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１６５話　身内。

　センは、すぅと息を吸ってから、

「さっきも言ったが、『試験終了五分前まで、ここにいる誰も、ルーミッド様に球を届けること』はできない。闘って奪い取り……そして守り切れ。以上だ。ちなみに、ラスがねらい目だ。どう考えても、こいつが、この中で、一番カモ」

「ちょっ、先生？！」

「ラス。俺は、身内であるお前に合格してほしいと思っているが、お前に合格を貢いでやる気はない。三級試験に合格したいと本気で思うのなら、自力でつかみ取れ。最初にハッキリと言っておくが、俺は絶対にお前を助けない」

「っ……」

　センエースという教師が、こういうところでシビアであるということは、すでに、これまでの経験から理解できている。

　だから、ラスは、すぐに腹を決めて、全身を魔力で満たしていく。

　そんなラスの視線の先で、

　ゼックが、センを見ながら、

「思ったよりも公平じゃないか。……一応確認しておくが、そこのガキが負けそうになっても、本当に助けないんだな？」

「俺の教え子を、そう簡単に倒せると思うなよ」

「……ふっ……見たところ、確かに、そこそこ質の高い魔力を練られるようだが……しかし、流石に、俺には勝てないぞ」

「かもしれないな。ちなみに、さっきの話の続きだが……お前は俺の身内になるのか？　それともならないのか？」

「……魔人の教え子になる気はない……が、クロッカ様陣営の手ゴマになる……という形なら、身内として数えてもらっても、別にかまわない。俺は、上級国民の中だと、ガリオ様やパルカ様ではなく、クロッカ様を支持しているから」

「いいねぇ……頑張れ、ゼック。応援してやる」

「……身内になったんだから、あのラスとかいうガキではなく、俺の方を合格暫定にしてくれないか？　応援ではなく、支援をくれ」

「ラスを倒せ。そうすりゃ合格だ。……実のところ、俺は……この試験中、『最悪の時は、ラスに、ちょこっと手を貸そう』と思っていたが、その可能性がゼロになった。実力でラスを叩き潰せば、それで、お前は合格できる」

　そう言った直後、

　センは、ラスに視線を向けて、

「ラス、さっき絶対に助けないと言ったな。あれは、嘘だった。が、今、事実になった。死ぬ気で生き残れ。お前が合格できるかどうかは、１００％、お前の実力と頑張りと運しだいになった。お前が合格できる確率は、ぶっちゃけ、五分五分だ。いや、８：２だな。合格できる確率が２な」

　そう言われたラスは、

　ため息を一つはさんで、

「……やれやれ、まったく……」

　と、しんどそうにつぶやきつつ、ゼックからの攻撃に備えて武を構える。

　そんなラスに、ゼックは、

「将来はともかく、今、この場における完全な実力勝負なら、俺の方が上だぞ！」

　そう言いながら、ダッシュ。

　ラスから球を奪おうと襲い掛かった。

　そんなゼックに、ラスは、

「氷結・豪氷矢ランク４！！」

　『氷結』付与確率を底上げしたランク４の豪氷矢を放つ。

　ただでさえ、豪氷矢は、氷結付与率が高いため、

「うおっ！」

　ゼックは、ビシっと凍ってしまい、まったく身動きができなくなる。

　ラスは、隣にいるハロに、

「この試験中、一緒に戦ってくれませんか？　僕一人では、流石に生き残れないと思いますので」

　そう声をかけると、

　ハロは、

「……おそらく、王（センエース）は、連携による勝利（合格）を望んでいる。俺をタンクとして活用しろ、ハロ。王に選ばれた全員で合格する」

　などと会話している間に、ゼックの氷結がとけた。

「そういえば、お前、これまでの試験で、ランク４の魔法を使っていたな……くっ……存在値４０以下のくせに…ずいぶんと質の高い魔法を使うじゃないか！　才能あるガキは嫌いだぜぇ！」

　そう叫びながら、ゼックが突撃してきた。

　ゼックの猛攻を、ハロが体で止める。

　身体能力的にはハロの方が上なので、問題なく対応できている。