婚約破棄はお遊びではなくてよ？

　高等部の卒業パーティーの後、短期の休暇を経て貴族達はそれぞれの職に就く。だから今だけは、この大切な時間を名残惜しそうにしたり、新しい場に行ける事を喜んでいたり、人それぞれ……思いを馳せていた。

　そう……名門中の名門のこの学園では、今まさに華やかなパーティーが催されていたのだ。

　令嬢達は、色とりどりのドレスをその身に纏い、蝶の様に舞い踊り、端にあるテーブルにはカラフルで豪華な軽食が、奥には生演奏で場を盛り上げていた。

「お久しぶりでございます。エレクトーン様」

　そんな華やかな席とは、少し離れている処に座る公爵令嬢に、マリンは声を掛けた。

　隅にいる女性を、壁の華と揶揄する者は多くはいるが、彼女は本当の意味で華であり美しい女性だった。

「久しいわね。お元気だったかしら？」

　一人掛けソファーに座り、肘掛けに腕を乗せ、気だるそうにしているエレクトーン。

　ただ、そこにいるだけなのに、彼女は誰よりも美しかった。

　蒼い髪が波を打ち、アイスブルーの瞳はキラキラとしている。紫色のドレスは、最新式のドレスを纏っていた。

　周りの令嬢達の様に、フワフワとしているドレスではなく、スラリとしたシャープなドレスだった。その美しい肢体を、さらに引き立てている。

「……はい。最後に……エレクトーン様にお会いでき、とても光栄にございます」

　マリンはポッっと、頬を赤らめた。

　卒業パーティーで、彼女に会えたのは本当に嬉しかったのだ。会えないと思っていただけに、あまりにも嬉しくて涙が目に浮かんでいた。

「わ……私も！　お会いでき嬉しく思います」

　エレクトーンを見つけた令嬢達が、次々と最後の挨拶をしたいと自然と集まっていた。彼女は令嬢達の憧れの的だった。

　強きを挫き、弱きを助ける。そんな令嬢だったからだ。

　皆がエレクトーンに集まりだし、楽しそうに歓談をし始めた――――――そんな時だった。

「こんな処にいたのか、エレクトーン！」

　金髪碧眼の美貌の男性が、令嬢をかき分ける様にして、椅子に座るエレクトーンの前に立った。

　令嬢達は彼に気づくと、一斉に頭を下げ慌てる様に去って行った。

「あら。殿下、ごきげんよう」

　そう、目の前の男性は……この国の第１皇子。ケインズ皇子である。次期皇帝になられる御方である。

「ごきげんようではない！！　お前はまず、この私に挨拶をしに来るのが礼儀であろう！！」

　ケインズ皇子は不機嫌そうに言った。

　自分に挨拶をする訳でもなく、何もする訳でもなく座るエレクトーン。しかも、この皇太子である自分が目の前に来ても、椅子から腰を上げもしない不敬に苛立っていた。

「礼儀……ねぇ。失礼致しました？」

　エスコートもせず、手紙１つで呼んだ礼儀知らずは誰かしら？

　ふぅーと、気だるそうに煙を吐いた。

　そう―――エレクトーンは、気だるそうに魔電子キセルを吸っていたのだ。

　彼女はここで、皇子がいるにもかかわらず、のんびりとキセルを吸っている。

「貴様は礼儀を知らないのか！」

　それには皇子ではなく、取り巻きの１人である侯爵家の子息が声を荒げていた。無礼にも程があると。

「ふぅ～」

「げほ……ごほっ」

　そんな子息に向かって、興味無さそうにエレクトーンは煙を吐いていた。

「「貴様っ！！」」

　息巻いたのは、皇子の脇を固める取り巻き２人。

　無礼にも程がある……と殴りかかりそうな勢いだった。

「よい！」

　それを手で制したのは、他ならぬ皇子だった。

　しかし、と取り巻き達は言ったものの、押し黙っていた。

「そんな不敬も、今日……これまでだ！！」

　ケインズ皇子はそう言うと、後ろに控えていた少女を胸に寄せ―――高々とこう言った。

「今をもって、お前との婚約を破棄する！！」

　人指し指を、エレクトーンに指し実に気分良さそうに言い放ったのだ。

「……ふ～」

「げほっ……ごほっ」

　エレクトーンは面白そうに、煙を吐いた。

　当然、ケインズ皇子に向かってである。

「一応訳を、訊いてもよろしくて？」

　薄々気付いてはいたが、本当にこのためだけに、ここに呼びつけたのか……と内心呆れていた。

「ふん。いいだろう」

　エレクトーンがいつまでも座っている事よりも、上から見下ろしている事が気分が良いらしかった。

「まずは、このコリーにした嫌がらせについてだが――」

「コリーとおっしゃいますの？　その浮気相手は」

　ケインズ皇子の話を、エレクトーンは最後まで聞かなかった。

　面倒くさいからである。

「浮気ではない！　本気だ！」

　話をぶった切った事など、これからやろうと企んでいる断罪からしたらどうでもイイらしい。

「浮気でも、本気でもよろしいですけど……この場で高々と不貞を宣言して恥ずかしくはありませんの？」

　とエレクトーンはスラリとした美しい脚を組み、かったるそうに魔電子キセルを吹かしていた。

　その気だるそうな仕草は、実に艶っぽい。男性も女性も関係なく一瞬惚けてさせていた。

「不貞などしてはない！」

　正気に戻ったケインズ皇子が、払拭する様に声を上げた。

「身体の関係なんて、どうでもよろしくてよ？　問題は私という婚約者がいるのに、他の令嬢に現を抜かすその非常識な行動ですわ」

　プラトニックだろうと、なんだろうと最早そこは問題ではないのだ。イチャコラするのは、婚約を解消してからにしろって話。

「行動について、お前に言われたくはない！！」

　そこだけは、至極まっとうな返答だった。

　皇子が話をしているのに、立ち上がろうともせずキセルを吸っているのだ。あり得ないのだが、何故か許せる自分もいる。

　やっと立ち上がったエレクトーンは―――

「浮気を許すのですから、相殺して下さる？」

　ふふっ……とケインズ皇子に近付くと、その耳元に囁き彼の首をゆっくりと舐める様に指を滑らせた。

「……ぐっ……」

　あまりの妖艶な仕草に、ケインズ皇子は腰を抜かしかけていた。

　下半身が持たない……と、生唾をゴクリと飲み込む音が、そこかしこでしていた。

「ケインズ様！」

　コリーは、ケインズ皇子を必死になって支えた。

　婚約の破棄の話をしに来たのに、このままではやり込められてしまう。

「そ……そんな、げ……下品なドレスで恥ずかしくはないの！？」

　コリーは、とにかく何かを言い返したいと必死に返していた。

「隣の国の最新ドレスでしてよ。まぁ、お子様には着こなせないですわね？」

　そんな言葉など、まったく気にもしないエレクトーンは、コリーの淋しい胸を見て悲しそうに微笑んだ。

「む……胸があればイイってものじゃないのよ！！」

　自分の胸を見て笑われたと、感じたコリーは胸を押さえて言い返す。

「私。胸の事など一言も言ってませんわよ？」

　お子様とは言ったけど。エレクトーンは気だるそうに椅子に座り直した。

「ケインズ様！」

　自分では勝てないと思ったのか、ケインズ皇子の腕にしがみついた。涙目が庇護よくをそそる。

「そっ……胸はともかくとして！　コリーを苛めた所業は許せん！！」

　何とか立ち直ったケインズ皇子は、再び指を指す。

「所業とは？」

　あくまでも、自分を貶めたい皇子達に辟易(へきえき)としていた。

「階段から突き落としたり、彼女の部屋を荒らしたり……色々だ！！」

　最後は、色々でまとめている辺り大雑把過ぎる。

「何時、どこの階段ですか？」

　階段なんて、学園ならそこかしこにある。なんだったら、自宅にもあるだろう。

「先月３日東棟の階段だ！！　目撃者もいる！」

　これでどうだ……とでもいわんばかりに、いきり立てていた。

「先月３日……東棟の階段ねぇ？」

　エレクトーンはさらに、気だるそうに魔電子キセルを吹かしていた。東棟というのだから、この学園の東棟なのだろう。

　そこで、私が彼女を突き落とす？　それも、目撃者いるとか。訊いて呆れていた。

「弁解は出来まい」

　目撃者もいるのだ……と言いたい様である。

「ここの警備が、王宮並みに厳重なのは知ってまして？」

　冷めに冷めた珈琲を、優雅に一口飲んだエレクトーン。

　ただ、珈琲を飲むその姿に、その動く喉もとに、妙な色気を感じて皆は息を飲んだ。

　この学園は自分も含め、王族・貴族が通っているのだ。警備は王宮並みに厳重に厳重だった。

「勿論知っている！だが、いない隙を狙って落としたのだろう！！」

「無理でしょうね」

「門扉や棟の周りならまだしも、学園内なら警備はそこまで厳重ではない。その隙を―――」

「無理ですわよ？」

　どうしても自分を貶めたいのは分かるが、外堀が全く埋まってない。なんなら建築、設計からなっていない。

　断罪したいのなら、もう少し楽しませて欲しかった。

「目撃者もいるのだぞ！」

「この際、今日がコリー様と初対面だとか、目撃者は誰なのかは置いとくとして、私が何時どのようにして、学園の東棟の階段に行ったのかが問題ですわ」

　大体、今日が初対面なのだ。顔も知らない彼女を、どうやって探して突き落とすのか。

「そんなもの――――」

　どうにかした……とでも言いたい様だ。だが、そこではない。

「そんなものっておっしゃいますけど……そもそもが、私……この学園を５年も前に卒業しておりますので、用もなくこの学園には入れませんの」

「「「「…………っ！」」」」

　そうなのだ。ケインズ皇子はまだ１８歳だけど、私は２○歳。

　爵位は勿論のこと。未来の王妃として皇帝を支えられる、聡明で美しいエレクトーンが年上ながら選ばれていたのだ。

　そして彼女は、この学園はとうの昔に卒業して、いつでも王妃として動ける様、王宮に暮らしている。なのに、何故どうやって学園にいたのか。

　今日はケインズ皇子に招待されたから、学園に入れたのだ。卒業生とて、用もなく学園には入れない。

　入りたいのなら門扉の警備を、まずどうにかしなければならない。そして、嫌でも目立つこの姿をどうやって隠すのか。

　そんなリスクを背負ってまで、良くも分からない彼女を階段から突き落としたりするとでも……？

「「「………………」」」

　正論を言われ、ぐうの音も出ないらしい。

「申し訳ありませんが……。学園内での出来事なら、学園内で処理して下さいませ」

　疲れた様にエレクトーンは立ち上がった。

　卒業した私をなんのために呼び出すのかと思えば、とんだ茶番劇だった。

「「「「…………」」」」

　そうだった……。エレクトーンは学園にはいないのだ。

　ケインズ皇子達は、根本的な間違い勘違いを犯し、計画を立てていたのである。断罪どころか論破も出来なかったのであった。

「ねぇ、ケインズ殿下」

　エレクトーンは帰る前に、ケインズ皇子の目の前にゆったりと立った。流し目で彼を見つめながら、彼の頬や顎を、長く美しい指で弄ぶ。

「そして、皆様も―――」

　吐息が漏れそうな艶っぽい口調で、取り巻きや皆を見る。

　尚も可愛いがるかの様に弄ぶ指を、キスでもするかの様に触れては離れる指先に、ケインズ皇子は惚けてなすがままであった。

「おイタは……ダ・メ・よ？」

　と小首を傾げて、艶やかに微笑んだ。

「「「「……は……はい！！」」」」

　エレクトーンの美しい過ぎる冷笑に、誰も何も言い返せなかった。皆、腰砕けだったのだ。

　全員が、フニャフニャと何処までも、幸せそうに堕ちていった。

　そして、皆は心に従うだけだった。

　――――どこまでもお供致します！！