１９６話 いずれ手をかまれるかも。
１９６話 いずれ手をかまれるかも。
特級合格を果たし、クロッカから正式に戦闘団団長の地位を与えられたセンのことを、
『首輪があるのでセーフティ』だと思いつつも、
やはり、警戒せずにはいられない。
ほかにも、センの指導を受けた学生が、軒並み、急成長を果たしているという情報に関しても、一抹の不満を覚えているパルカ。
正式に『自分の配下』であるセンエースという魔人が、
極めて優秀であることは喜ばしいが、
『このままだと、いずれ、手を噛まれるかもしれない』という不安もある。
そんなパルカの不安を、センも理解している。
自分という強大すぎる脅威を、パルカのようなビビリが、受け止め切れるはずがない、と。
だから、センは、あえて、パルカに寄り添う。
クロッカに寄り添いつつ、パルカにも、同じぐらい寄り添っていく。
センエースという怪物に、上層部全体が振り回される。
「これまで、教師生活や等級試験と併行して、パルカの依頼もある程度、こなしてきました。その褒美として、５人ほど、優秀な魔人を頂けることになっています。その５人とも、パルカ直属の十七眷属の配下だったらしいんで、そこの解任どうこうの手続きで、今、ちょっと手間取っているらしいっすけど」
「そう……ちなみに、私の方でも、そこそこ質の高い魔人を１０人ほど確保してあるわ。全員、あなたの好きにしていい。……出来れば、現存する魔人全員の支配権利を得たいところだけれど、今すぐに、それを行うのは、流石に厳しいわね」
「了解っす」
「ちなみに、戦闘団なのに、１００人程度というのは少なすぎない？ 私としては、最終的に、２０００ぐらいの規模を目指すつもりだったのだけれど？」
「さっきも言ったように、多すぎるとダルいんすよ。まあ、『最終的に、結果として、大きくなってしまう』というのは、最悪いいんすけど……いったんは、とりあえず、１００人ぐらいでやっていきたいっすね。所属メンバーの一人一人が、単騎で大隊級の活躍ができる……となれば、１００人ぐらいでも、かなりの大きな成果をあげられるでしょうしね」
そう言いながら、センは、村の中へと足を踏み入れる。
センの後ろについているクロッカに対し、
村人は、皆、跪いて、忠誠を示した。
無茶な税金を課したり、妙な押し付けをしてきたりしないクロッカに対して、
村人は、かなりの忠誠心をもっている。
ただ、今回の諸々無茶に関しては、色々と思うところもあったようで、
村長の『ダレイ』が、クロッカに、
「お待ちしておりました、クロッカ様。どうぞこちらへ。最大限のおもてなしをさせていただきます。……それと、あとで、少々お話が」
と、懸念について相談しようという意志を示した。
ダレイは、筋骨隆々な３０代の男で、
この村では一番の存在値を誇る戦闘職。
頭も力も、村人の中では抜きんでている戦士。
これまで、基本的な村の管理運営を任されていた有能な男。
そんなダレイの発言に、クロッカが、
「もてなしはよい。それよりも、建設的な話がしたい。ここにいる全員にも、概要を知っておいてもらいたいから、この場でな」
そう言ってから、クロッカは、村人全員を見渡しながら、
「事前に告知してある通り、今後、この村の実質的な統治者は、ここにいる私の配下『センエース』となる。見ての通りの魔人だが、センは、等級試験で『特級』を獲得しており、軍のライブラリに、正式に『戦闘団団長』として登録されている実力者だ。この村の『書類上での統治者』は今も私だが、実際に運営していくのは、この男。……センの命令が、絶対。よいな」
村長のダレイ経由で、村人全員、『統治者がクロッカから魔人センに変わること』を知っていたため、驚きの声などは一切あがらない。
ただ、いくつかの疑問や不安は当然あるようで、
村長ダレイが村人を代表して、
「クロッカ様……発言のほど、よろしいでしょうか？」
「許す。なんだ？」
