１６７話 いけ、ゼック！
１６７話 いけ、ゼック！
完全な自己犠牲ではなく、
『情が厚め』のゼックが三級になれば、
そのおこぼれをいただける機会が多いだろう、
という、打算もあった。
――完全な自己犠牲ではなく、打算も込み込みだったので、
お互いに真の信頼関係を結ぶことが出来た。
『利』は、関係性を確固たるものにしてくれる。
ゼックチームは、正式なパーティでこそないが、
これまで、何十年にもわたって、色々なクエストで、
苦楽を共にし、死線をくぐりぬけてきた。
連携度という点において、
ハロ＆ラスよりも、確実に上。
年の功をなめてはいけない。
オッサンたちの本気は、なかなかどうして、バカにならない。
未来ある若者の輝かしさは、もちろん、眩しいものだが、
泥臭く積み重ねてきたオッサンたちの汗と涙の結晶も、
同じかそれ以上に美しく輝く。
「いけぇえええ、ゼック！！」
仲間たちの協力がきらめく。
ゼックは、ハロの肉壁をかいくぐり、
ラスの元まで食い込むと、
「剣気ランク４！！」
長年磨きに磨いてきた切り札を切る。
本来、『ランク４の魔法』というのは、存在値５０ぐらいのやつじゃないと使えない高位魔法。
だが、ゼックやラスやバリソンのように、特化した高い資質を持つ者が、たゆまぬ訓練を積んだ場合、
そういう常識の壁を超えて、飛び級会得することもままある。
長年、冒険者として、地道に自分を磨いてきたゼックの剣は、魔法抜きでも、相当なレベルに達していた。
そこに、ランク４の剣気。
直撃さえすれば、余裕でラスを一刀両断にできる一撃！
その一撃を前にラスは、
（まずっ……やばっ……回避でき――）
脳が高速でまわった。
視界がスローモーションになる。
スローなので、状況がよくわかった。
しかし、体が反応できない。
死の恐怖だけが全身を包み込む。
ゼックの目には、ごうごうとした殺意。
ゼックは、人格的にまともだが、『甘い』わけではないので、
やるべき時はキッチリと殺る。
それに、この試験中、何度も、
ルーミッドから『死は自己責任。いやなら帰れ』と言われている。
死は自己責任。
『他者を殺すこと』は、この場合において『手段の一つ』に過ぎない。
だから、ゼックはやれる。
容赦なく、躊躇なく、ラスを殺すことができる。
（悪いな。死ね！）
心の中で叫び、
ゼックは剣を振り下ろした。
……と、そこに、
「いい一撃だ。積み重ねてきた重さを感じる」
センが現れて、『ラスを切り裂こうとした剣』を、片手で止めた。
当たり前のようにラスを守ったセンに、
ゼックが、
「おい！！ ふざけるな！！ 手を出さないと約束しただろう！！」
「約束は何もしてねぇな。ラスを倒せば合格とは言ったし、応援するとは言ったが、約束はしてねぇ」
「ふ、ふざけ――」
と、ゼックが怒りをあらわにしそうになったところで、
センは、ラスに視線を向けて、
「不合格だ、ラス。理由は一つ。お前は負けた。何か文句はあるか？」
そう言葉を投げかけた。
ポカンとしているゼックの視線の先で、
ラスが、
「……いえ……ありません。僕の負けです。先生が間に入ってくれなかったら、死んでいました。なんの文句も言えません」
そう言いながら、
アイテムボックスにしまっておいた球を取り出して、
センに差し出す。
「先生の教え子でありながら……三級試験に合格できませんでした。申し訳ありません」
そんなことを言うラス……
の頭をなでながら、センは、
「三級に落ちたんじゃなく、四級に合格したんだ。よく頑張った。流石、俺の教え子だ。やるじゃねぇか」
「……せ、先生……」
涙目になっているラスに、
「今のは、教師としての俺のセリフ。……ここからは俺としての、俺のセリフだ」
センは、そう言いながら、息を吸って、拳を握り、
「三級ぐらい受からんかい、ぼけぇええ！！」
ガツンとラスの顔面に、なかなか重たい拳をぶち込んでいく。
