キスと写真とスキャンダル

２人の決別

6

　翌日は早めに学校から帰り、自室の机に昨晩撮った写真を並べた。

　念のため、今日は校内で先生の交友関係について聞き込みをしたが、有力な情報はなかった。教師にもパイプがあったけど、彼らからも『知らない』としか答えてもらえなかった。

　とはいえ、あの調子なら二人でいるところの写真は近々撮れそうだ。それさえあれば勝てる。

　ただどうしても、あの男が気になった。

　どこかで見たことがあるし、なにより不自然だ。バーで会っていたのに、二人でバラバラに出てきた。絶対に意図的だ。

　もしもこれが彼の意思で、何かを隠しているんだとすれば、そこも暴く必要がある。勝負は関係なく、新聞に載せる以上、そうしないといけない。

　そうなると先生よりも、彼に探りを入れる必要がある。とはいえ、学校関係者じゃない社会人を調べるのは難しい。なにせ、どこの誰かもわかっていない。

　写真と睨めっこをしながら「うーん」と唸っていたところで、コンコンとノックされた。

「誰だ？」

「私よ」

　声で副会長だとわかったので「どうぞ」と返答した。

　彼女はすぐに扉を開けて、中へ入ってきた。その腕に、厚い書類の束を抱えていた。

「わざわざ副会長がこんなところに何の用だ？　今日は不機嫌にしていたつもりはないぞ」

「これ、今週末の生徒会会議の資料よ。事前に目を通しておいて」

「ああ、そういうことか。悪いな」

　生徒会の会議用の資料となると、他の生徒にお使いを頼むわけにもいかなかったから、彼女がわざわざ持ってきたんだろう。

「あと、また変なことをしているそうね。風紀を乱すなと言ったはずだけど」

　たぶん、私が先生について調べているのを嗅ぎつけたんだろう。

「さあ？　なんのことやら」

　適当に誤魔化した。口論をする気はない。私はやりたいようにやるだけだ。彼女には色々と権限があるので、止められるものなら力尽くでやったらいい。

「何度も言うけど」

「品位は汚すな、だろ？　心得ているから、安心しろ」

　言葉を横取りしてやると、副会長は何も言わずにため息をついた。

　ただ、机の上に並べられた写真を見ると、急に眉間にしわを寄せた。

「なに、これは」

「気にするな」

「あなた、こんな男が趣味なの？　人の趣味に口を挟みたくはないけど、学校の評判に関わるから、在校中は変なことをしないで」

　その言葉に「え」と反応して、彼女を見つめてしまう。

「何？」

「副会長、この男を知ってるのか？」

　すると彼女は呆れた顔つきになった。

「あなた、知らないの？　顔くらい、見たことあるでしょう」

　改めて写真の男を確認する。見たことがあるような気はずっとしているが、全然思い出せない。

　そんな私を見かねた彼女が、あからさまに大きなため息をついた。

「幹本興業の社長の息子」

「――あの馬鹿息子かっ！」

　そこまで言われて思い出した。副会長が呆れるのも無理はない、かなりの有名人だ。

　幹本興業は大手芸能プロダクション。数多くのタレントを抱えていて、財界にも広い顔を持っている。

　そしてそこの息子といえば、かなり悪い噂がある。

「確か傷害で警察に」

「そう、一度捕まりかけたわ。でも、もみ消したようね。あと酒癖と、女癖が悪いの。何回も問題になっているけど、全部親の力でもみ消しているわ」

　さすが政治家の娘だ。その辺の裏事情に精通していた。

「なんてこった……」

　思わず天を仰ぎたくなった。これはかなり厄介なことだ。ただの熱愛報道じゃなくなる。

　明らかに、裏がある。

「これ、先生じゃ」

「副会長、悪いがもう出てくれ。そしてこの写真のことは忘れた方が良い」

　ふざけた調子ではなく、真剣にそう忠告した。

「……ええ、そのようね」

　彼女がどこまで察したかはわからないけど、触らぬ神に祟りなしとでも言うように、踵を返した。

「そうだ。あなたの悩みの種が浮かない顔をしていたわよ」

「あれが？」

　想像ができない。いつだってニコニコと、こっちを馬鹿にした感じで笑っているのに。

「気にかけてあげたら？」

「なんで私がそんなことをしないといけない」

「私は関わりたくないからよ。その写真と同じでね」

　とても副会長の言葉とは思えない無責任な発言を残し、彼女は部屋から出て行った。

7

　父親の人脈を頼ると、幹本興業の社長の息子・幹本貴秀の住所などはすぐにわかった。

　セキュリティがやたらと厳重な大きなマンションだ。どう考えても当人が稼いだ金で暮らしているとは思えなかったが、それは寮暮らしの私も同じだった。

　マンションの近くには公園があって、そこからはマンションの入り口がよく見えた

　監視には持ってこいだ。

　すでに頭の中では、見出しまで決まっている。

『不知火先生の交際相手、浮気疑惑が発覚』

　これでいこう。校内で問題になるかもしれないが、先生が悪い男に捕まるよりかは良いだろう。

　幹本には悪い噂が多々ある。その中でも女性の噂は絶えない。有名芸能人から、幹本興業の社員まで、とにかく親の顔がきくところで好き放題やっている。

　そんな男がなぜ先生を狙っているのか知らないが、浮気をしてないわけがない。

　その証拠写真を抑えれば、勝負にも勝てるし、記事も盛り上がる。一石二鳥だ。

「簡単にはいかないだろうが」

　そう独りごちて、ベンチに座りながらカメラの手入れをした。

　というのも、もう夜遅く、そろそろ寮に戻らないといけない。ただ、一向に幹本が帰ってくる気配がない。

　彼が親のコネで関連会社に勤めているのは確認しているが、籍を置いているだけで、ぼほ出勤していないようだ。

　昼間に彼がどこで何をしているかわからないから、張り込めるのはここだけだ。

　腕時計を確認した。電車の時間もあるし、あと三分程度が限界だ。しかも、彼が運良く帰ってきたところで一人なら意味がない。

　今日はここまでかな。そう思って、腰を上げたところだった。

　その幹本が帰ってきた。思わず声をあげてカメラを構えたけど、彼は一人だった。

　なんだと落胆した瞬間だった。

「そこのケダモノ」

　どこかで聞いたことがある声が、幹本を止めた。

　彼が振り向くと、夜道から一人の少女が姿を現して、私は「あっ」と間抜けに口を開けて固まってしまった。

　天都が鋭い目をしたまま、彼を睨んでいた。

　その姿を見た幹本は最初は驚いていたが、すぐに嗜虐的な笑みを浮かべた。でも、それもすぐにやめて、穏やかな表情になった。一瞬でコロコロと表情が変わる男だ。

「久しぶりじゃないか、乙女」

「わたくしの名前は、あなたなんかに気安く呼ばれるためにあるわけじゃありません」

　日頃のあのふざけた態度じゃない彼女には迫力があった。たぶん、校内では見せたことのない姿だ。思わずカメラを構える。

　何か起こる。そんな気がした。

「おいおい、女の子がそんなひどいことを言うもんじゃないだろ」

「黙りなさい。あなたと話す気なんてありませんわ」

　そう牽制するくせに、彼女は幹本に一歩ずつ近づいていった。

　そしてビシッと彼の顔を指さした。

「不知火先生に近づくのをやめなさい」

「……そうか」

　そこで彼はニヤァと笑った。あまりに不快な笑顔に虫唾が走った。

「そういえば、お前はあそこに通ってるんだったな」

「わたくしのことなど関係ありません。いいですか、これは警告です。先生にはお世話になっています。もしも、あのときのようなことをしてみなさい。ただでは済ましませんよ」

　自分よりずっと年上の男が相手だというのに、彼女は物怖じすることなく、そう啖呵をきった。

　しかし幹本もそんな少女に怯えるはずがなかった。むしろ、まだあの気持ち悪い笑みのままだ。

「あのときってのは、いつのことだっけ？」

「っ」

「高校生にはわからないだろうけどさ、歳をとるとこういうことがよくあるんだよ」

　私だって彼女の言う『あのとき』が何かは知らない。ただ、彼の言葉が嘘なのはわかる。

「だから、よかったら教えてくれないか？」

「あなたという人はっ」

「もう時間も遅いだろ？　知ってると思うけど、ここが俺の家なんだよ。せっかくだし、中でゆっくりと話でもしようぜ」

　彼は自分の顔を指さしていた手を掴んで引っ張った。もちろん、彼女はそれを払いのけようとしたが、男に力勝負で勝てるはずもなかった。

「放しなさいっ」

「いいじゃないか、ちょっとだけだよ」

　彼がさらに引っ張るのを、彼女が踏ん張って抗うがズズズッと引きずられてく。

「遅くなったら、送ってやるから」

「や、やめ」

　さすがにまずいと思い、公園から飛び出して、わざとらしく大声をあげた。

「天都、どーしたんだ？」

　急に登場した私に驚いた二人は一気にこちらを向いた。

　そして幹本はすぐに彼女の手を放して、彼女はやっと解放された手首を押さえながら、彼から距離をとった。

「せ、先輩？」

「いや急にいなくなったから驚いたぞ。おや、こちらの男性は？　知り合いか？」

　なんて芝居がかった言葉なんだろうと寒気がする。

　ただ、とりあえずこの場はこれで通すしかない。

「私の後輩に何か用ですか？」

　ニコッと笑いながら、いかにも『何も知りません』というアピールをした。

　幹本は私の突然の乱入に驚いてはいたものの、すぐさま笑顔に戻った。

「いや、昔からの知り合いでね。そこでたまたま会ったものだから、会話が弾んでいたんだ。なあ？」

　天都は同意を求められても、悔しそうに視線を逸らすだけだった。

「そうですか。――ほら、そろそろ門限だし、学校に戻ろう」

「そうなのか。いや、引き留めて悪かったね。じゃあな、乙女。また今度」

　幹本はへらへらと笑いながら、マンションの中へと消えていった。それを見送ってからホッと一息ついた。

「何してるんだよ」

「…………」

　天都は目を逸らしたままだった。

「危ないところだったぞ？　言っておくが、こんなところで問題を起こしてみろ。演劇部は活動できなくなるからな」

　これは脅しじゃなくて、本当にそうだった。彼女がここで何かしてしまえば、部としての連帯責任は免れない。

「……問題ありませんでした」

「は？　いや、明らかに危なかっただろ」

　できれば、幹本の前に出たくなかった。絶対に顔を覚えられたから、このあと活動しにくい。それでもさすがに無視できなかったから助けたのに、なんだこの態度は。

　天都はこちらを向いたかと思うと、ふんっと鼻を鳴らした。

「まだ奥の手もありましたし、あれでよかったんです。あの男がどういう行動をするかくらい、わかっていましたから」

　そのあまりに不遜な態度に、私の中で何かがキレた。

「おい、ふざけるなよ。あの状況じゃ、奥の手なんて出せなかっただろ」

「出せたんです」

「はんっ、強がりだな。あの男に手を引かれてたとき、怯えてたぞ。はっきり見たからな」

「あら、芝居ですわ。ご存じありませんか？　わたくし、演劇部なんです」

「ほう、そうかそうか。いや見事な演技だったな。あんなに怯えるなんて。ガキみたいで、よく演じられてたよ」

　それからしばらく、嫌味のぶつけ合いが続いた。育ちのせいか、二人とも遠回りな悪口を言うことに長けていた。

　そんな醜い言葉のキャッチボールに嫌気がさしてきたところで、彼女がやってられないと言わんばかりに、くるりと背を向けた。

「帰らせていただきます。一人で」

「勝手にしろ。私も帰る。一人で」

　カツカツという足音をたてながら、彼女が遠ざかっていく。しかし不意に足を止めると、急にこちらを振り向いた。

「ご忠告いたします。あの男を狙うのはやめた方がいいでしょう」

「自分が狙ってるからか？」

「いいえ。わたくしは今回の勝負のために、あの男に会いに来たわけではありません」

　それは嘘じゃないと思う。私は今日、彼女の尾行がないか再三確認したが、彼女はいなかった。

でも彼女はここに来た。彼の家がここだと知っていたんだろう。何らかの因縁があるのは間違いない。

「あれは碌でなしです。関わると、よくありません」

「噂は聞いてる。言っておくが、そんな男はどこにでもいる」

　むしろ、碌でなしじゃない男の方が少ないとさえ思う。

「それでもやめておくことをお勧めいたします。あれは、学生の部活動なんかが手を出していいものじゃありません」

「……なんだと？」

　到底、聞き流すことができない言葉だった。

「学生の部活動なんかが、だと？　おい、いい加減にしろ」

　自分でも驚くほど低い声が出た。それでも収まらない。

「私は遊びでやってるつもりはないっ！　ふざけたことを言うなっ！」

「……忠告はいたしましたから」

　彼女は怒りに震える私を無視して、そのまま夜道に消えていった。

「……目にもの見せてやるっ」

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というわけで折り返し地点くらいです。

土日は更新をお休みしますので、来週月曜日から更新を再開します。