追放された無能王女、実は「自分と手を繋いだ相手」と一緒に【セーブ＆ロード】する権能を持っていました。

第20話：壊れた聖域

　翌日の正午。

　荒野の陽炎（かげろう）の向こうから、それはやってきた。

　軍隊ではない。たった一人の少女だ。

　純白の法衣を風になびかせ、地面から数センチ浮遊しながら滑るように近づいてくる。

　その背後には、まるで蜃気楼のように巨大な光の翼が揺らめいていた。

　聖女ルミア。

　アステリア教会の象徴であり、意思を持った戦略級魔導兵器。

「……綺麗ですね。吐き気がするほど」

　城壁の上で、リリアナが嫌悪感を露わにして呟く。

　彼女の目には、ルミアが放つ神聖なオーラが、毒々しい汚泥のように見えているのだろう。獣人のヴォルフやエルフたちに至っては、本能的な恐怖で身動きすら取れずにいる。

「リリアナ、貴女は下がっていなさい。……彼女と剣で語り合っては駄目よ。会話が成立しないから」

　私は日傘を差し、城門の前へと降り立った。

　護衛はつけない。私一人だ。

　ルミアは私に気づくと、無邪気な笑顔で空中で停止した。

「こんにちは！ 貴女が『シミ』ですね？」

　鈴を転がすような声。そこには殺意も敵意もない。

　あるのは、庭の雑草を見つけた時のような、純粋な義務感だけだ。

「初めまして、ルミア様。……私はエリーゼ。貴女が消そうとしている城の主です」

「エリーゼさん？ ふふ、変な名前。……でも、すぐに消えちゃうから覚える必要はないですね！」

　ルミアは小首を傾げ、右手を天にかざした。

　刹那、上空の雲が渦を巻き、太陽をも凌駕する黄金の光球が出現する。

　聖魔法『天上の裁き（ヘブンズ・ジャッジメント）』。

　都市一つをクレーターに変える、規格外の浄化魔法だ。

「神様が言っていました。汚いものは消毒しなさいって。……だから、バイバイ！」

　彼女が手を振り下ろそうとした、その瞬間。

「――強制執行（オーバーライド）。識別コード『9901・創世記（ジェネシス）』」

　私が淡々と紡いだ言葉に、ルミアの動きがピタリと止まった。

「……え？」

　彼女のサファイアのような瞳が、焦点を見失って揺れ動く。

　振り上げた手は空中で凍りつき、上空の光球もその膨張を停止した。

「な、なに……？ 今の言葉、は……」

　ルミアが頭を押さえて呻く。

　当然だ。今のはただの言葉ではない。

　彼女の精神深層に埋め込まれた、教会最高位の神官しか知り得ない「緊急停止コード」だ。

（第700回目のループ。私は教会の地下書庫に潜入し、聖女の製造記録を読んだ。……彼女は神の使いなどではない。孤児を素体に、魔力回路を埋め込んで洗脳した人造兵器）

　教会は、兵器が暴走した時のために、裏口（バックドア）を用意していた。

　私はその鍵を、1,000回の記憶の中から引き出しただけだ。

「ルミア。……貴女の『神様』は、今、何と言っているのかしら？」

　私は一歩、彼女に近づく。

「『殺せ』と言っている？ それとも『止まれ』と言っている？」

「あ、うぅ……。神様の声が、聞こえない……。ノイズが、頭の中で……！」

　彼女は錯乱し、空中に浮かんでいられなくなって地面に膝をついた。

　停止コードは、彼女の脳内で鳴り響く「神の声（洗脳命令）」を一時的に遮断する。

　今、彼女は生まれて初めて、命令のない静寂の中に放り出されたのだ。

「可哀想なルミア。貴女が聞いているのは神の声じゃないわ。……大司教が魔導具で送っている、ただの『ラジオ放送』よ」

「ち、違う！ 私は聖女！ 神様に愛された、特別な……！」

「特別？ ええ、そうね。貴女は特別に頑丈に作られた『部品』だもの」

　私は彼女の目前まで歩み寄り、震えるその肩に手を置いた。

　リリアナなら即座に斬り殺す距離。だが、今のルミアにその判断力はない。

「教えてあげる。貴女が『穢れ』だと思って消してきたもの。……それは全部、王家にとって都合の悪い人間たちよ」

「うそ……嘘だ……！ 私は、世界を綺麗にするために……！」

「いいえ。貴女は、王家のゴミ処理係。……真っ白な服を着せられて、血の海を歩かされているだけの操り人形」

　私は彼女の耳元で、甘い毒のように囁く。

「ねえ、ルミア。……貴女、自分の『お母さん』の顔を覚えている？」

　その問いは、彼女の精神防壁（ロジック）に致命的な亀裂を入れた。

　洗脳によって消去されたはずの記憶。だが、欠落しているという違和感だけは残る。

「お母、さん……？ 私は、神殿で生まれたから、お母さんは……いな、い……はず……」

「いるわよ。……貴女はスラムの貧民街でさらわれて、その才能を見出されて改造された。お母さんは、貴女を探して教会の門を叩き続け……そして、邪魔だと殺された」

　第700回目。地下牢で見つけた記録には、そこまで記されていた。

「あ、あぁ……ッ！！」

　ルミアが絶叫する。

　頭上の光球が形を維持できなくなり、霧散していく。

　彼女の瞳から、ボロボロと大粒の涙が溢れ出した。それは聖女の慈愛の涙ではない。迷子の子供が流す、恐怖と孤独の涙だ。

「痛い、痛いよぉ……！ 何これ、胸が苦しい……！ 神様、助けて、聞こえないよぉ……！」

　幼児退行。

　強固な洗脳が解けた反動で、彼女の精神は崩壊寸前まで追い込まれている。

「大丈夫よ、ルミア。……私が新しい『声』になってあげる」

　私は彼女の涙を指で拭い、優しく微笑んだ。

　かつて、彼女の無邪気な魔法で焼き殺された記憶を、その笑顔の下に隠して。

「貴女を騙し、お母さんを奪った『本当の穢れ』はどこにいると思う？」

　ルミアの虚ろな瞳が、私を見上げる。

　そこに映るのは、もう聖女としての使命感ではない。

　行き場のない怒りと、依存先を求める渇望。

「……おう、と……」

「そう。王都よ。……あそこの教会にいる大人たちが、貴女をこんな風にしたの」

　私は彼女の手を取り、立ち上がらせた。

「復讐しましょう、ルミア。……貴女のその力は、掃除のためじゃない。自分を守るために使うのよ」

「復讐……。私が、やってもいいの……？」

「ええ、神様（わたし）が許すわ」

　その瞬間、ルミアの瞳からサファイアの輝きが消え、深く暗い、濁った青色へと変質した。

　堕ちた聖女。

　最も純粋な爆弾の、起爆スイッチが切り替わった瞬間だった。

「……うん。私、綺麗にする。……嘘つきな大人たちを、全員」

　彼女は私の手を強く握り返してきた。

　その手は熱い。憎悪という名の炎が、彼女の魔力炉を暴走させている証拠だ。

　城壁の上で、リリアナが呆れたようにため息をつくのが見えた。

　最強の敵が、最凶の手駒に変わった瞬間。

　私のコレクションに、また一つ、危険すぎる硝子細工が加わった。