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第21話：不協和音のティータイム

　城砦の最上階、執務室兼私の私室。

　そこは今、大陸で最も危険な火薬庫と化していた。

「ねえ、エリーゼお姉様。……私、ここがいい。ここの床で寝る」

　ふかふかのソファでも、用意された客室のベッドでもなく、私の足元の絨毯に寝転がり、猫のように頬を擦り付けている少女。

　元・聖女ルミアだ。

　洗脳が解けた反動で、彼女の精神年齢は著しく低下し、私を「新しい神様（依存先）」として認識して片時も離れようとしない。

「……あの。エリーゼ様」

　私の背後で、紅茶を淹れていたリリアナの声が、絶対零度まで冷え込んでいる。

「この白い物体を、窓から投げ捨ててもよろしいでしょうか？ ……先ほどから貴女の足に触れています。汚らわしい」

　リリアナの手にある銀のポットが、握力で歪み始めている。

　彼女にとって、私に触れていいのは自分だけという不文律がある。ルミアの存在は、その領空を侵犯する敵機以外の何物でもない。

「駄目よ、リリアナ。彼女は貴重な『対空砲』なんだから。……壊したら弁償できないわ」

　私は書類（ゲパルトから届いた王都の情勢レポート）に目を落としたまま、足元のルミアの頭を軽く撫でた。

「んぅ……。お姉様の手、冷たくて気持ちいい……」

　ルミアがとろんとした瞳で私を見上げ、さらに強くしがみつく。

　その瞬間。

　ガガンッ！！

　リリアナが、紅茶のカップをソーサーごとテーブルに叩きつけた。

　陶器が悲鳴を上げ、ヒビが入る。

「……調子に乗るなよ、欠陥人形」

　リリアナが抜剣した。

　アイリスの切っ先が、ルミアの喉元に突きつけられる。

「その薄汚い手を離せ。……さもなくば、その首を切り落として、教会の祭壇に投げ返してやる」

　殺気。

　部屋の空気が一瞬で凍りつき、窓ガラスがビリビリと共鳴する。

　常人なら失禁して逃げ出すほどのプレッシャー。だが、ルミアは虚ろな瞳で剣先を見つめ、小首を傾げただけだった。

「……お姉様。この人、うるさい」

　ルミアが指をパチンと鳴らす。

　カッ！

　リリアナの足元に、黄金の魔法陣が展開された。

　聖魔法『拘束の鎖（ホーリー・チェーン）』。

　光の鎖が蛇のように床から飛び出し、リリアナの四肢を縛り上げようとする。

「ッ……！なめるな！」

　リリアナは魔力を爆発させ、物理的な衝撃波で光の鎖を粉砕した。

　剣閃が走る。

　ルミアもまた、即座に光の障壁（バリア）を展開する。

　近接最強の騎士と、魔法最強の聖女。

　二つの才能が、私の執務室という狭い空間で衝突しようとしていた。

「――お座り」

　私は静かに、しかし有無を言わせぬ重さで告げた。

　ピタリ。

　二人の動きが同時に止まる。

「……私の部屋を壊す気？」

　私は書類を置き、ゆっくりと二人を見回した。

　怒鳴りはしない。ただ、温度のない瞳で射抜く。

　それだけで、二人の背筋に電流が走るのがわかった。

「も、申し訳ありません……！つい、殺意が抑えきれず……」

「ご、ごめんなさい……。お姉様、怒らないで……」

　リリアナは剣を収めて跪き、ルミアは縮こまって震えだす。

　二人とも、私が「捨てる」ことを何よりも恐れているのだ。

「リリアナ。貴女の忠誠心は嬉しいけれど、嫉妬で目を曇らせるのは三流よ。……貴女は私の『剣』でしょう？剣が勝手に鞘から抜けてどうするの」

「……ッ、仰る通りです。私は、騎士としてあるまじき失態を……」

　リリアナが悔しげに唇を噛む。

「そしてルミア。……貴女も、私の許可なく魔法を使わないで。ここは戦場じゃないわ」

「うん……。いい子にする……。だから、捨てないで……」

　ルミアが私のスカートの裾を掴む。

　やれやれ、と私はため息をついた。

　王宮や教会への復讐劇を描く前に、まずはこの「家庭内不和」を管理しなければならないとは。

「いいこと？私たちは全員、世界からはじき出された『壊れ物』同士よ。……仲良くなんてしなくていい。ただ、私のために機能しなさい」

　私は二人の頭に、同時に手を置いた。

　リリアナには左手を、ルミアには右手を。

　リリアナがビクリと肩を震わせ、恍惚の表情で私の手に頬を寄せる。

　ルミアもまた、安心したように目を閉じて呼吸を整える。

　歪な三角形。

　だが、このバランスこそが今の城砦を支える柱だ。

「……さて。お茶が冷めてしまったわね」

　私はヒビの入ったカップを指差した。

「リリアナ、淹れ直してちょうだい。……ルミア、貴女はリリアナの手伝いをなさい。お茶請けのクッキーを皿に並べるくらいはできるでしょう？」

「ええっ！？私が、あいつと……？」

「うん……。お姉様が言うなら、やる……」

　二人は互いに殺意に満ちた視線を交わしながらも、しぶしぶと動き出した。

　キッチンの方から、「皿の並べ方が汚い」「うるさい、犬」といった罵り合いが聞こえてくるが、魔法が飛んでこないだけマシだろう。

　私は窓の外、広大な荒野を見下ろした。

　聖女の「失踪」を知った王都は、今頃ハチの巣をつついたような騒ぎになっているはずだ。

　次の一手は向こうから来る。

　それまでに、この不協和音だらけのオーケストラを、完璧に指揮できるようにしておかなければ。

（さあ、忙しくなるわよ。……次は、王都の民衆を味方につける『プロパガンダ』の時間だもの）

　私は書きかけの書類――『聖女誘拐の真実』と題した怪文書の草案に、再びペンを走らせ始めた。