知らなくていいこと
「随分と達者な口だな、でかいの。確かに歳はとったが、お前たち程度に遅れをとるつもりはないがな」
「あ？ それこそじじいの戯言だぞ」
ガイが大剣を構える。ファジル自身も獅子王の剣を抜き払う。
「お前はエクセラ、カリンと一緒に師匠の相手をしろ。俺はエディと他の三人を引き受ける」
「ほう？ でかい口を叩いておいて逃げ出すのか？ まあいい。ファジル、お前が俺の相手をするのか。魔導士を連れているから、俺に勝てるとでも？」
ガイの言葉を聞いてジアスが長剣の切先をファジルに向ける。ジアスの目は真剣で、そのどこにも冗談だと感じさせる部分はなかった。
覚悟をしていたとはいえ、自分はこれからジアスと殺し合いをするのだ。
「師匠、本当に俺と戦うつもりか？」
「……だからさっきから、そう言ってるだろう！」
苛立ちを少しだけ含んだような言葉と共に、一歩を踏み込んだジアスが上段から長剣を振り下ろす。その一撃をファジルは獅子王の剣で弾き返す。
確かに速く鋭い撃ち込みだった。だが、防げないほどではない。気をつけなければいけないのは、どこで飛んでくるか分からない斬撃だけかもしれない。
「カリン、師匠の斬撃は防御壁で防いでくれ。エクセラは魔法で牽制を」
「はーい。分かったのですー」
「牽制？ まどろっこしいことをしないで、特大魔法で吹っ飛ばした方が早いんじゃないかしら」
エクセラが危険極まりないことを言い出す。そんな魔法を発動すれば、周りの住民たちが間違いなく巻き添えになる。
「エクセラ！」
ファジルは少しだけ声を荒らげる。
「分かってるわよ！」
その言葉と共に三つの火球がジアスに向かっていく。だが火球が迫る刹那、ジアスは三つの火球を難なく切り落としてみせた。
「ファジル、その程度で師匠の俺に勝てると、本気で思っているのか？」
ジアスは腕を伸ばして水平にした長剣の切先をファジルに向けた。
「覚えているか？ 斬ろうと思えば斬れる。師匠が教えてくれた言葉なんだぜ？」
「……何の話だ？」
ジアスが眉をひそめた。エクセラとカリンも、ぽかんと口を開けている。
微妙な空気が流れている。それを振り払うかのように、ファジルは一つだけ咳払いをして再び口を開いた。
「勝とうと思えば勝てるのさ」
「……へ？ そういうことなの？」
エクセラが口をあんぐりと開けている。
「そういうことなんだよ！」
ファジルは距離を詰めると、そのまま上段から獅子王の剣を振り下ろした。ジアスはそれを弾かずに長剣を水平にして受け止める。
ファジルとジアスの剣が交わった瞬間、火花が周囲に飛び散った。その衝撃がファジルの腕を痺れさせる。
上段から放った剣を受け止められたために、二人で力比べの様相となる。
「何で魔族を調べるのが駄目なんだ？」
上段から剣で押す圧力を高めながら、ファジルはジアスに問いかける。
「世の中には普通に暮らしていきたいのなら、いま以上に知らなくていいことって奴があるのさ」
ジアスは薄く笑うと、わずかに膝を折って重心を低くする。
ジアスの剣がわずかに動いた瞬間、爆発的な力が解放された。ファジルの剣は弾き飛ばされ、腕に鈍い痺れが走る。
力比べで負けるとは思っていなかった。ましてやファジルは有利である上から剣を押していたのだ。
さすがは師匠というべきかとファジルは思う。体は細身だが、筋肉ごりら並みの膂力ということらしい。
遠巻きに見守っていた人々がざわめく。興味本位の視線が集まり、恐れと興奮の入り混じった声が飛び交っている。
「見物人が増えてきたな」
ジアスは顔を顰めると、ガイと対峙していた黒装束の男たちに一瞬だけ視線を向けた。
「ネアシナ、場所を変えるぞ。さすがにここでは目立つ」
ネアシナと呼ばれた黒装束の一人は軽く頷くと、懐の中から拳ほどの大きさの銀色に鈍く光る物体を取り出した。そして、それを大地に叩きつける。
轟音とともに白熱の閃光が視界を切り裂いた。反射的にファジルは目を閉じたが、瞼の裏に焼きつくような光が残って世界が白に染まってしまう。
地面が脈動するように震えて、大気も波をうっているようだった。白で染まった視界の端が歪み始めている。
「えっ？ 魔法陣？」
隣でエクセラの驚く声が聞こえた。続けて体がふわりと浮き上がるような感覚がファジルを襲った。
