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序話・魔王、討たれる。

―――北辺の地(ラポニア)・魔王城

北暦二〇九三年　十月　十六日

「魔王様！城内に侵入されたようです！」

「…」

　近衛の一人、竜人《リザードマン》のアルヴァルが、玉座で黒いローブに包まれた魔王に叫ぶ。

「ここまで来るとは…“選ばれし者”とは言ったものだな」

「魔王様…？」

「剣を」

　玉座の後ろに控えるエルフが純黒の長剣《ロングソード》を手渡すと、魔王はそれを抜いて鞘(さや)を腰にかける。

「魔王様…」

　アルヴァルの呼びかけに魔王は答える。

「アルヴァル、行け」

「我々はっ！」

『行(イ)ケ』

「分かりました…では、」

　魔王の怒気《どき》の籠った魔声《サイレン》を受け、アルヴァルはすぐに立ち上がり、一礼して裏扉を出て行き、玉座の間に魔王とエルフが残される。

「お前も行くんだ、レノーレ」

「………」

　レノーレと呼ばれたエルフは、数秒ほど無言のまま立っていたが、そのまま裏扉を出ていった。その後ろ姿が見えなくなるや否や、魔王はその扉を消し去る。

「間違いない。ここに魔王がいる」

　玉座の間に通じる長廊下で、氷雪に紛れる純白のマントを羽織った狩人《レンジャー》のアラヴィアがマティアスに告げた。

「他の反応は？」

「…ないな」

「城にいるのは魔王だけか…分かった」

　マティアスは仲間を振り返る。

「みんな、やっとここまで来たんだ。必ず勝って帰るぞ」

「「「応《オウ》ッ！」」」

「フィレンツ、ヨハン、ここを頼みます」

「お任せください！」「アリ一匹踏み込ませません！」

　騎士団から選抜された二人の騎士が呼応し、剣を抜く。

　最後に全員の顔を見渡し、彼らも武器を構える。

「では行くぞ！『疾風《ゲール》！』」

　マティアスの姿が長廊下を突っ切り、轟音と煙に包まれる。

　爆音とともに扉が吹き飛ぶ。

「モーランの剣士マティアスだ！魔王ギスカール討伐の命を果たしに来た！」

　剣技の余波によってフラつきながら現れたのは、歳は三十に届くかといった剣士だった。マントはくすんだ灰色。アラヴィアと同じく若干の白染めを行っている。これまでの歴史上の勇者らしからん、使命感に燃えた様子も無く一見して一介の剣士。彼が魔王に挑むとは誰も思わないだろうが、唯一、剣だけは確かな業物《わざもの》だ。

「いかにも、私がギスカールだ」

　そう言って玉座から立ち上がる魔王。抜き身の長剣《ロングソード》は構えられていない。

「よくぞ来たマティアス、“選ばれし者”よ。お前の戦いぶりはこの十年報告されてた。だが、ここまでたどり着くとは思いもしなかったな…」

「魔王、貴様の手下はここにはいない。覚悟しろ！」

「そう焦るな。少しばかり語らう時間はある」

「貴様と語らう必要などない！人々の魔王への恨み、ここで…！」

　マティアスは盾を前に、剣を横に構えると、再び突撃の体勢を取った。