１６話 奴隷根性。
１６話 奴隷根性。
「まあ、簡単に言えば、お前は今日から俺の剣ってことだ。使い潰してやるから、俺のために、馬車馬のように働け。わかったな」
「残念だが、それは無理だな。私は、オンドリュー様の道具だから」
「あんなチンケな野郎に、お前はもったいない。お前の社畜力は、俺の下でこそ輝く」
「評価してもらえてうれしいよ。そんなことは滅多にないから」
そう言って笑うジバ。
センの言葉を、『ただの、ちょっとしたジョーク』と捉えているがゆえ。
まったく本気で相手をしていないというのが良く分かる笑顔。
だが、センは、この手の冗談を口にしない。
基本的に、ずっと、言動がバグっているセンだが、
しかし、こういう時の発言が冗談で処理されることはあまりない。
絶対にないとは言わないが……基本的にはないのだ。
「ジバ、お前と、お前の妹の人生は今日から変わる。この劣悪な環境の中で、それでも、折れることなく、盲目的に働き続けることができる、お前の、その『奴隷根性』は、なかなかの逸品であると俺は認識する。俺に選ばれた事実を、お前は、今後、死ぬまで永遠に誇りとするだろう」
などと、センが、そう呟いた直後のことだった。
ジバが、毒矢のワナを踏んでしまった。
「しまっ」
ジバは、反射で、その毒矢を自分の体で受け止めようとしたのだが、
しかし、とんでもない速度だったため、ギリギリのところで間に合わなかった。
それだけなら、ただの失態ですんだ。
だが、とても厄介なことに、
その毒矢は、オンドリューの胸に突き刺さってしまった。
「……むっ……」
オンドリューは、心底不愉快そうな顔で、胸から、その矢を抜き、
「……ジぃぃバぁぁ……」
と、ブチギレた顔で、ジバのミスに対して、『強い不快感』と『激しい怒り』を向ける。
ジバは、即座に、オンドリューの足元に身を投げ出して、
渾身の土下座で、
「申し訳ありません！ オンドリュー様！ 申し訳ありません！ 申し訳ありません！」
と、必死になって頭をさげる。
ちなみに、言っておくと、オンドリューは、耐性値が高く、『装備している鎧』も高性能であるため、あの程度の毒矢でどうこうなることはない。
ちょっとだけ毒ったが、しかし、それは回復魔法で、すぐに処理した。
ダメージは一切なく、ケガも後遺症もない。
――対して、ここまで、ずっと最前線で体を張ってワナを喰らい続けたジバはボロボロ。
回復魔法もちょこちょこ使ってはいるが、ゼノとの決戦のために、あるていど温存して
いるため、現状、完全な状態とは程遠い。
無傷のオンドリューの足元で、ボロボロのジバが土下座をしているという、
普通に、とんでもなく理不尽な構図。
オンドリューは、
一度、フっと笑ってから、
土下座しているジバの肩にポンと手を置いて、
「大きなミスだな、ジバぁ……」
ジバの肩に置いた手にグっと力を込めていくオンドリュー。
獲物を見つけた性悪狩人の目。
捕食ではなく甚振ることを主軸においている最低なハンター。
「これほどの大きな失態……まさか、ただですむとは思っていないよなぁ？」
「罰は受けます！ 私が！ 私が何でもいたします！ どんな罰でも！ ですから――」
「……『妹には手を出すな』と？ そんな命令を、なぜ、私が聞かなければいけない？」
「命令などと！ お願いいたします！ 私はどうなってもかまいません！ ですから、どうか！」
「……ダメだ。帰ったら、覚悟しておけ」
「……」
絶望の表情になるジバに、
オンドリューは、
「くくく……まあ、殺しはしないさ。『お前を働かせるためのエサ』を潰しはしない。……しかし、罰は受けてもらう。……お前の妹、だいぶいい女になってきた。そろそろ食べごろだとは思っていたんだ」
「……どうか……オンドリュー様……これからも、必死になって、あなた様に尽くします……ですので……どうか……どうか……」
