追放された無能王女、実は「自分と手を繋いだ相手」と一緒に【セーブ＆ロード】する権能を持っていました。

第24話：断罪のワルツ

　怒号と共に、大広間の四方から衛兵たちが雪崩れ込んできた。

　王家直属の近衛騎士団。金色の鎧に身を包んだ、選りすぐりの精鋭たちだ。彼らは抜剣し、私たちを取り囲むように包囲網を縮めていく。

「反逆者だ！ 殺せ！ その首を跳ね飛ばせ！」

　カイル兄上が、ワインをこぼしながら絶叫する。

　その顔は恐怖で歪み、かつての「賢王の器」と呼ばれた面影はどこにもない。

「……うるさいですね。主様のお声が聞こえません」

　リリアナが、心底面倒そうにため息をついた。

　彼女が一歩、前に踏み出す。

　ヒュッ。

　風が鳴いた、と思った瞬間には、先頭の騎士5人が吹き飛んでいた。

　斬られたのではない。アイリスの側面で鎧の上から殴打され、肋骨とプライドを同時に粉砕されたのだ。

　ドミノ倒しのように崩れる騎士たち。悲鳴すら上げられず、彼らは泡を吹いて気絶した。

「え……？」

「早すぎる……目にも止まらぬとは……」

　残された騎士たちが足を止める。

　リリアナは血振りの動作もせず、ただ冷徹な瞳で彼らを射抜いた。

「次は首です。……試しますか？」

　その一言で、勝敗は決した。

　恐怖という名の鎖が、最強の騎士団をその場に縫い止める。

「ルミア。……扉を」

　私が指を鳴らすと、ルミアが無邪気に笑った。

「はーい。……誰も帰っちゃだめだよ？」

　彼女が両手を広げると、大広間の全ての出入り口が、分厚い黄金の光の壁で塞がれた。

　聖魔法『聖域結界（サンクチュアリ）』。

　本来は魔物から都市を守るための絶対防壁が、今は貴族たちを閉じ込める鳥籠として機能している。

「ひっ、出られない！？」

「開けてくれ！ 私は関係ない！」

　貴族たちがパニックに陥り、扉を叩く。だが、聖女の結界は爪一枚通さない。

　私は優雅に歩き出し、ホールの中央――シャンデリアの真下で立ち止まった。

「皆様、どうか落ち着いて。……ダンスはまだ終わっておりませんわ」

　私が扇子を閉じると、その音が広間に響き渡り、奇妙な静寂が戻った。

　数百人の視線が私に突き刺さる。恐怖、好奇心、そして軽蔑。

「父上。……貴方は先ほど、私が撒いたビラを『妄言』だと仰いましたね？」

　私は玉座のグスタフ王を見上げた。

「では、ここにいる『証人』についてはどう説明なさるおつもり？」

　私は隣に立つルミアの肩を抱いた。

　彼女のドレスの袖を少しだけ捲り上げる。

　そこには、かつて「調整」という名目で刻まれた、無数の魔術刻印の痕――古傷が、白磁の肌に痛々しく残っていた。

「……見て。これ、神官様につけられたの」

　ルミアが、幼子のような口調で呟く。

「痛かったの。泣いたら、もっと痛くされたの。……王様が『もっと出力を上げろ』って言ったから」

　会場が凍りついた。

　聖女の肌に残る虐待の痕跡。そして、彼女自身の口から語られる真実。それは、王家の正義を根底から覆す決定的な証拠だった。

「で、でたらめだ！ その女は偽物だ！ 本物の聖女は……！」

　カイル兄上が叫ぶが、誰も同調しない。

　目の前にいる少女が放つ圧倒的な魔力と神聖なオーラは、彼女が紛れもない「本物」であることを雄弁に物語っていたからだ。

「まだ認めないのですか？ ……往生際が悪いですわね」

　私は懐から、一枚の羊皮紙を取り出した。

　ゲパルトから手に入れた「裏帳簿」の一部だ。

「ここには、王家が教会に支払った『聖女調整費用』と、その財源となった『違法奴隷売買』の記録が記されています。……日付も、署名も、全て父上の直筆入りで」

　私はその紙を、魔法で空中に投影した。

　巨大な文字と数字が、ホールの空中に浮かび上がる。

「な……ッ！？」

　貴族たちが息を呑む。

　そこに記されていた取引先には、王家だけでなく、この場にいる多くの有力貴族の名も連なっていたからだ。

　自分たちも「共犯」であることが暴かれた瞬間、彼らの顔色は恐怖から絶望へと変わった。

「おわかりいただけて？ ……この国はもう、芯まで腐っているのよ」

　私は扇子で口元を隠し、冷酷に宣告した。

「父上、兄上。……貴方たちは王ではない。ただの寄生虫よ」

「き、貴様ァァァッ！！ 殺してやる！ 今すぐ殺してやるッ！！」

　グスタフ王が理性を失い、腰の剣を引き抜いて玉座から転がり落ちるように駆け出した。

　王としての威厳もプライドも捨てた、ただの獣の突進。

「……愚か者」

　リリアナが動こうとした。

　だが、それよりも早く、ルミアが小さな掌を前に突き出した。

「お姉様を……いじめるな」

　ドォォォォンッ！！

　目に見えない衝撃波が、グスタフ王を襲った。

　彼はボールのように吹き飛び、背後の玉座に激突する。黄金の仮面が砕け散り、豪華な椅子と共に壁にめり込んだ。

「が、はッ……！」

　王は血を吐き、白目を剥いてぐったりと崩れ落ちる。

　一撃。

　大陸最強の兵器の一端が、王国の頂点を物理的に沈黙させた。

「……あーあ。壊れちゃった」

　ルミアは興味なさそうに手を下ろす。

　シン……と静まり返る大広間。

　もはや、誰も声を出せない。王が倒されたことへの驚きよりも、「次は自分が殺されるかもしれない」という原初的な恐怖が、貴族たちを支配していた。

「さあ、皆さん。……音楽が止まってしまいましたわ」

　私は倒れた王を一瞥もしないまま、震えるカイル兄上に向き直った。

「兄上。次期国王として、この場をどう収めるおつもり？ ……私たちを処刑しますか？ それとも、その膝を折って、新しい『秩序』に許しを請いますか？」

　カイル兄上の膝がガクガクと震え、床に崩れ落ちた。

　失禁のシミが、高価なズボンに広がっていく。

「ひ、ひぃ……助けて……助けてくれぇ……」

　決着だ。

　私は貴族たちに向かって、優雅にカーテシーをした。

「今宵の舞踏会はこれにてお開きとさせていただきます。……どうぞ、この夜のことを忘れないでくださいませ。アステリア王国の終わりの始まりを」

　私はリリアナとルミアを促し、背を向けて歩き出した。

　誰も追ってこない。

　誰も止められない。

　私たちは悠々と、正面玄関から退場する。

　王都の夜空には、まだ暴動の煙が立ち上っていた。

　だが、その炎よりも熱く、激しい変革の嵐が、今まさに吹き荒れようとしていた。