第37話「高級ホテルの小さな机にて」
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前略。
小料理屋『なんもなんも』にお集りの皆さま。
おれは今、ペルガミーノ王国一の高級ホテル『ぺパール』でこの手紙を書いています。
すごいんすよ、このホテル。
何が高級って、毎日びっくりするほど美味しい海の幸が大皿に盛られて、部屋まで運ばれてくるんす！
最初はなんだか緊張しちゃって、せっかく出された大きい海老をかじっても何の味もしなくて、もったいないなぁ……
って、こんなことを書いている場合じゃないんでした。
どうして、おれがこんな高級ホテルに泊まっているのか、説明しないとっすよ！
皆さん、覚悟してくださいね。
この後のことを読んだら、きっと大きな海老の話なんて、本当にどうでもよくなりますから。
ああ、すみません、手紙なのに要領を得なくて。
ちゃんと説明しますね。
おれがレーカーの港に降り立った日、ほかに停泊している船は見当たりませんでした。
それほど混雑しているわけでもなくて、これなら整備中の港町イトマーコマのほうが賑わっていたなぁと思いながら、おれはレーカーの港を散策していました。
少ない所持金と相談した結果、とりあえずソニード王国まで足を伸ばすと決めて地図を買おうと思ったんです。
閑散としたレーカーの港は、船着き場の隣が釣り堀になっているようで、近くには露店が立ち並んでいました。
レーカーの港に来る人より、この露店のほうが人が多かったかもしれません。
そんな数ある露店をチラチラ眺めつつ歩いていたときでした。
おれは、ふと後ろから声をかけられて足を止めたんです。
振り向いた先にいたのは、口元にお洒落な髭を生やした、一言で言うと名家の紳士のような人でした。
年の頃は……なんというか、ちょうど「お兄さん」と呼ぶか「おじさん」と呼ぶか迷う外見なんすよね。
ま、それは置いといて。
おれを呼び止めた紳士は「この人を知っていますか」と1枚の似顔絵を差し出してきました。
どうやらおれは、人探しのためにレーカーの港に張り込んでいた紳士に声をかけられたようです。
西大陸に初めてやってきたおれなんかに声をかけるなんて、人選ミスにもほどがあるよなぁと思っていたんすけど……
そのときにはもう、おれは差し出された似顔絵から目が離せなくなっていて、それどころじゃなかったんすよ。
そこに描かれていたのは、ひとりの女性の似顔絵でした。
金髪を後ろでまとめ髪にしていて、耳には大きな翡翠のイヤリングが輝いていました。
紫色の瞳が力強くこちらを見つめていて、今にも吸い込まれてしまいそうで……
それはもう、ジュスティーヌさんにしか見えなかったんすよ！！
まさかこんなところで、こんなにも早くジュスティーヌさんと出会うなんて思ってもいなかったおれは、思わずジュスティーヌさんの名前を口走っていました。
すると紳士は目を見開いたものの、大きく深呼吸した後で冷静に「この人を知っているのか」と聞いてきました。
……今度はこっちが驚く番っす。
そしておれは、驚きすぎて紳士に確認するのを忘れたんす。
似顔絵の女性はジュスティーヌさんで間違いないってことっすよね！？
……って。
おれは紳士の質問に「もちろんっす！！」と答えてから、聞かれてもいないのに3年前のジュスティーヌさんに関する経緯を手短に語りました。
すると紳士は瞳を潤ませながらおれの話を聞いてくれて、何度も何度もお礼を言っては頭を下げたんす。
この人、こんなに必死になって……
嬉しかったんだなぁ。
あ、もしかしてこの人がジュスティーヌさんの『大好きの君』なのでは……？
とも考えたんすけど、でもなんていうか……
この人じゃないって、おれのカンが囁くんすよね。
理由？ うーん……
ワカメ要素が見当たらない、からっすかねぇ。
紳士は、ダルセーニョと名乗りました。
見るからに高そうな背広に身を包んで、背筋は定規が入っているみたいにピンと伸びています。
レーカーの港は、もともと釣り堀だったせいか疲れたオジサン風の釣り人が多くて、そのダルセーニョさんという紳士は確実に浮いてました。
それでも、そんなことは気にせずに、ダルセーニョさんはおれに「少し待っていてほしい」と言い残して、風のような素早さでその場を去りました。
おれは何がなんだかわからないまま突っ立ていたんすけど、ダルセーニョさんはすぐに戻ってきて「連絡があるまで、この部屋に泊まっていてもらえませんか」と言って、おれに鍵を差し出したんす。
それが、今おれが泊まっている高級ホテル『ぺパール』の一等客室の鍵だったんすよ！！
ホテルへ向かう途中、ダルセーニョさんは「何か予定がおありの旅でしたら、非常に申し訳ないのですが」と謝ってくれました。
でも、おれはもともとジュスティーヌさんを知っている人に会うのが目的でここまで来たわけなんで、むしろありがたいほどでしたよ。
そう伝えたら、ダルセーニョさんは穏やかに微笑んで「同じ目的を持つ者同士、協力していきましょう」と言ってくれました。
……そんなわけで、おれはレーカーの港に降り立ったその瞬間、旅の目的をほぼ完遂してしまったんです。
いやぁ～、まさかこんなことが起こるなんて、運が良すぎませんか？？
なんかおれ、無事に皆さんと再会できるかどうか不安になってきてます……
まあ、それは置いといて。
ダルセーニョさんは、この後ソニード王国に「使いの者」を送ったそうです。
ジュスティーヌさんのことを知っている青年がノルテ王国からレーカーの港に来ていることを伝えたって言ってました。
それからしばらくは、ソニード王国からの連絡待ちでした。
どうやら、向こうではジュスティーヌさんを必死に探していた人たちが集まっていたみたいで、そりゃもう大騒ぎだったそうなんです。
で、数日後……
ついに、ノルテ王国にいるジュスティーヌさんに会いたいって人がレーカーの港に向かっているっていう連絡が来たんす！！
おれは連絡があってからこっちに向かってくると思っていたんで、ここまでのダルセーニョさんの仕事の早さには呆然とするしかありませんでした。
ああ、おれもこんな風になれたらなぁ……
あ、すみません、話が逸れました。
ジュスティーヌさん。
やっぱりジュスティーヌさんって、ソニード王国の人みたいですよ。
ダルセーニョさんは忙しそうだったんで、ちゃんと確認したわけじゃないんすけどね。
あと……すみません、ダルセーニョさんのせいってわけじゃないんすけど、おれ、ジュスティーヌさんが記憶喪失だってこと、まだだれにも話せてないんです。
うーん……
聞かれなかったから言ってない、で済まされるようなことじゃないっすよねぇ。
ああ、ちょっと憂鬱です。
でも……きっといつか話せる日が来ると思うので、その日が来たら頑張ろうと思います。
特に、そのジュスティーヌさんに会いたいって人たちに会えたときには……
ああ、今「人たち」って書いたのは、ジュスティーヌさんに会いたい人が3人いるからです。
これは推測っすけど……
おそらくその中に、ジュスティーヌさんの『大好きの君』がいるんだと、おれは思ってます。
この手紙が皆さんのところにつく頃には、おれはもうその3人と一緒にノルテ王国へ向かっていることでしょう。
……長くなりましたけど、とりあえずのお知らせでした。
ジュスティーヌさん、待っていてくださいね。
おれと一緒にノルテ王国へ来る人たちが、きっとジュスティーヌさんの記憶を取り戻してくれるはずっすから！！
では！ 草々。
高級ホテルの小さな机にて ドンパ。
つづく
