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アドラーから助言を受けてから一週間、つまり入隊から三週間が経った。フォーゲルとリーベは以前よりもさらに上達しており、ジンクス教官は惜しみなく褒めていた。
「いや、本当に上達したな。三週間の少年兵だとは信じられないほどだ。まあ、正規の軍人に比べればまだまだだがな〜それでもよくやった。」
自分の長身よりもずっと低いフォーゲルとリーベの頭をそれぞれ撫でながら、豪快に笑うジンクス。
フォーゲルとリーベは撫でられながら、互いに目配せをして、満足そうな笑顔を浮かべている。
「へへ、だいぶ上達したようで良かったです…」
「リーベ、もっと努力して、必ずウンステアを叩きのめそう。」
まだ全く足りない二人だが、教官の褒め言葉に、まだ来ていない未来を想像して、へらへらと笑っている。
その様子を見て、ジンクスは可愛いというように笑う。
「そういえば、俺たちを最初に案内してくれた…ドウェル下士…殿？あの人はその後、姿が見えないですね。」
「ドウェル？ああ、あの野郎か？まあ、あいつはほとんど偵察が日課だからな。部隊の外にいることが多い。交代で他の兵士たちももちろんやるが。あいつは意外と情に厚くて、子供好きなんだ。お前たちは知らなかっただろうけど。」
ジンクスの思いがけない言葉に、少年と少女はしばらく目を大きく見開く。そして、教官を見上げて言う。
「あの方が私たちを受け入れてくれたおかげで、今ここにいるんですよね…もう少しで部隊にたどり着く直前に倒れそうでした。」
リーベは感謝するように頭を下げて言った。確かにドウェルは、小隊からかなり遠い場所にいた二人を見て、一目散に駆け寄り、敵かどうかをチェックした後、簡単な検査だけで中に入れてくれた。自爆兵の可能性もあり、どう考えても危険な状況だったのに、敢えて近づいて信頼を示したのだ。身体検査の時でさえ、寒そうに見えたのか、奥まで細かく探ることはせず、迅速に彼らを小隊内部へ案内した。
「それに、あの野郎は俺が訓練してやった奴なんだ。だから階級も結構高い下士だ。俺たちとは大体一緒に飯も食うぞ。フェルカーとアドラーとドウェル、そして俺がいつも一緒に過ごすことが多い。それに、フェルカーは偵察兵は本来二人ずつ送るんだが、ドウェルには信頼して一人で行かせる。あいつは、俺が教えてから何十回も戦闘を経験してきたベテランだからな。」
ジンクスの補足説明を聞きながら、二人の訓練兵は軍人たちの関係をおおよそ察する。どうやらアドラーは兵長だが、高い実績のおかげで認められ、彼らと過ごしているようで、ドウェルもまた多くの戦闘を経験して階級を上げたようだ。
また、普段公の場ではジンクスはフェルカー少尉に敬語を使い、丁重に礼儀を尽くすが、私的な場では遠慮なくため口で親しくしていると、本人から直接聞いたこともある。
この小隊の偵察兵は全部で三人。昼間はドウェル下士が一人で偵察を、夜はアベル・イサクという一等兵とティエルシ・ゴサンという伍長が一緒に周辺を偵察するという。もし敵の痕跡が発見された場合は、直ちに無線機で暗号化されたコールサインを出すことになっている。警報が鳴ったら、生活館テントの中央に集まるという規則も決まっている。
「じゃあ、もう少し訓練してみるか。」
ジンクスは空想に耽っている二人を呼び戻し、再び訓練させる。寒い天候でも、彼らは常に屋外の訓練場で流す汗を空中で凝結させて飛ばしながら、地道に訓練する。非常に寒い気候だが、汗を流すとそれほど寒さを感じなくなる。
そうして二人は今日も軽い訓練を終え、それぞれ生活館に戻る。リーベは元々男性軍人たちと一緒に寝ていたが、ついに女性用の生活館ができ、そこで一人で生活する。最近、食糧が徐々に底をつき、配給があまり出ていなかったが、今日ついに補給チームが来て、食糧と弾薬、燃料などを支給する。小隊長が自ら出て補給を受け取り、食堂に食糧を運び、兵士たちには軍服を配給する。また、弾薬は武器庫に入れ、しっかりと施錠する。
フォーゲルとリーベも、以前はサイズの合わない大きな服を着ていたが、ついに自分の体格に合った軍服を着る。鏡を見て、フォーゲルは服装を整えながら、自分の姿を詳しく観察する。
「不便だったけど、やっと合うようになったな…リーベも着替えたかな？」
フォーゲルよりもさらにサイズの合わない服を着ていたリーベを、フォーゲルはいつも心配していた。ひょっとしたら寒かったり、不便だったりしないだろうかと。しかし、明日にはついに着替えた彼女の姿を見ることができるので、内心わくわくした気分になる。
その時、後ろから誰かが肩を掴んだ。
「おい、ガキ。何をニヤニヤ笑ってやがる？」
前回のあの兵士だ。彼が、自分の真っ黒な目と髪の色にふさわしい配慮のない仕草で、フォーゲルの肩を強く押しつける。
「やめてください。」
フォーゲルはその兵士と何度か顔を合わせており、彼の深淵のような性格をよく知っていて憎んでいる。同じ兵士であること自体がフォーゲルにとっては厄介なことであり、時々リーベにちょっかいを出すのを見ると、衝動を抑えつけ、軍律を破りそうになるのを歯を食いしばって耐えている。
「お前が何様のつもりで俺に指図するんだ？ガキはガキらしくしろ。生意気な野郎だ。」
リーベを含め誰もこの緑色の兵舎の中にいないためか、さらに暴力的になった言動と行動を見て、フォーゲルは心の中で自分自身にどうか耐えろというメッセージを送り、かろうじてこらえきる。
「生意気な態度は取りません。」
「口だけは達者だな。この野郎。」
黒髪の兵士は唾を吐く仕草をしながらフォーゲルを嘲笑するが、リークケアの件以来、成熟した少年はそれを無視する。そして他の兵士たちもすぐに来て、眠る準備を始めるが…
「全員集合！！！敵を確認した!！」
