１３７話 選択肢。
１３７話 選択肢。
「いい根性だ。普通の８歳児なら、とっくの昔に泣きわめいていることだろう。とても『小学二年生ラインの年齢』とは思えない、その胆力に敬意を表し、お前に選択肢をくれてやる」
「……せんたくし……」
「お前か母親か……どちらかを殺す」
「……」
ここまで、何度か絶望的な表情を浮かべてきたリーブルだが、
今、この瞬間こそが、間違いなく、その最高潮。
真っ青な顔のリーブルに、
センは続けて、
「選ぶ権利だけはくれてやる。さあ、どっちにする？ 母親のために死ぬか？ それとも、自分のために母親を殺すか？」
「……」
「簡単に答えはだせないか？ でも、あまり長いことは待ってやらないぞ。そうだな……２０秒にしよう。カウントダウン開始。この２０秒が、お前の人生最後の２０秒になるか、それとも――」
と、そこで、リーブルが、
「ゆるしてください……もう、試験はいいので……どうか……見逃してください……僕のことを……見なかったことにしてください……お願いします……どうか……どうか――」
そう言って、必死に頭を下げる。
その潔いザマを見たセンは、
割と本気で感心した顔で、
「本当に、なかなかの胆力だ。まあ、だからこそ、途中で止めたりしねぇけどな。残り７秒。ちゃんと答えを出せよ。この場合における沈黙は悪手じゃぞ、ありんこ」
問答無用の空気でリーブルを睨む。
その雰囲気全般から、『何を言っても無駄だ』と悟ったリーブルは、
頭の中で、必死になって、道筋を探した。
生き延びる方法。
母を殺させない方法。
必死に考えるのだけれど、
こんな数秒やそこらで答えなんか出るわけがない。
「う、うぅ……うぅうう……うわぉああああああっ！」
ここまで、『とてもガキとは思えない胆力』で、
どうにか、センと向き合ってきたリーブル。
しかし、さすがに、限界がきた。
パニックで頭の中が真っ白になり、
『困難を前に、ただただ泣きじゃくるだけの、普通の８歳児』になる。
大声で泣きじゃくるリーブルを見つめながら、
センは、実験動物を観察しているかのような、実にフラットな顔で、
（ここまで、だいぶ頑張っていたが……ここらが限界かな？ それとも、まだいけるかね……）
心の中でそうつぶやいてから、
「泣いて解決することなんかねぇぞ。俺を止めないと、お前の母親は死ぬ。止めたらお前が死ぬ。どっちだ？ 選べ」
そう言葉をかけるが、
リーブルは、爆音で泣きわめくばかりで、
『答えを出そう』という雰囲気はゼロ。
そのザマを見て、センはため息をつき、
（……この手の試験を、これまでに何回かやったことがあるが、最後の一歩を踏み出せたやつは、そうそういねぇ。『ゴリゴリの絶望』を前にして歯を食いしばれるヤツなんてのは、本当に稀。……リーブル。……お前の『親を思う気持ち』は本物だろう。だが、『ソレ』と『自分の命をかけられるかどうか』ってのは、まったくの別もの。言うまでもなく、『命を捨てる覚悟がないから』って『想いがニセモノになる』わけじゃねぇ。だから、『親を守るために命を捨てるという覚悟』を決められなかったことを責める気は一切ない……が……）
過去を思い出しつつ、
センは、リーブルに、
「……不合格だ、リーブル。三級は当然として、『５級試験に合格するレベル』に達していない」
「ひっぐ……ひっぐ……ふぐ……ぅぁあああっ……ひっぐ……」
本来の予定だと、
ここでセンの試験は終了だった。
しかし、
「う……うぎぃ……」
奥歯をかみしめているリーブルを見て、
センは、心の中で、
（……泣きわめきながら、しかし、ギリギリのところで、まだ熱が残っている……試すか……最後に……）
そうつぶやくと、
「不合格ってだけで終わると思うなよ。俺は、『身分不相応の挑戦をするガキ』と、『生意気にマセたガキ』が大嫌いでな。両方の性質を持つお前には、心底イライラしている。というわけで、本物の絶望を知ってもらう。これから、お前の親を殺してくる。そして、その死体を、お前の前でソテーにして食ってやるよ。リーブル、これはお前がはじめた物語だ。涙を呑んで、受け入れろ」
