歌姫たちのイストワール

第1章「平和な国の作家志望、船長と出会う」

第17話「めんどくせぇぇぇ」

「マーサ……わたし、しばらくの間この国を離れることにしたの」

　家に帰ってそう告げたとき、マーサは少し驚いた顔をしたけれど、すぐに真面目な表情に戻って、

「そっか……ついて行くんだね」

　なんて、訳知り顔でうんうんと頷いていた。

　まだ早い太陽の光が、居間の冷たいテーブルをせっかちに照らしている。

　そんなテーブルを挟んで、わたしたち姉妹は向かい合って座っていた。

　マーサは、ミルクを入れすぎてぬるくなった紅茶をひと口飲んでから、口を開いた。

「昨日の夕方ぐらいだったかな。隠れ家がもぬけの殻になってたから、もういないんだなぁって思ってたとこ」

「えっ、知ってたの？」

「もちろん。あそこは稽古場への通り道だからね」

「……」

「教えてくれたっていいのに……って顔してないで、早く荷造りしたら？　あたしも手伝うから」

　紅茶を一息に飲み干したマーサは、衣装棚から姉妹兼用の大きな旅行カバンを引っ張り出すと、まるで自分の旅支度をするように荷物を詰め始めた。

「着替えとかは、あたしに任せて。舞台観劇の旅行で慣れてるからね。シーナは、自分の小説セットとか、大事なものをまとめてきていいよ」

「う、うん。ありがと……」

　テキパキと動き回るマーサを前に、わたしは返事とお礼を言うので精一杯だった。

　なんて頼りになる妹だろう。

　これから先、彼女と離れて暮らすことになるけれど、わたしは上手くやっていけるだろうか……

　なんて、考えている場合じゃない。

　これからは自分でなんとか生きてみるんだから。

　わたしは、いろいろとマーサに任せて、2階の自室へと向かった。

　机に広げたままだったメモ帳や鉛筆を、仕事で使っていたカバンに入れる。

　それから、つい最近書き上げた小説も紐で綴じて一緒に入れた。

　もちろん、船長に読んでもらうためだ。

　そして、もうひとつ……

　忘れてはいけないものがある。

　洗濯しておいた、ポモさんのハンカチだ。

『ボクは旅が好きです。だから、きっとまたこの国を訪れます』

　……ふと、メモ帳に書き留めたポモさんの言葉を思い出す。

『シーナ。今のポモコの言葉は貴重です。メモを取っておいたほうがいい』

　そう言っていたエフクレフさんの表情も含めて。

　そのとき。

　わたしの記憶の引き出しに仕舞われていた「何か」が、奥底からカタカタと音をたて始めた。

　なんだろう……

　今まで全然気がつかなかったけれど、その「何か」って、とんでもなく大事なことだったような……

　………

　……

　…

「……あ」

　頭の中で、カタカタ鳴っていた「何か」は、ジグソーパズルのピースに姿を変えた。

　そして、正しい場所に収まって、カチリという音が響いた。

　そうか……

　そうだったんだ。

　わたしの淹れた何の変哲もない、香りもしないコーヒーを、大事そうに啜るポモさん……

　タイム編集長の「侯爵同士の仲が険悪で輸入品の制限もあったりするらしい」という言葉……

「……」

　あわわ……

　この国を離れる前に、わたしはポモさんの正体に気づいてしまった。

　これは、特ダネだ！

　わたしは、メモ帳からポモさんの言葉をメモした部分を切り取り、スカートのポケットに入れた。

　よし……

　これを手土産にしよう。

　わたしは、城下町を出る前に香辛出版に立ち寄ることにしていた。

　もちろん辞職のお願いをするためだけれど、突然の辞職に良い顔をする人なんていないだろう。

　でも、この手土産があれば、わたしが急に辞めても大丈夫……だと思う。

「……それじゃ、行ってきます」

　玄関で、大きな旅行カバンを手に提げる。

　まるで仕事に行くときのような挨拶になってしまったのは、きっと無意識に「いつも通り」を心がけようとしているせいかもしれない。

　そして、

「うん、行ってらっしゃい。気をつけてね」

　玄関まで見送りに来てくれたマーサも「いつも通り」の挨拶を返してくれた。

「手紙とか、暇なときでいいから書いてよ。ちゃんと読むから」

「……うん」

　そこから、お互いに沈黙が続いた。

　もう話すことは特にないのに、わたしは玄関から出られなかった。

　まだ何か話し足りないような気がするのに、こんなとき、なんて言ったらいいのかわからない。

　あ、そういえば。

「マーサの舞台って、本番もうすぐなんだっけ？　観に行けなくなっちゃって、ごめんね」

　名残惜しくて、つい口から溢れ出た言葉たち。

　もちろん、マーサの様子は豹変した。

「ほんとそれね！　せっかく準主役だっていうのにさぁ！　気が変わったら、観に来てくれたっていいんだからね！」

　そう言って、マーサは勢いよくドアを閉めた。

　大丈夫。

　いつになるかはわからないけれど、必ず帰ってくるから。

　そうしたら、そのときは……

　主役として笑顔で舞台に立つマーサに、会えたらいいな。

★彡☆彡★彡

　正午の太陽が、わたしの頭頂部をジリジリと照らしている。

　風は冷たいのに、頭は真夏のように暑かった。

　毎日歩いた道を、いつものように歩いていく。

　街路樹の緑、石畳の漆黒。

　植え込みの土の匂いと、名前も知らない花の香り。

　近くの公園から聞こえる、子どもたちの楽しそうな声。

　何もかもが変わらない。

　すべてがいつも通りの世界。

　その中を黙々と歩くうち、わたしは香辛出版に到着していた。

　今日はもともと午後からの出勤だったけれど、いつもよりは早い到着だった。

　そのせいか、タイム編集長はまだ昼食後のキャラメルを楽しんでいた。

　あああ、申し訳ない……

　でも、わたしも急いでますので。

「編集長、突然で申し訳ないのですが……」

　挨拶もそこそこに、机の上に辞表願を差し出す。

　事務所には、編集長のほかにも何人か記者の方々がいたけれど、辞表願を出しているわたしには見向きもしない。

　それほど、わたしは香辛出版の役には立っていなかったらしい。

「……理由を、聞かせてもらえるかな」

　キャラメルを食べ終えた編集長は、穏やかな顔で机に身を乗り出した。

　わたしは、何事も経験だと言う船長について行くため、しばらくこの国を離れる決意をしたと簡潔に説明した。

　突拍子がないにもほどがある理由だろうに、編集長は終始にこやかな表情で聞いてくれていた。

　そして、わたしが話し終えると、

「そうかそうか……ご両親にはもう伝えたのかい？」

　と、最もなことを質問した。

「あっ……！」

　そんな不意打ちに、わたしの口から用意してなかった言葉がこぼれ出た。

　しまった、すっかり忘れていた。

　いろいろと自由にさせてくれている、おおらかな両親とはいえ……

　この香辛出版には、父が友人である編集長に頼み込んで入れてもらったわけだし、突然辞めたなんて知られたら……

　あ〜……

　めんどくせぇぇぇ。

　何の連絡もなく旅立った場合の諸々を想像して、つい口が悪くなってしまった。

　そんなわたしの心の声が聞こえたのか、タイム編集長はクスッと笑って、

「そうかそうか。お父様には、私から話しておくよ」

「えっ……」

　いいんですか？

　と、わたしが尋ねるより先に、編集長は優しい目をして口を開いた。

「シーナ君が自分の意志をはっきりと口にしたのは、これが初めてだからね。よかったじゃないか、自分が心からやりたいと思えることに出会えて」

「……」

「ずっと一緒に働いてきた私も、何か力になれることがあったら協力させてもらいたいんだ」

「……編しゅ」

「だから」

　優しい言葉をかけてくれる編集長に、わたしは心からの感謝の言葉を述べようとしたのだけれど……

　編集長は右手を上げて待ったをかけた。

　はて、なんだろう……

　見守っていると、編集長は机に置いてあった辞表願をわたしに向け直した。

「これは、このままじゃ受け取れないな」

　……ええっ！？

つづく