全ルート予知できるモブ令嬢、女だけの最強同盟で運命覆します

第二部: 試練の薔薇

第9話「絶体絶命」

太鼓の音が響いた直後、オーレリアの私室の扉が激しく叩かれた。

「王女殿下！緊急事態です！」

扉の向こうから聞こえる声に、ローリエルの能力が即座に警告を発した。

『ルートA：この場に留まる→数分後に刺客が到着、戦闘不可避』

『ルートB：急いで避難する→追跡され、より危険な場所で包囲される』

「まさか...」ローリエルが愕然とした。「アンジェリーナ様、あなたが狙われています！証拠隠滅のために！」

一同が息を呑んだ。

「私が...？」アンジェリーナが震えた。

「ヴィクトールはあなたの能力を悪用していました。でも今、あなたが私たちの仲間になったことで、その秘密が暴かれる危険が生まれたのです」ローリエルが急いで説明した。

先ほどの衛兵の声が再び響いた。

「王女殿下！刺客が王宮に侵入いたしました！すぐに安全な場所に避難を！」

しかし、ローリエルの能力はさらに警告を発していた。

『ルートA：扉を開ける→刺客が一斉に侵入、戦闘開始』

『ルートB：無視する→窓から侵入される、逃げ場を失う』

どちらの選択肢も危険だった。

「待って」ローリエルが仲間たちを制止した。「どちらにしても罠です。あの衛兵も偽物かもしれません」

オーレリアが決意を込めて言った。

「この王宮で、この王女が、大切な友人たちを守ろうとすることの何がいけないのでしょう」

その時、扉が勢いよく開かれた。入ってきたのは先ほどの「衛兵」だったが、その正体は黒装束に身を包んだ刺客たちだった。扉の外では本物の衛兵が倒れているのが見えた。

「アンジェリーナ・ルミエールを引き渡せ！」

ベルナデットが即座に剣を抜いた。

「王女の部屋で狼藉を働くとは！」

ベルナデットが入り口に立ちはだかり、刺客に斬りかかった。エステルは護身用の短刀を、コンスタンティアは隠し持っていた小さなナイフを手に取り、オーレリアも装飾用の短剣を抜いて構えた。ベルナデットの剣技は見事で、狭い入り口を利用して刺客を次々と倒していく。劣勢に追い込まれた刺客たちは窓から撤退していった。

残されたのは武器を手にした銀の薔薇のメンバーたちと、恐怖に震えるアンジェリーナだった。

そこへ宮内での騒乱を聞きつけた王宮騎士団が駆けつけた。

「何事だ！王女殿下のお部屋で...」

騎士団長が部屋の惨状を見て愕然とした。彼の目には、こう映った。

「女性の武装集団が、王女の部屋で騒乱を起こしている」

その時、ヴィクトールが現れた。

「やはり！ついに本性を現したな、銀の薔薇とやら！」

彼は偽の驚きを演じながら続けた。

「王女を人質に取り、宮廷で謀叛を企てるとは...もはや言い逃れはできまい！」

オーレリアが必死に説明しようとした。

「違います！叔父上、私たちは刺客からアンジェリーナ様を守ろうと...」

「刺客？そのような者はもういないではないか」ヴィクトールが冷笑した。「証人は全て、お前たちが武装して騒乱を起こしたと証言するであろう」

ローリエルは理解した。これが、ヴィクトールの真の計画だったのだ。

アンジェリーナを始末しようとして失敗したため、逆に「王女の部屋で武装蜂起したクーデター集団」として銀の薔薇を陥れたのである。

「捕らえよ！」ヴィクトールが命令を下した。

騎士たちが一斉に剣を抜いた時——

突然、部屋の奥の隠し扉が開いた。現れたのは金髪に青い瞳、威厳ある面立ちの青年——王太子ルドルフだった。

「ルドルフ様！」アンジェリーナが驚きの声を上げた。

（メインシナリオの攻略対象！このタイミングで！？）

メインシナリオ？攻略対象？何を言ってるんだ私は。

「待て！」

王太子の突然の出現に、騎士たちが戸惑った。

「すぐにここから離れる」王太子が銀の薔薇のメンバーたちに言った。「隠し通路から王宮の外へ」

「殿下、何を——」ヴィクトールが驚いた。

王太子は隠し扉を開けて振り返った。

「急げ！時間がない！」

「オーレリア様は！」ローリエルが振り返った。

「私は残ります」オーレリアが毅然として言った。「私が『刺客に襲われた被害者』として証言すれば、皆さんの無実を証明できます」

「でも危険すぎます！」ローリエルが心配した。

「むしろ、全員で逃げる方が危険です」オーレリアが冷静に答えた。「行ってください！皆さんが自由でいることが、私の希望です」

「待て！反逆者どもを逃がすな！」ヴィクトールが叫んだが、一同は心を痛めながらもオーレリアの決意を受け入れ、隠し通路へと逃げ込んだ。

通路を移動しながら、王太子が説明した。

「実は今夜、父上が急に倒れられた」

「王様が！？」アンジェリーナが驚いた。

「叔父上が『治療のため』として医師以外の立ち入りを禁止し、私も父上に近づけない状況だ」

薄暗い通路を急ぎながら、王太子は続けた。

「この隠し通路は、代々王族が緊急時に使用するものだ。今夜の一連の騒動を見て、叔父上の動きに不審を感じた」

「私たちが陥れられたと？」ローリエルが問いかけた。

「その通りだ。アンジェリーナ、私にも責任がある。君と出会って君の純真さに感銘を受けていた時に、叔父上が君を聖女候補に推薦し、私は同意してしまった。申し訳ない。その後、叔父上が君を利用していることを確信した」

前方に光が見えてきた。

一行は王宮から密かに脱出し、フォンテーヌ邸の前まで移動した。

「実は、グレイ伯爵の件を耳にした時も、君たちの正当性は理解していた。女性たちが互いに助け合うことに、何の問題もない。ただ、王太子という立場上、表立って支援することはできなかった」

「しかし今回、叔父上が君たちを陥れるためにこんな手段を使うとは...もはや傍観者ではいられなくなった」

「私は王宮に戻る」王太子が言った。「父上の容体も気になる。もはや叔父上に話が通じるとは思えないが、君たちを救う手立てを探す」

王太子は王宮へと向かっていった。

ローリエルたちが邸に入ると、父ギヨームが心配そうに迎えた。

「ローリエル、大丈夫か？今のは王太子殿下か？なぜ...」

「父上...少し難しい事態に巻き込まれていて、殿下がお助けくださったのです」ローリエルが慎重に答えた。

父はローリエルの表情を見て、それ以上は聞かなかった。娘が話したくないことがあるのを理解したようだった。

「そうか...」父がため息をついた。「お前が友人たちと何かをしているのは知っていた。詳しくは聞かないが、きっと正しいことをしているのだろう」

「お前の母親がお前が小さいころ『この子はいずれ、なすべきことがある。今はまだ早いけど…』と言っていたのを思い出す...その時は意味が分からなかったが」

父は書斎から小さな木箱を取り出した。

「形見だ。『なすべき時に』と言われていた。おそらく今なのだろう」

箱を開けると、美しい銀の髪飾りが現れた。薔薇の形をした小さな飾りで、中央には透明な水晶が埋め込まれていた。

「母上...」ローリエルは涙を浮かべながら髪飾りを受け取った。

状況は絶望的だった。

ヴィクトールは電光石火の速さで動いていた。緊急貴族院を招集し、「『銀の薔薇』と名乗る女性による危険な結社が王政転覆を企図し、王女を人質に取った」と告発。偽造された文書、買収された証人、そして王女の私室での武装騒動を「クーデター未遂事件」として提示していた。

一方、王宮ではオーレリアが軟禁状態に置かれていた。ヴィクトールは彼女に「刺客に襲われた被害者」として証言するよう強要していたが、オーレリアは真実を語ろうとした。しかし父王は毒で倒れており、彼女の言葉を聞ける状況ではなかった。

さらに、コープマン商会の件で屈辱を受けたグレイ伯爵が、復讐の機会を求めてヴィクトールに接触。銀の薔薇の具体的な活動内容や戦術を詳細に提供していたのだ。

一夜にして、銀の薔薇は王国の敵となった。

朝になると、事態はさらに悪化していた。

「女どもに死を！」

「反逆者を処刑しろ！」

外では既に数百人の群衆がフォンテーヌ邸を取り囲んでいた。

『ルートA：全面衝突→武力で制圧するが民衆の支持を完全に失う』

『ルートB：逃亡→一時的に安全だが、根本解決にならず』

『ルートC：投降→即座に処刑、全てが終わる』

ローリエルの能力は絶望的な現実を突きつけていた。全てのルートが破滅しか示していない。

（どうすれば...どうすれば皆を救えるの...）

その時、扉が激しく叩かれた。

「フォンテーヌ邸を包囲した！反逆者どもを引き渡せ！」

聞き覚えがある声だ。

ローリエルは仲間たちを見回した。

「皆様」

全てのルートが絶望を示している。しかし——

「私たちの物語は、まだ終わっていません」

だが、どうすれば破滅のルートを変えられるのか、答えはまだ見えなかった。

その時、扉が勢いよく破り開かれた。現れたのは王宮騎士団、そしてその先頭に立っていたのはグレイ伯爵だった。

「ついに見つけたぞ、生意気な女どもめ！」グレイ伯爵が勝ち誇って叫んだ。「王太子殿下も偽聖女に洗脳されていると判明した。もはやおまえたちには味方など一人もおらんのだ！」

「伯爵！」父ギヨームが必死に割って入った。「何をなさるおつもりですか！これは何かの間違いだと——」

「フォンテーヌ子爵よ」グレイ伯爵が冷笑した。「あなたの娘は王国に対する反逆者だ。あなたにもヴィクトール様から沙汰があるだろうが、当分の間は屋敷から一歩も出ないことだな」

「父上...」ローリエルが呻いた。

騎士たちが一斉に部屋に流れ込んできた。ベルナデットが剣に手をかけたが、数で圧倒的に劣っていた。

「皆さん、抵抗しないで」ローリエルが静かに言った。

一同は手枷をかけられ、馬車に押し込まれた。窓の外では民衆の怒号が響いている。

ローリエルは手枷の冷たさを感じながら、仲間たちを見回した。恐怖に震えるアンジェリーナ、悔しそうに唇を噛むエステル、必死に冷静を保とうとするベルナデット、不安を隠そうとするコンスタンティア。

彼女たちを、必ず救う方法があるはずだ。

王都中央広場に向かう馬車が、石畳を軋ませながら進んでいく。

運命の時が、ついに訪れようとしていた。