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⑨

「何度爆発してもなくならない…？」

　真希は眉を潜め、クラスター博士の言葉を繰り返す。

　クラスター博士はそれに対し「うむ」と頷いた。

「正確に言うと、爆発してもこいつは瞬時にして再生する」

「そんなことってあり得るんですか？」

　今度は私が口を開いた。

　本物の爆弾なんて見たことがあるわけではないが、何度でも使用可能な爆弾なんてあるとは思えない。

「あり得ないことを可能にした、といったところかな」

「なんでまたそんな…」　

「私は研究者だ、あらゆる可能性を試したくなるものなのさ」

「はぁ…」

　私はデスペラードボムに目をやり、頬をかいた。

(これが校舎を大破させた原因…何度も爆発可能…)

　今得た情報を頭の中で反芻させる。

　言葉上理解はできるが、やはりどうも信じがたい。

「まぁ、信じられないだろうね？」

　私の心を見透かしたようにクラスター博士。

「え？あぁ、まぁ…だって、ねぇ？真希」

　隣でデスペラードボムをにぎにぎしていた真希に助けを求める。

「そりゃあねぇ、実際爆発したところ見たわけじゃないし」

　彼女の言うとおりであった。

　私たちはこれが爆発したところをこの目で見たわけじゃない。

　起爆方法が寂寥感だとか何度でも爆発可能だとか言われても、なるほどと納得できるわけがない。

　目の前のこの博士がデタラメを言っている可能性もあるのだ。

「確かに君の言うとおりではあるね」

　クラスター博士は顎に手をあて小さく息をついた。

「しかし、今ここで実際に証拠を見せるわけにもいかんしな」

　彼女の言う『証拠』が『爆発』であると気付いて私は戦慄を覚えた。

　校舎の一角を大破させたあの威力の爆発をここで起こされたら、私たちは終わりである。

「それに、さっきも言ったようにこいつの起爆方法は寂寥感だ。今ここで爆発させようとしてすぐできるようなものではない」

　クラスター博士はう～むと唸り、そして、

「…理解してもらう必要があるんだがね、特に君には」

　私に向けて、そう呟いた。

　目を丸くして、私は無言で自らを指差す。

「あぁ、理解していてもらわないと、後々大変だ」

「ちょっと意味が分からないですが…？」

　所有者と思しき人が目の前にいるのだ、話が終わり次第この爆弾はとっととお返しするつもりである。

　デスペラードボムとはここでお別れ、理解しようがしまいがもう関係ないはずだ。

　この柔らかい触感は捨てがたいものがあるが、それはもう忘れよう。

　とか思っていたら、次にクラスター博士はとんでもないことを打ち明けた。

「今後、これの所有権は君になるわけだからね」

　数秒間の沈黙。

　言葉の意味は分かるけど、ちょっとばかし理解に苦しむ。

「それってどういう…？」

「言葉どおりさ、そのデスペラードボムの持ち主は三条美鈴くん、君になるということだ」

「いやあの、なんでそうなるんですか？」

　一方的にそんなことを言われても理解できるわけがない。

　落ちてるのを勝手に持ってきたのは確かに私だが、それだけで所有者と認定されても困る。

　拾った物は拾った人の物なんて決まりはないだろう。

「ふむ、そこも説明が必要なところでもあるんだよ」

　クラスター博士は足を組みなおし、続ける。

「それの開発者は確かに私であり、持ち主も当然私であるわけだ。しかしだね、そいつからすればちょっとばかし違うのだよ」

　彼女の言うそれとかそいつだとかは、当然このデスペラードボムのことであろう。

「そいつは、自らの意思で所有者を判断するんだ」

「はぁ？」

　理解ができず、私はコメカミ辺りに手をやる。

　隣に座る真希はさっきからずっと眉間に皺を寄せている。

「犬が自分の主人が誰であるかを判断するといったようなイメージかな」

「犬がって…これ、爆弾なんでしょう？意思とか言われても…」

　爆弾を犬で例えるとか、いくらなんでも無理がありすぎるだろう。

「あくまでイメージだよ。そういう風に作られているからね」

「ちょっと…信じがたいのですが…ねぇ？真希」

　真希に助けを求めるが、真希は眉間に皺を寄せたまま「何がなにやら」と一言呟いただけだった。

「そいつの起爆方法は寂寥感であると言ったろう」

「はい」

「じゃあ、何に対しての寂寥感だと思う？」

　いきなり問題を投げかけられ、私は無言になる。

　デスペラードボムをじっと見て考えるが、答えは浮かばない。

「そうだね、ならば、飼い犬はどういったときに寂寥感を覚えるだろうか？」

　ヒントのつもりなのか、今度はまた犬に例えて聞いてきた。

　しかし、それならば答えは簡単に出てくる。

「飼い主…ご主人が居ない時ですか？」

「その通りだ」

　当たりのようで、クラスター博士は大きく頷いた。　

　正解はしたものの、それがどういうことなのか、私はまだ理解できない。

　いかんせん、例えられているものが犬だから、爆弾とうまく繋がらないのだ。

「それってもしかして…」

　今までずっと眉間に皺を寄せていた真希が呟いた。

　見ると、眉間の皺はとれていて、今度は目を丸くしていた。

「どういうこと？真希」

　真希に訊ねたが、答えはクラスター博士が告げた。

「そいつは、君と離れて寂しかったから、爆発したんだよ」