第196話 クズベーシスト
軽音部の部室に向かう途中、廊下の先で男女が揉めているのが見えた。
女子の方には見覚えがある。アミや喜屋武と同じバンドでドラムを担当している桃太郎だ。
もう片方の男子生徒は誰だろうか。
「うげぇ……クズベーシスト」
喜屋武が露骨に眉をひそめて小声で呟く。
彼女のその反応に、俺は自然と足を止めた。
喧嘩というほどではないが、あの距離感と緊張感はただの立ち話ではない。
桃太郎は壁際に立ち、男子生徒の言葉を真正面から跳ね返している。
「クズベーシスト？」
俺が尋ね返すと、喜屋武がため息をついて答えた。
「多田野遊。Tranquilizerのベースで二股してたクズさー」
喜屋武の言葉に、俺は目を細めて二人の様子をよく見る。
確かに、多田野遊と呼ばれた男子生徒は、チャラついた雰囲気を全身から漂わせていた。それ以上に、どこか他人を舐めているような軽薄さが、態度の節々ににじんでいる。
「桃……そろそろ返事がほしい。そもそも、あれは誤解だ」
「……知らない。帰って」
桃太郎の声音は冷たかった。明らかに拒絶の意志が込められている。だが、男は諦める様子を見せない。
確か桃太郎は元々Tranquilizerのドラムを担当していたと聞いた覚えがある。
なるほど、解散した後にメンバーを補充して再結成したいから戻ってきてほしいという流れか。
その場に割って入るべきか、少しだけ迷った。
けれど、桃太郎の表情に浮かぶわずかな苛立ちと、言葉を返さず睨みつけるその無言の圧に、俺は自然と足が動いていた。
「よう、廊下で立ち話なんてしてどうしたんだ？」
軽い口調で声をかける。
俺に気づいた多田野が、振り返って目を細めた。
「確か……佐藤の取材してる小説家の田中？」
その表情には敵意はなかった。
むしろ懐っこさすらある笑顔で、彼はぐっと手を差し出してくる。
「一年A組の多田野遊。田中の話は桃から聞いてた。顔は初めて見るけど」
その言い方に、桃太郎が顔を顰めるのが横目に入る。
俺は表情を崩さないよう注意しながら、その手を一拍遅れて握った。
「一年B組の田中奏太だ。小説家で、今は漫画原作もしてる」
「へぇ、意外とイケてるじゃん」
軽口の一つでも挟んでくるあたり、まったく悪気のなさそうな雰囲気を漂わせている。
「桃太郎。放課後に練習だったろ。そろそろ時間じゃないか？」
俺はそう言って、さりげなく会話の方向を変える。
「そういうわけさー。わかったら、さっさと桃太郎を返して」
俺の言葉に乗っかるように喜屋武が多田野を威嚇するように睨む。
「んー、そうか。じゃ、今日はこれで引き下がるよ」
多田野は苦笑いを浮かべながら、手を軽く上げてその場を離れていった。
去り際、俺の肩をぽんと軽く叩いてくる。
「またどっかでゆっくり話そ。クリエイター同士ってやつ？」
「ああ、気が向いたらな」
それだけ返して見送る。
多田野の背が完全に見えなくなってから、ようやく桃太郎が小さく息をついた。
「……ありがと。助かった」
「いや、礼を言うほどのことじゃない。あんなの相手にしてたら、時間がもったいないだろ」
桃太郎は少しだけ口元を緩めたが、その目はまだどこか暗かった。
あいつが何をしたかまでは知らないが、少なくとも簡単に水に流せるようなことではなさそうだ。
「大丈夫か？」
俺がそう尋ねると、桃太郎はほんの一瞬だけ目を伏せて、そしてゆっくりと頷いた。
「うん……もう、大丈夫」
あんまり大丈夫ではなさそうだ。
うーん、これはトラブルの予感……。
