黒魔術師とパーティー組んだら魔女王の娘だった件

孤独のテイマー

　〈ノスタルジア〉南門から出たハイドとシュリルはミド平原を抜けて南部にある〈後追いの森〉へ向かう。先ほど受けたクエストと鍛冶屋の前で話していた男たちの噂の調査が目的だ。

その途中でハイドは念の為、平原にいる下級モンスターである〈グルド：レベル３〉でシュリルに基本的な戦闘をしてもらった。

〈特殊条件〉という奇妙な現象によって得た〈魔女王の娘〉という謎のジョブを持つシュリル。もちろんそのスキルも特殊で〈魔女王の還魂術〉という未知のスキルを保有している彼女だが、まずは基本的なスキルを使って戦闘してもらうことにした。

ハイドは以前、シュリルのウィンドウをのぞいたことがあるが、その時には気づかなかったことが二つあった。

一つは街を出る前、商店で買い物をしていた時に気づいたのだが、どうやらハイドのアイテムポーチはシュリルと共有されているらしい。

つまり、シュリルがモンスターを倒してドロップしたアイテムは自動的にハイドに送られるらしい。そのため持てるアイテムも制限がかかる。

ただしその分お互いが共有する分、ハイドのアイテムポーチの最大数はある程度増えていた。

二つ目は後になってシュリルが彼に話した情報だが、彼女の【エクストラスキル】である〈魔女の申し子〉は魔女王のスキルスロットを初期状態で得るというパッシブスキルだったはずだ。

しかし彼女はなんと、それ以外にも別で〈魔法使い〉のジョブで得られる本来のスキルスロットも存在していたのだ。

　つまり彼女は二つのスキルスロットを持っていることになる。

ハイドはこれを聞いて、なんて強力なジョブなのだろうと思った。

と言っても魔法使いのスキルスロットは熟練度が低いので初期スキルしかなかったが。

そして彼女の〈魔女王の還魂術〉は通常の魔法使いが持つ初期スキルの攻撃魔法〈青い流弾〉の軽く四倍以上のMP消費量を必要とした。

ハイドはこのスキルのMP消費量を見たとき、幾ら何でも初心者には使い勝手が悪すぎると思っていた。

確かに彼女が魔女とはいえ、魔法を用いて攻撃するモンスターの種類に属しているのなら、普通の魔法が使えてもおかしくないと思っていたのでこの発見はとても喜ばしいものだった。

というわけで彼女はスライム型のモンスターである〈グルド〉に魔法使いの初期スキルである〈青い流弾〉を使用して戦闘してもらった。

〈グルド〉というモンスターは主に平原地帯に生息する青いスライム状のモンスターであるが、出現するのは雨の後や水たまりのある地点からスポーンする。

彼らの近くには昨日、少しの時間だけ降ったのだろう水たまりが残っていた。

少し土で濁ったその姿だが、目と口だけついたその顔は一般的なRPGの可愛げなイメージとは違い、少し気色が悪い印象を受ける。

飛び跳ねながら青い粘液を飛ばしてくる独特の戦闘方法はこのゲームを始めた人からすると少し戦いづらいかもしれない。

それでもシュリルは元beta版経験者ともあって軽い足取りのフットワークでその粘液をいとも容易くかわし、スキルを使用する。

「いきます！当たれ〜！！」

シュリルが杖を構え、杖の上部にあるアメジスト色の水晶が発光すると、青く細長い弾丸が直線の軌道を描いてグルドに直撃する。

流石にレベル17なだけあって威力は抜群らしく、その弾丸がグルドの体表に触れた途端、青い粘液を周囲に散らしながら爆散した。ハイドは納得顔でそれを見つめる。

どうやらテイマーが指示をしなくても自発的にスキルを発動させることは出来るみたいだ。

だがおそらく、本来はモンスターとの主従関係によって戦うテイマーなのだから、いくらか威力が落ちるのかもしれないと彼は考えた。

「ふう、倒しました」

「やっぱbeta版やってただけはあるな」

少し汗をかいたのか額に手を当て汗を拭う仕草をするシュリル。爆散したグルドを見て、まあこれくらいのレベルの敵なら当然こうなるだろうと思ったハイド。

だがさすがに経験者だけあってシュリルの動きの身軽さに彼は驚いたようだ。すると呼吸が落ち着いたシュリルが背後で見ていたハイドに向き直り、さっきの戦闘について感想を述べる。

「なぜだか、MP消費が表示されている消費量より多い気がします」

「本当だ、通常の魔法使いに比べるとだいたい1.3倍くらいか。なんでだろう」

明らかに初期スキルの割に消費が多いのがシュリルのMPゲージの減りからわかる。

これももしかしたら【エクストラスキル】の特性なのか、あるいはこのゲームでの魔女というモンスターの設定上の特性なのか。

それは定かではないが、それでも彼女はもともと普通の魔法使いのMPの2倍以上はあるので問題はないだろうと見当をつける。

グルドを倒すと、雀の涙ほどのお金（この世界の通貨〈メル〉にして5メルほど）と謎の粘液をドロップした。シュリルはそれを確認した後、久々の戦闘の新鮮さを感じながらそのまま先へ進んでいく。

　しばらく道なりに進んでいくと、前面に広がる壮大な森林を見つける。ハイドたちは先に進むと〈後追いの森〉の入り口を示す小さな木製のアーチが見えた。

ちなみにこのダンジョンはハイドが〈還魂墓地〉に挑戦する前、つまりこのゲームが発売されてから最初の二日間で攻略したダンジョンだ。

正確には一日目の半日でこのダンジョンのほとんどを攻略し、その日の夜更けにこのダンジョンのフロアボスである〈血染め熊〉を倒すためのモンスターを探していたハイドはその途中、例の湖でブラッドをテイムしたのだった。

彼にとってこの場所はもはや感慨深い場所となりつつある。

ー後追いの森ー

ノスタルジア南門から直線上にある森。このゲームでは初心者が最初に挑戦するダンジョンとして知られ、敵のレベルも低いものが多い。

稀に深い霧が発生すると視界が悪くなるので道に迷う旅人が多い。

その昔、多くの移民がこの森を抜けて〈ミド平原〉へ抜けたが、この森には彼ら移民を狙い後をつけては襲う古の獣がいたと伝えられている。

　最初こそほとんど現実の雑木林を連想させたが、曲がりくねった木々や倒れた大木の隙間に生えるキノコや薬草。

涼しげな空気や木々の隙間から漏れる暖かな木漏れ日、それが降り注ぐ苔の生えた自然道はなんとも幻想的で生命力を感じる。

そんな道を歩く中、シュリルは不安なのか周囲に気を張っているが、それでいて自分の眼前に広がる景色に興味津々で見つめている。

そしてここには今回の目的である〈正体不明の獣〉の調査、移住区で受けた〈昇り兎の肉〉の配達という仕事をこなすために訪れた。

「私、このダンジョンに来るの初めてなんです。よろしくお願いしますね」

「ああ、シュリルのやってたbetaじゃこのエリアはなかったか」

「そうなんです」

この〈後追いの森〉は製品版のチュートリアル的なダンジョンのため、先日このゲームを始めたシュリルにとってはまだ未経験の地だった。

おそらく彼女の『よろしく』はこのダンジョンで案内役をしてくれということなのだろうとハイドは認識した。二人は道を歩いていると草むらの奥の方から、ガマカエルのような鳴き声が聞こえてきた。

シュリルは身構え、その奥にいる生き物に注意を向ける。それをハイドは片手で制する。

「大丈夫、こいつはこの森でもかなり弱い。ただこいつの顔は初めて見る人にとっては、少々グロテスクだぞ」

するとその草むらをかき分けて出てきたのは小型犬くらいの大きさをしたカエルだった。

体の色が濃い緑色のせいか、森林に紛れていると保護色になって見つけにくい。

このモンスターは〈バイトフロッグ 〉という肉食系のモンスターで、以前ハイドが失ったモンスターであるブラッドをテイムする前に彼が所持していたモンスターだ。

テノール歌手のような低い鳴き声を上げながら道に飛び出してきたと思ったら、口が大きく開く。

その口には鋭い歯がたくさん生えており、なんとも凶暴さを感じるというか、気味が悪い。

ハイドがシュリルの前に立って戦闘に備えていると、一向に〈バイトフロッグ〉は動かない。

どうやら特に敵意はないと思ったのか、攻撃せずに様子を見ていたハイド。

しかし、その右の草むらが突然ガサガサと音を立てたので、二人はそちらに目を向けると前方にいた〈バイトフロッグ〉がハイドたちの方に跳躍してきた。

それをハイドは攻撃と捉えたハイドはその口に向けて手持ちの短剣を向けると、突然音のしていた横の草むらから何者かが飛び出してきた。

その犬のような灰色の毛皮を持つ獣は、跳躍した〈バイトフロッグ〉の喉笛に側面からかぶりつき、それをそのまま奥の草むらの地面に押さえつけた。

その獣はバイトフロッグを片方の前足で押さえつけ、その喉笛を完全に噛みちぎると、グルルという威圧音をこちらに向けて出す。

獲物を奪われるのを避けるためか、おそらく狼であろうその獣は草むらの奥へ獲物を引きずっていった。

「びっくりした、あんなモンスターがいるなんて」

「あれはここではそこそこレアなモンスターで、〈ワイザーウルフ〉っていうんだ。テイマーがこいつをテイムするときは肉系素材を餌にすることで遭遇できるんだけど。

もともと警戒心が強いからパーティープレイではあまり見れないんだ」

「へえーそんなモンスターもいるんですね」

ただ肉系素材を地面に置いたからといって、ワイザーウルフが簡単に現れるわけではないのだ。バイトフロッグ も肉食であるが、彼らは自分たちの肉系素材をも捕食するのである。

だから〈ワイザーウルフ〉を呼ぶために餌を置いておいたらバイトフロッグ が現れて食べられてしまう事も多い。

そんな残虐な修正もあるのでワイザーウルフはレアモンスターとされている。

バイトフロッグのそんなグロテスクな習性知ったシュリルは、この先にいるかもしれない噂のPK集団を全滅させた獣モンスターがいつ現れるかという不安のせいか進む足が引けている。

そのあと彼らはハイドの情報をもとに森の奥地に進み、時にシュリルの魔法使いスキルの熟練度を上げつつ〈昇り兎〉が最も多く現れるポイントまで移動する。

その道中、自然に生まれた苔の薄い道の地面に何かの足跡があるのにシュリルは気づいた。

「どうかしたのか？下なんか見て」

「実は。これ、見てください。何かの足跡でしょうか？かなり重くて大きい動物っぽいです」

「あ〜、これか。これは〈血染め熊〉だな。こんなくっきり残るのは熊しかいないな」

「く、熊…ですか？じゃあこの近くにこのダンジョンのフロアボスが…」

「ああ、まあここのフロアボスではあるけど俺たち二人なら〈還魂墓地〉にいたボスの精鋭〈カーディアン・オブ・スケルトン〉のうちの一体より少し弱いくらいだ。まあ、奴と違って人型じゃない分戦いにくさはあるかもしれないな」

いきなり現れるかもしれないここのボスモンスターに警戒せざるおえない様子のシュリルとは対照的に、特に怖がる事もなく興味深そうに足跡を眺めるハイド。

そうして奇襲を受けることだけ注意しながら先に進む二人。

ハイドはシュリルに雰囲気が固くなりすぎないよう時々話しかけながら歩を進める。

彼は普段、あまり人とコミュニケーションをとることはないが、案外普通にシュリルと会話できている。

それは彼が人に接するのが疲れるようになる以前は、周りの空気をうまく読み、掌握するのが得意だったハイド。

今実際にこうしてシュリルと会話していて、彼はそれほど不快に感じていなかった。

それは彼女自身が彼と同じく人を怖がり、無意識に本音を隠してしまうという自分の性質に似たものを感じたからだ。

彼女もおそらく自分のことを嫌っているわけではないが、おそらく彼女の本当の居場所は元いたパーティーなのだろうと思った。

それにしても、今思えばシュリルに初めて自分が彼女をテイムしていると告げられた前、お互い誤解をしていたわけだが。

その際のシュリルはなんだかとても感情豊かだった気がするが、あれが本性なのだろうかとハイドは回想した。

　そんなわけで歩いているとハイドが言っていた〈昇り兎〉が多いポイントまでたどり着いた。

周りは先程のいろいろな大きさの木々が生い茂り木漏れ日が届くエリアとは一変し、全体的に大きな大木がいたるところに生えていてあまり日が届きにくい肌寒いような場所まで来た。

どうやら〈昇り兎〉は本来、北部の気温が低いところに生息しているモンスターだが、〈後追いの森〉は場所によって温度や湿度、環境が微妙に異なるため、モンスターの種類も豊富なのだ。

ハイドがそれとなく周囲に気を配っていると、いきなり後ろからシャツの袖を引っ張られる。

振り返ってシュリルの方を見ると、帽子の影からこちらを上目遣いで見つめ、口を横一直線に閉じた顔を覗かせる。潤いを感じる丸いつぶらな瞳にハイドは一瞬ドキっとしてしまう。

シュリルのリアルでの本体を知らないハイドだが、それでもこの仕草をされると本当に女の子なのではないかという考えが浮かんでしまう。

「ど、どうしたシュリル」

「あそこ、昇り兎がいます」

　なんとか高まる鼓動を抑えながらハイドは彼女が袖を掴んでいない方の手で示す斜め前の方向を見る。するとそこには何やら草をモグモグと食んでいる白い動物がいた。

手は楕円形のように丸まり、目は兎のように赤くはなく黒色で、異様に長い耳は途中で折れている。

まん丸い尻尾がなんとも可愛らしい生き物がそこにはいた。

それを見たシュリルは心なしか口元が緩んでいるようだ。

『かわいい…』と小さくつぶやいているシュリルにハイドは効率的な倒し方を教える。

試しにハイドが手本としてその〈昇り兎〉を狩って見せた。

ハイドは持ち前の敏捷力とスキル〈馬脚〉を使って後ろから一瞬でいくと近づいていくと、こちらに気づいたのか跳躍して木に登ろうとした〈昇り兎〉の首元をひょいと掴んだ。

「こんな感じで後ろから首根っこを掴んで持ち上げてやれば簡単に捕獲できるよ」

「いえ、それができるのはハイドさんだけですよ？」

「おう、そうか」

流石にシュリルにはそんなスニーキングスキルも敏捷力も存在していないので不可能だ。

それを聞いたハイドは獲物を掴む反対の手で自分のショートカットを操作すると、先の細い投げナイフを取り出した。

すると彼は片手で掴んでいた獲物を下に落とす。

それで自由になった〈昇り兎〉はもちろん一目散に逃げようとする。

「シュリル、見てろ。…そこだ！」

「キュウン」

すると彼は持っていた投げナイフをサッと投げた。

それは狙い通り逃げる獲物の首元あたりに刺さった。

〈昇り兎〉はその場にどっと倒れこむと、体がポリゴンになって消滅する。

それを見たシュリルの口が開きっぱなしになっている。

　するとシュリルのクエストの依頼表示が更新された。

〈昇り兎の肉〉が一つドロップすると０/４だった表示の左側の数字が一つ増えた。

右側の数字が目標数ということはあと三匹ということだ。

ハイドが倒したのにも関わらずシュリルの依頼も更新されたということは、アイテムポーチの共有だけでなく、受けたクエストの依頼も二人共有なのだとわかる。

シュリルはううぅという嘆き声をあげながらも次の対象を探す。

次にハイドが見つけると、自分のアイテムポーチから投げナイフを取り出し、シュリルに渡す。シュリルは気づかれないように射程距離まで近づく。

気づかれないよう首を無効に向けた時を見計らって投げる。

「えい！」

ハイドはシュリルが投げる様子を見ていたが、完全に腰が引けているのがわかった。投げたナイフは付近にあった木に当たり、標的とはまるで見当違いの場所に刺さった。

それに驚いた兎は身を翻し、颯爽と奥へ消えていく。

「うーん、むずかしいです」

「まあ、最初はこんなものだろう」

正直なところ魔法で倒してしまうこともできるが、シュリルの魔法はどうにもMP消費量が多く効率が悪い上にそれを回復する手段や回数も限られている。

そのためハイドはなるべく魔法は本格的な戦闘や、大きくダメージを稼ぐ際に使用するためにむやみに使わず最小限に抑えようと思ったのだ。

それには魔法を使用する回数を抑えつつ、それ以外の戦闘方法も身につけておくべきだと考えた。

だからそれにはMPを消費しない攻撃が必要であり物理的ダメージを与えられるもの、かといって剣や斧は接近戦向きのため使用できない。

シュリルは基本的に前衛ではなく、後衛で魔法による攻撃をするか中衛くらいで近づかずに攻撃するのがいいと思ったハイドは彼女にその事情を話すと、前衛はなるべく彼がこなす事になった。

どちらも前衛で戦うジョブでない以上、かなりバランスの悪い隊形だがそれをどうにかするための手段をハイドたちは持ち合わせていない。

そのため彼は自分がよく使う遠距離での物理攻撃が可能な投げナイフを覚えてもらうことにした。

それ自体のダメージは低いが、一瞬の注意をそらしたり、熟練度が上がればコモンスキルやクリティカルでダメージを稼げる。

それに単価もそれほど高くないので在庫を気にしなくていい。そういうわけでシュリルには投げナイフを覚えてもらおうと思った。

だが、それ以外にもハイド自身はあまり使わないが、弓も戦士職が使うような本格的な弓でなければ十分に使えるのでそれも後で覚えさせる予定らしい。

　その後も練習を重ね、なんとか当たるようにはなってきた。クエスト目標である素材も貯まり、条件は達成できた。

それが終わる頃には日も暮れ、当たりが暗くなってきたのでハイドたちはモンスターの比較的ポップしない場所を探した。奥に進んでいくと、大木の中でも一際大きな木を見つけた。

しかもその木には人が何人が立った状態のまま入れそうなほど大きな空洞があったので、その中で休憩していくことになった。

ハイドは手持ちのランタンでぽっかり穴が空いた大木の中を明るくする。

「とりあえず、お互い現実があるし一旦ログアウトしよう」

「そうですね、私もそろそろ何か食べないと。お腹ペコペコです」

「俺は一時間半ほど休憩した後、再開するけどシュリルはどうする？」

「私は二時間くらい休んだら、また再開する予定です。あの、よければ待っててくれませんか？」

「ああ、もちろん」

「ありがとうございます！」

このゲームはオートセーブ対応のゲームだが、MMOなので一般的なゲームのセーブ機能みたいに時間までは止められない。

だからその間アバターはその場に残るのでモンスターが来て自分が危機的状況にあうこともあり得るだろう。

でもだからと言って拠点に戻るのも一苦労だと思ったので、ハイドとシュリルはこのゲームならではの機能を使用した。そも名も〈郷愁から生まれし者への加護〉という機能だ。

このアイテムは、ダンジョン内でゲームを中断する際、ある条件を満たした場所に安全地帯を作り出し、そこでゲームを中断することができるアイテムだ。

ただしその条件はなかなかシビアで、周りがある程度の壁で囲まれた場所でなければいけない。

ただこのゲームは良心的にもダンジョンにいくつかこの機能を使用できる場所を作っており、おそらくここもその中の一つだろう。

そういうわけで二人は安全にゲームを中断することができた。

二時間後

　シュリルだけが大木の中で目を覚ました。

不思議に思ってハイドを探したが見つからない。

画面に通知が来ていたので見てみると、ウィンドウにメッセージが表示されていた。

『ハイド：20分ほど遅れる、すまない』それを見たシュリルはその大木から出ると外はすっかり暗くなっていた。

少し外を散歩しようと思って外に出てみたが、夜の森はとても暗い。

星空の光すら届かないその森林は、昼間の風景とは全く異なるような印象を受ける。

ハイドを待つのにそんなに時間がからないので、遠くまでいくつもりは無いだろう。

シュリルは近くの虫や鳥の鳴き声、夜の冷えた風の流れる音に耳を澄ませる。

「ギュラリさんたち、今頃何してるんだろう」

まだ元サナギ時代のパーティーに会うという願いは未だ叶っていない。

この世界に来てからまだほとんど日にちは経っていないが、〈特殊条件〉やら【エクストラスキル】やらのおかしな現象が起こった事でこのゲームを始める前の想像とは全く違う運命の中にいる。

〈ハイド〉というテイマーの青年と出会い、そのテイムモンスターとして今はともに冒険している。

彼女はハイドと冒険することに不満はない上にこの関係を受け入れているのだが、元いたパーティーメンバーとは別の感覚だ。

故に彼はシュリルにとってどういう存在なのか。それは彼女もよくわからないようで、一応モンスターとテイマーという形式上の主従関係ではあるが、実際どう接していいかもまだ掴めていないらしい。

彼女にとってハイドはこのゲームのシステムによって強制的に仲間となったわけだが、これからも同じパーティーメンバーとして冒険することを考えると不安でいっぱいになる。

もちろん彼は自身に対してとても親切で、このゲームに関する知識も多い。

彼女はリアルでは基本的にドジだと周りからよく言われるし、実際そうだと彼女自身も自覚している。

ゲームでもそれは同じようでよく操作を間違えたり、失敗したりすることがあるが、そんな自分にも彼は一度も怒ることなく丁寧に色々と教えてくれている。

こんな自分でもこのまま彼と冒険していて構わないのだろうか。

それはハイドが彼女を気遣うように、シュリルも同じだったのだ。

「うーん、本当にこのまま一緒に冒険しててもいいのかなあ。ハイドさんに邪魔とか思われてたらどうしよう」

　そうしてシュリルはぼーっと森を眺めていると、木々の隙間で何かが光るのが見えた。ほんのりと淡い光が周囲を照らしている。

よくみると誰かが走っている様だ。

数は一人、背の高い男だ。

「誰だろう。………あっ！」

シュリルはその姿に見覚えがあった。

金髪で長髪を後に上げたオールバックの青年。

全身重装備のプレートアーマーに赤いマント。タワーシールドに細身の大剣。

その人物は以前、彼女が以前に所属していたギュラリたちのパーティーにいたメンバーの一人。

『カートン』だった。

距離が離れているせいか、どんな状態かはわからない。

さらに彼は走っている、というか何かから逃げているのか、後ろを度々確認している。

　何から逃げているのかはわからないが、せっかく元のパーティーメンバーと会えるチャンスを得たというのに話すことができない。シュリルは選択を迫られた。

このままハイドを待って、それから彼を追うか。

あるいは彼を追って、事情をきくかをシュリルは考える。

その間にも彼は走っている。

早く決めなくては。

「行かなきゃ。もしかしたら何か様子が変だし」

シュリルはカートンを追って走り出した。

彼を追いながらウィンドウを開き、メッセージを呼び出す。

そしてハイドに送るメッセージを書き、送信する。

それにしても彼の走るスピードはなんて速さだ。

あれだけのプレートアーマーを着ているというのに、全くスタミナが切れている様子はない。

「っはあ、はぁ…待って、カートンさん！」

　その頃、ハイドは先程の大木で目を覚ます。

周囲には誰もいないようだ。

シュリルはもしかしてログアウトしてしまったかとも思ったが、画面上に通知が来ていたのでウィンドウからメッセージを確認する。

そこにはシュリルからのメッセージがあった。

『シュリル：先程、大木の外で私の元パーティーメンバーであるカートンさんを見かけました。それでいま彼を追っていて、話しかけてみようと思います。ハイドさんを待つはずだったのに私の勝手でごめんなさい。彼と合流でき次第また連絡します。』

「そっか、元のパーティーを見つけたのか。そりゃ良かった」

もともとハイドはここに戻ってきたとき、シュリルに聞いておこうと思ったことがあったのだ。

それはシュリルが自分のテイムモンスターであると知った時からの疑問だった。

それは『本当に自分と冒険してていいのか』という問いだった。

確かにこのゲームのシステムによってシュリルとハイドはテイマーとモンスターという、ほぼ一心同体の関係となったわけだが彼女自身はそれについてどう思っているのか、それを直接彼女に確めたかった。

彼女は初めて自分が彼のモンスターであると宣言した時、確かにこう言った。『仲間』と。

おそらくスキルによる建前上の関係だろうが、それでも彼女は本当にそれを受け入れて、これからも自分と冒険してていいのか。

彼女からすればいいわけがない、彼女には元いたパーティーがあるのだ。そもそも二人はこのゲームの〈特殊条件〉によって成立してしまった説明不能な関係なのだ。

そしてこの奇怪な従属関係は〈契約解除〉出来るのか定かではない。

だがもしそれが可能ならば、彼女はハイドと契約解除して元のパーティーに移るか、そこに彼が参加することになるのは必至だ。

だがハイドはそのパーティーに入る気は元よりないので後者は不可能だ。

それに、彼女がハイドとこれから冒険を共にするというのは、以前のパーティーを捨てるということになるのだ。

まだ彼女が元のパーティーに戻ると決まったわけではないが、それも時間の問題だろう。

シュリルがカートンたちと再会し、そのパーティーが彼女を迎え入れれば当然、それらの選択肢は現実味を帯びる。そしてそれは彼女にとって、どちらかとの別れの選択でもある。

ハイドの元に戻るか元のパーティーに戻るか。

たとえこれから彼女がハイドのの元を去ることになろうとも、それでもハイドは自分の目的を果たすつもりだ。

「もしかしたら、これでお別れになるかもな。少しの間だったけど楽しかった」

　ハイドは大木の外に出ると、外の冷たい空気を肺いっぱいに吸い込んで、ゆっくり吐き出した。

彼はそのまま移動の準備をすませると、歩き出す。

ここにきたのは『正体不明の獣と〈特殊条件〉の関係性を調べる』という目的であったが、それは真の目的ではない。

本当の目的は、以前初めてブラッドと出会った湖に訪れ、再度テイムすること。

それはシュリルがもとのパーティーに戻ってもいいようにというハイドの思いやりから決めた目標だった。

そう、最初から運命は決まっていたのだ。

ハイドは初めから、孤独のテイマーなのだから。