紅の剣士

Part3

スレイヤーとマキが、街の見回りを終え、夜になり、街の料理屋でご飯を食べていた時のこと。

「あーん、んー、美味しい」

「美味しいですね、スレイヤー様」

「ホントね、ここにこんな美味しい料理屋があるなんて」

「私も知らなかったです。聞けばここは三年前にできたとか」

「そうなのね、それにしても美味しい。仕事が終わったら、毎日通っちゃおうかしら」

「それはいいですね、その時は是非私も」

「もちろんよ」

スレイヤーとマキが料理屋でご飯を食べていた時、街を一望できる山で、闇式がある準備の為、集結していた。

「…」

スレイヤーとマキがいる料理屋を眺めるミヤ。

「情報によれば、スレイヤーと護衛の剣士は、今あの料理屋にいるそうだ」

「そのようですね、ベータ殿」

「護衛の剣士、そして今のスレイヤーがどれ程のものか、試すか」

ベータは、スレイヤーとマキがいる料理屋に手を向けて、全力の半分程の魔力を手に流し、炎魔法を創りだし、料理屋に向けて放った。

「！」

マキは、突然の殺意がこもった魔力を感じ取った。

「？どうしたのマキ」

「すいませんスレイヤー様、少し失礼します」

「あらそう」

「…」

マキは、その魔力を確認する為、一旦外へ出た。

「魔力の反応は」

マキが魔力の反応を探していると、近くいた住民が声を出した。

「なんだアレ？」

「？」

その方向を見ると、炎魔法が、こちらに向かってくるのを確認した。

「！」

マキは急いでスレイヤーの元まで戻ろうとしたが。

「スレイヤー様！」

戻ろとしたその時、炎魔法が料理屋に直撃し、爆発した。

「っ！」

マキはその衝撃を受け、吹き飛ばされた。

「ウッ…！スレイヤー様！」

吹き飛ばされたマキは、なんとか立ち上がり、燃え上がっている料理屋に戻る為、炎を魔法で消した。

「っ！これで、炎は大丈夫」

炎は消すことができたが、中に入ると、火傷を負い傷ついた者もいれば、亡くなっている者もいた。

「…スレイヤー様…」

その光景を見て、当然スレイヤーが心配になり、スレイヤーを捜した。

「…！」

捜していると、奥の方に飛ばされたスレイヤーを見つける。

「っ、スレイヤー様！」

「…」

火傷を負ったスレイヤー。

「！」

脈を確認すると、スレイヤーは、気を失っているだけで、死んでいなかった。

「…良かった。ひとまず生きてる。…ですがすいません、スレイヤー様、私がいながら」

マキは、スレイヤーがなんとか生きている事にホッとしたが、自分がいながら、スレイヤーを危険にさらしてしまい、自分を責めた。

「隊長！」

そこへ、近くにいた魁平隊員が料理屋に入ってきた。

「！良かった。スレイヤー様をお城へお願いします」

「！分かりました。隊長はどちらへ」

「私は、魔法を放ったと思われる場所へ行ってきます」

「分かりました。お気をつけて」

「はい」

マキは部下にスレイヤーを預け、魔法を放ったと思われる山に向かった。

「…（確か、あそこから）」

山に着いたマキ、上にあがるが、そこに闇式の姿は無かった。

「…犯人はいませんか」

そして、マキは放ったと思われる位置に着いた。

「ここから魔法で（確かに、確認した所、あの角度なら、この位置からで間違いない。それにこの場所なら、私とスレイヤー様がいた場所もよく見える）」

「（隊長！）」

部下からテレパシーで連絡がきた。

「！（どうしました？）」

「（スレイヤー様の治療が終わりました。なんとか無事です）」

「（ホントですか！それは良かったです。私もそろそろそちらへ戻ります）」

「（了解しました）」

「…」

犯人が気になったが、近くにはもういないと確認した為、捜索は、スレイヤーの無事を確認した後にすることにした。

「…」

山を降りるマキ。

「（ひとまず、スレイヤー様が無事で良かった。でも、本来の私なら、きっと防げた、のでしょうか）ウッ…ハァ、ハァ…（炎を消しただけなのに、確かにたくさん魔力は使いましたが、私って、こんなに力が無いのですね）」

マキが少し地面に膝をついていると、前から来た人から声をかけられる。

「どうかしましたか」

「！」

顔を上げると、一人の少女が立っていた。

「（いつの間に、気づかなかった。剣？剣士でしょうか）」

「とても疲れていますね」

「えーと、少し魔力を使いすぎてしまって」

「そうですか。らしくないですね」

「え？」

「本来なら、もっと力があるはずなのですが」

「えっと、何を言って…」

「そうでしょう、紅の剣士」

「！？え…」

「いや、マキ、そう呼んだ方がいいか？」

「貴方、魁平隊の人では、ないですよね」

「あぁ」

「では、一体貴方は…」

「タムラの娘、その情報は伝わったかな？」

この少女の正体は、ミヤだった。

「！？それをどこで」

「あの情報を伝えたのは、私だからな」

「！？なんで」

「なんで？さっきも言っただろう、紅の剣士と」

「それは…」

「…まさかとは思うが、忘れたのか？十年前、私の村を焼き滅ぼし、多くの村人を殺した。私の父も…その時、貴様は紅の剣士と名乗っていた」

「！？」

マキは、ミヤから伝えられ、洗脳され、ミヤの村を滅ぼした事を、今思い出した。

「…」

「思い出したか。でもまさか、忘れていたとはな。私の大切な人を殺しておいて……いや、私だけじゃない、他にもたくさんの人を殺してきておいて、貴様はのんきに、この偽りの平和の中で、気楽に過ごしてきたのか」

「それは…」

「なんだ、この期に及んで言い訳か？」

「…」

「まあ、今更何を言われようが、貴様に復讐する気は変わっていないがな」

「…」

マキは前に、アスタと言う少年に出会い、これから生きていく中で、スレイヤーと共に償っていくと誓った。

誓いの言葉は忘れたことはないし、もちろん償っていくつもりでいた。だが、タムラの娘であるミヤに言われ、ここでマキは初めて、償うというホントの意味、重みを思い知らされる。

ミヤに言われた言葉、その言葉に、マキは何も言えなかった。

「まあ、今回は貴様の事を確認する為だけに来た。ここで戦う気はない。だが、貴様にはいずれ死んでもらう。私が貴様に抱いているのは、殺意だからな。その時まで、貴様は精々、今までの行ないと深く向き合い、考えるんだな」

そう言い、ミヤはマキから離れ、歩いて去っていった。

「…」

マキは、膝から崩れ落ちた。

償っていくのは簡単ではない、そう思っていたが、ミヤと出会い、より償いの重みを知った。