。今日はゆっくり休んで。」

マナは優しい眼差しでリクを撫で続けた。リクも嬉しそうにしていた。その日、リクとマナは二人でゆっくり休んだ。次の日、マナとリクは森の中の不自然に木がない場所にいた。

「ここは師匠が作ったんですか？」

リクは周りを見渡しながら尋ねた。

「そう、魔術でドカーンと。私の訓練場所。」

マナも周りを見渡しながら答えた。

「リク、この石を持って。」

マナはリクに透明に透き通る石を渡した。

「師匠これは？」

リクは石を眺めながら尋ねた。

「私が作った、魔力を測る石。魔力はこの石に色として現れる。魔力の強さクラスはわかってるよね？」

マナはリクへ質問を投げかる。

「弱くてＦクラス、そこから順にＥ、Ｄ、Ｃ、Ｂ、Ａクラスまであって、Ａクラスを超えるものをＳクラスＳＳクラス、ＳＳＳクラスまであります。」

リクは堂々と答えた。

「ん。正解、魔力のクラスは大切で、使える魔術もクラスによって限られてくる。だから魔力の計測は最初にする。」

マナは嬉しそうに、ほほ笑んだ。

「リク、目をつぶって意識を自分の中に集中して。自分の中には魔力がある。それを引き出すの。手に力を集中させて。」

リクはマナの指示に従って、自分の意識を自分の中に落とした。

（何だろうこの感覚、懐かしい感じがするな。もっと深くまでこの力をたどっていけば…）

「主よ、まだ早い。」

意識の奥深く、リクにはしっかりと聞こえた。その途端、リクの意識はクリアとなった。

「何だったんだあれ？でも、魔力は引き出せたと思う。」

引き出した魔力を手の中に集中した。

「リク、もういいよ。」

マナは優しくリクの手を包んだ。

「師匠、どうでしょうか？」

リクは、手の中の石をマナへ見せた。マナはそれを見た瞬間目を見開いた。

「Ａクラス、すごい。」

「師匠、Ａクラスだとどれぐらいの魔術が使えるんですか？」

リクは疑問の目をマナへ向けた。

「ほとんどの魔術は使える。でも、制御が難しい。強ければ強いほど、制御にも精神を結構使う。まずは、制御から覚えよう。」

マナは優しい眼差しを向け答える。

「わかりました。」

「強化系の魔術で、制御を覚えようか。自分にかける身体強化に強弱をつけて、制御を覚えて。制御しきれないと、身体への負担は結構重いよ。」

リクは、マナの指示に従い、魔力制御の訓練を始めた。身体強化での強弱は、直接身体で覚えるもので、リクはすぐに習得した。リクは、攻撃系の魔術での制御に移っていた。リクは攻撃において、制御するのに苦戦していた。

「リクは、放出系の魔力制御は苦手みたい。あまりオススメしないやり方あるけど、やってみる？」

マナは、あまり気乗りしなかった。

「やりたいです！」

リクは、興味津々に答える。

「放出系の制御をするんじゃなくて、自分自身に制限をつけるの。身体強化を覚えたよね。次は自分の精神に弱くする魔術をかける。制限をつけてる間は、常に魔術を発動している状態で、それも自分自身にかけてるから、身体、精神への負担はとても大きい。それでもやる？」

マナは、不安そうに尋ねた。

「はい！やってみたいです！」

リクは、精神制限を覚え、精神制限を行いながら、攻撃系魔術を何度か発動した。

「え…」

リクの目には周りが歪んだように見えた。リクは深く意識の奥深くへ落ちてしまった。

（暗いなぁ。ここはどこだろう？でも、魔力をたどった時に似てる懐かしい感じ。）

リクは闇深い場所にいた。前も後ろも左も右も何も見えない。でも、リクは、不安も恐怖も抱いていなかった。リク自身それがなぜなのかわからなかった。