地獄へ送るか連れ去るか

お題：とてつもない処刑人 制限時間：30分

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　別に取り立ててほしいものではなかった。

　ただ、人生に飽いていたいたのだと思う。

　野次どもが群がる大通りを縄を打たれて引き立てられながら、私は笑みを浮かべる。

　罵声や石が人垣から飛んでくる。

「人殺しの売女め！」

　私の何を知っているでもない他人が、あたかも親しき隣人であったかのように叫ぶ。

「人は殺したけど売女じゃないわよ」

　野次どもの喧騒にまぎれて、私は静かにつぶやいた。

　そう広くもない町だ。処刑場にはすぐに辿り着いた。

　役人が罪状を読み上げると、なんの前置きもなく処刑は始まる。

　私は今から死ぬのだ。たった一人の益体もない人間を殺した罪で。

「罪状は以下、金品強奪の目的で資産家グレイスを殺害」

　無味乾燥な声が端的に告げる。

　壇上に上げられた私の横手に、黒いマントを羽織った大柄な男が立つ。処刑人だ。

　見上げた男の顔は深く被ったフードの影になり見えない。

　大斧が私のすり切れたスカートの端を撫ぜた。

　これで私の首を断つのだ。

　感情の伺えない処刑人に私は口唇を釣り上げて微笑みかけた。

「どうぞよろしく」

　処刑人が私を見下ろした。

　フードの影から見えた、その双眸。

　私は目を見開いた。

　振り下ろされた斧が風を切る音を聞いた。

　けれど、私の目に斧の姿はまるきり映らなかった。

　反転する視界の中で、黒いフードの大男は笑った。

「罪人、マーゴットは地獄へ」

　役人が粛々と残忍に私の死を告げる。

「ひどいものよね」

　私は未だ隣りに立つ男に言う。

「地獄へ行くのじゃなかったの？」

　男はにやりと微笑んだ。その顔に瞳はない。虚の眼孔が私を見下ろした。

「美しい悪女が俺の好みだ」

　斧を肩に担いだ男は処刑人だった。

　ただし、この世のものではない。

「死神」

　私はうんざりした気持ちで言った。

　地獄へ落ちるはずだったのに。

　私は死んで、私の魂を奪った死神にもらわれてしまったらしい。