デスペラードボム

第１章 爆弾を拾った日

②

　私はぜぇぜぇと息を切らしながらふらふらと校門をくぐる。

　必死に抱きかかえているのはご存知、爆弾(仮)だ。

　５kg強という重さは私にとって許容範囲ではあるものの、持ち続けるとなると辛い重さであり、現在疲労困憊、もう腕がパンパンであった。

　周りにいる生徒の視線を感じながら、校舎に入る。

(なにやってんだろ私…)

　持ってきてしまったことを後悔しながら、私は上履きに履き替えた。

　私は１年生。教室は４階なので、階段を登る。

　爆弾(仮)を抱えての階段の登りは、いつもの何倍も辛かった。

　４階まで辿りつき、教室へ向かおうとして、思い直す。

(こんなの持って教室に入ったら変に思われちゃうかも…)

　この物体の正体が何であれ、爆弾の形をした何かを持って教室に入ろうものなら、注目の的になることは免れないだろう。

　ここまで来るまで何人かに目撃されているが、そのほとんどが驚きの眼で私を見ていた、気がする。

　私は教室のある方向とは反対側に向かった。

(空き教室って鍵かかってなかったよね…)

　半分物置と化している空き教室の前で立ち止まり、私は爆弾(仮)を脇に抱え直し、ドアの取っ手を掴んだ。

　予想通り鍵はかかっておらず、ドアはすんなりと横にスライドした。　

　基本的に生徒が立ち寄る場所ではないため、ここならこの爆弾(仮)を保管しておけるだろう。

「ちょっとここで待っててね」

　そっと呟き、教卓の下にそっと爆弾(仮)を置いた。

　そして、空き教室を出て自教室に向かった。

　†

　１年３組の教室に入り、私は窓際の自分の席に着いた。　

　机に頬杖をついてため息をつく。

(なんであんなもの持ってきちゃったんだろう…)

　咄嗟にとった行動とはいえ、後先考えなさすぎた。

　あんなもの持ってきてこれからどうするのだ。

　また帰るときアレを持って帰るのか。持って帰ってどうするのだ。

　どれもこれも無計画だった。

　私は視線を上にやって眉をしかめた。

　とそのとき、私のもとにひとりの女子生徒がやってきた。

「おはよう美鈴。どしたの？浮かない顔して」

　私は頬杖を解き、椅子の背にもたれかかった。

「あぁ、おはよう真希」

　彼女の名は篠原真希(shinohara maki)、私のクラスメートであり、友人だ。いつも元気なスポーツ大好きっ娘である。

　文系の私とは正反対な性格だ。

「もしかして宿題やってくるの忘れた？あっちゃー残念、見せてあげたいけど今日は無理だわ。何故なら私もやってないから！あっはっはっ！」

　ひとりで勝手に絶好調の真希。

　私はそんな真希の様子を見てふぅと一息。

「忘れるわけないでしょ。もし忘れても真希に助けはもとめない、だっていつもやってないもの」

「あーこりゃ手厳しい！」　

　真希はぺちんと自分の額を叩く。

　いつもの他愛も無いやりとりである。

(あ…)

　私はふと思い至った。

(あの物体、私ひとりで悩んでも何も分かりはしないわ。友達だもの、旅は道連れよ)

「真希」

「んあ？」

　きょとんとする真希。

　私は立ち上がって彼女の手を掴む。

「ちょっとついて来て」

「えぇっ？ちょっと美鈴！」

　何のことか知るよしもない真希に構わず、私は真希の手を引いて教室を後にした。

　†

　真希を連れ、再び空き教室にやってきた。

　無言で教卓の方に歩み寄る。

「美鈴、いきなりどうしたのさ？こんなところに連れてきて」

「ドア閉めて、ちょっとこっち来て」

　真希の問いにすぐ答えず、私は教卓の前で手招きをする。

　怪訝な表情を浮かべながらも、真希は言われた通りにドアを閉め、私のもとに歩み寄ってきた。

　私は真希の肩に手を添え、真剣な眼で彼女の目を見据える。

「な、なに？」

　何故か頬を紅潮させる真希。

「も、もしかしてそっち系の話？駄目だよ美鈴、私、百合には興味ないからさ…」

　とんでもない勘違いをしているようだが私はそれを正さない。それどころではないのだ。

　私は無言で、真希とともに腰を下ろした。そして、教卓の下から例のブツを取り出して見せた。

「…これ、なんだと思う？」

　恐る恐るといった感じで訊ねると、今までアワアワしていた真希の表情は一変した。

　文字通り「ぎょっ」と言う顔になった。

「ば、ばば、爆弾!?」

　その物体の形を見て、真っ先にヒットしたであろうワードを叫ぶ真希。

　これを見てまず最初に爆弾だと思わない人の方が珍しいだろう。

「いやいやいや何持ってきてんのさ美鈴！こんなところであんたと心中なんてゴメンよ！そんなことなら百合の方が１００倍マシだわ！」

　立ち上がろうとする真希を制し、私は人差し指を自らの手にあてがって「しーっ！」と口にした。

「別に死ぬつもりなんてないって。ただこれが何なのか聞きたかっただけだから」

「何なのかって…どっからどう見ても爆弾にしか見えないだけど…」

　ごもっともだと私は思った。しかし、それであぁやっぱり爆弾だったのかと納得するわけがない。

「真希、常識的に考えて、こんなところに爆弾があると思う？」

「え？いや、それは…」

　私も心の中で「道端に爆弾が落ちているわけがない」と自分に言い聞かせていた。

「触ってみてよ真希」

「はぁ!?嫌よそんなの！何かの間違いでボンッってなったらどうすんのよ！」

　首をぶんぶん振って却下の意を表する真希。

「大丈夫だって、私もさっき散々触ったし。触ったらびっくりするから、絶対」

「べ…別にびっくりしたくないんだけど…」

　私は大丈夫だと証明するように、爆弾(仮)をぺしぺしと叩いてみせた。相変わらずの弾力だった。

　その行為にいちいち身を震わせる真希。当然といえば当然である。

　躊躇っていた真希だが、私の視線に負けたのか、おずおずと手を伸ばす。

「爆発したら天国でボコボコにしてやるわ…」

　そうこう言っている間に、真希の人差し指が爆弾(仮)に触れる。

　むにゅ。

　私の時と同様、人差し指は爆弾(仮)にめり込んだ。

「柔らかっ！」

　これまた私と同様の反応を示す真希。

「うっわぁ何これ、くせになりそう…」

　一気に警戒心が解けたのか、真希は撫でたり突いたり揉んだりを繰り返した。

　まったく同じことを先ほど体感した私は、無意識にうんうんと頷いた。

　暫く自由に触らせた後、再び訊ねた。

「それで真希、これ、なんだと思う？」

「…え？」

　我に返った真希。当初の疑問なんて既に霧散していた様子である。

　ぐにぐにと揉みしだきながら「う～ん」と考える。

「ぬいぐるみ…的な？」

　これまた私も思い至った回答であった。

「やっぱり真希もそう思うよね…」

「思うよねって…なんなのこれ？この感触、どう考えても爆弾じゃないわよね？」

　私もつられて爆弾(仮)を揉みしだく。

「私も分からないの。だから真希に聞いてみたのよ」

「分からないって…」

　私はそこで、爆弾(仮)を見つけてここまで運ぶまでの経緯を簡単に話した。

「え、これ道に落ちてたの？」

「そう、道のど真ん中に。最初ボールかと思ったんだけど、近づいてみたらどっからどう見ても爆弾でさ…」

　真希は揉むのを止め、少しだけ持ち上げてみせた。

「なにこれ、想像以上に重いわね…！」

「うん、ここまで運ぶの相当苦労した…」

　今でも腕が張っているのが体感的に分かる。

「なんでこんなものいちいち持ってきたのよ…」

　持ち上げるのをやめ、再び床におろし、真希はため息をついた。

「いや、自分でもよく分からないんだけど、なんか誰にも取られちゃいけない気がして…」

「誰が取るってのよこんなの。いや…部屋に１個欲しいかもしれないわね…」

　真希はすっかり柔らかさの虜になってしまったようである。

　私と真希は顎に手をあて、爆弾(仮)を見詰めながら「う～ん」と唸る。

　と、そのとき、ホームルーム開始５分前を告げるチャイムが鳴り響いた。

「取りあえず戻りましょう美鈴。これのことはまた後で考えるってことで」

「うん、そうだね…」

　得体の知れない爆弾もどきのために遅刻するわけにはいかない。

　私は頷き、爆弾(仮)を教卓の下に戻した。

「ここでじっとしててね…」

　爆弾(仮)にそう声をかけ、私は真希とともに空き教室を後にした。