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ただ一人の友達、内海誠

「…………」

　気まずい。非常に気まずい。

　オレは今昨日の誤解を解こうとあいつ……唯一の友である内海（うつみ）誠（まこと）のところへと来ていた。

　しかし、何から切り出せばいいのか分からず、誠の前でずっと黙ったままでいた。そうしていると、意外なことに先に誠から話してきた。

「昨日のはなんだ？」

「とりあえず誤解だ」

「どこからが誤解だ？」

「誠はどう考えているんだ」

「一週間であそこまでいってるんだ。昔関わりがあった人だったとか、もしくはあれ的な関係としか考えられんな」

「それはすべてお前の勘違いだ。あいつはただの世話焼きババアだ」

「ババアとはなんだ！　あの人は見るからにきれいで人のよさそうだったぞ！　……はっ！　まさか、やっぱりお前あの人となにか……」

「だからねーよ！」

「だって、そんな悪態とかつくって……それだけの仲だってことだろ！？」

「オレは普段からこんなだろ！」

「……言われてみればそうだな」

「分かってくれたか？」

「ああ、納得できない部分も大いにあるが、今考えると幸希にそういうのは無いな」

　それはそれで腹立たしいが、まぁ誤解が解けたのなら別にいい。

「で、何のようだった？」

「うん？」

「昨日オレのところに来ただろ？　何の用があったんだ？　……大体お前、最近まで学校にも来ないでなにやってたんだ」

　そういうと誠は一瞬顔を伏せた。

　そのときにオレが見たあの『暗いもの』はなんだろう。誠はすぐに顔を上げて言った。

「最近学校に来てなかったのは、調子悪かったんだよ。風邪引いててさ。それに、もとからオレらって真面目ではないじゃん？　学校なんてさぼりまくりだっただろ」

「お前と一緒にするな。少なくともオレは、今年は真面目に通っていた……しかし、そうか。分かった、じゃあ昨日はどうした？」

「実はちょっと頼みごとがあってな」

「なんだ？」

「喧嘩だ」

*****

「ちぃ……！　てめぇら覚えてろよ！」

　いつの時代の捨て台詞だと思わせる言葉を吐いて、そいつらは逃げていった。

「ったく、言ってるだろ？　あんま、こういうのはよくないってよ」

「まぁ、そう言うなよ。今回は仕方なかったんだって」

　お互いに全身に負った傷をさすったりしながら、言葉を交わす。

　喧嘩なんて久しぶりだったから、どうにも動けなかったな。おかげで予想以上に怪我を負ってしまった。基本的にはかすり傷程度のもので、大怪我といえるものはないが、こうもたくさんあると、痛いな。

　人数は相手が五人で、この程度なら無傷でいけるかと思って高を括っていたのだがな。

「あいつら、オレのバイクを倒しやがってよ……」

「引き金はその程度か」

「その程度となんだ！　とても重大なことだろう！」

　それとオレの痛みと時間を考えればどう考えても、喧嘩なんてしにこなかったよ。たとえお前の頼みでもな。

「まぁ、すんだことだからいいとして、これからはすんなよ？」

「おう。悪かったな、付き合わせて」

「まったくだ。五人なら一人でぼこってくれ」

「無茶言うなよ……」

*****

　オレと誠は今から一年前に出会った。あのころのオレは学校という場所への興味がなくなってきていて、授業はさぼりまくっていた。

　そんなときのある夏の日、オレが町を歩いていたら人にぶつかった。そして……。

幸希「あ、すいません」

相手Ａ「ぐぅあ――！！　いって～～～！」

幸希「はぁ？」

相手Ａ「やっべー、超いてー……これ折れてるかも」

相手Ｂ「おいお前！　どうしてくれるんだ！　オレ達の兄貴の骨折るとかよぉ？」

相手Ｃ「これはマジ、慰謝料とらないといけないんじゃないっすかねー？」

相手Ｂ「そうだそうだ！　慰謝料寄こせや！」

幸希「そんな簡単に折れるわけねーだろ、カス」

相手Ａ「あんだと、こらぁ？」

相手Ｂ「てめぇ……兄貴を怒らすとどうなるのか分かってんのか？　あん？」

相手Ｃ「くくく……てめぇの人生もこれまでってことだな」

幸希「なんだよ。やるならこいよ」

　その後、オレとこいつらは喧嘩になった。何年前の人間だと内心笑っていたが、相手はＡからＦまでいた。そう、６人だ。さすがに一人では、人数が多すぎてオレはぼこられていた。そのとき――

「おいおい、お前らは弱いものいじめが趣味なのかい？」

「あん？　誰だ、てめぇは」

「話すことなんてないさ。今はただ、胸糞悪い光景見せられたお礼に、てめぇらぶん殴ってやろうって思ってたところだからな」

「は！　できるものならやってみろ！」

*****

　そしてオレと誠の二人で、そいつらはぶっ倒してやった。最後、逃げていくときには「くっ……くそ！覚えてろよ！」だった。

「おい、お前大丈夫か？」

「ちっ……お前なんで助けた」

「別にそんな義理はないし、最初は無視しようとしたんだが……同じ学校の生徒だったからな、なんとなくだ。しかし……」

「なんだ」

「お前、弱いな」

「あん？　喧嘩売ってのかお前！」

*****

　こんな出会い方をしたオレ達だったけど、オレと誠は妙に馬が合った。

　それからは、誠とはちょくちょくと話すようになって、今に至る。

　一緒になって喧嘩もいっぱいした。でもオレは、そんなんでも、誠と過ごす時間はとても楽しかった。それは今でも変わらない。

　でも、本当はそこに意味が無いことをオレは知っている。

　それでも、一緒にいるのは、オレがただ一人友達として一緒にいようと思ったのは、弱さでしかないんだろう。