一章 始まり終わり
それは、とある田舎の、ある山中、吐き気がするほどの暑さの夏に起こった。
奇妙な事件だった。常軌を逸している。頭がおかしい。―――おぞましい。
そうマスコミは囃し立て、民衆は狂乱した。
その事件のあらましは、こうだ。
県内のとある山中、人もほとんど入り込まない山奥の一軒の古い民家で、死体が発見された。
第一発見者は地元の猟友会に所属する男性。たまたま近くを通りかかったところ、屋外からでもわかる異臭に気が付き通報。
通報を受けた警察官が声をかけたが反応がなく、また、家屋に鍵もかかっていなかったため異臭の発生源を探ったところ、死体が発見された。
死体は風呂桶に満たされた液体に全身浸かっており、溶けかけていた。
液体は塩酸。市販のものを煮詰めて濃度を上げたもので風呂桶を満たし、その中に浸かったらしい。
そして、現場には溶けかけていた男の手記と思われるものが残されていた。
その内容はとても理解できたものではないが、おそらくこの事件の真相であろうことが綴られていた。
要約してしまうと、こうだ。
「自分は彼女を愛している。そして、それゆえに、彼女のすべてを感じたかった。彼女と一つになりたかった。だからこそ、自分は彼女を食べたのだ」と。
その男の死体は大事そうに頭蓋を抱えていた。
溶けて小さくなっていたものの、女性のものであることが判明。
この奇妙な事件の顛末は、たったこれだけだった。
そしてたったこれだけであるからこそ、その狂気が大きく取沙汰されたのである。
しかし、人喰い心中事などという安易な名前が付けられたそれに、本当の意味で恐怖し、または共感し、同情し、軽蔑し、影響された人間はどれだけいるだろう。
少なくとも自分は、影響されてしまった一人だ。
あの家には、あの手記には、あの事件には、狂気の中に確かに一つの感情があった。
曇りなく、まっすぐに、ただ一人に向けられた―――愛という、感情が。
「霧島さーん」
無意識に開いてなぞっていた手帳の文字を追うのをやめ、静かに息をついてそれを閉じた。
どうやら自分の番だ。行かなくては。
白い壁と、待合に座る無表情の群衆をそっとみて、霧島は立ち上がった。
まったく、感情とは、思いとは、度し難いものだなと思いながら。
霧島の今
