歌姫たちのイストワール

第1章「平和な国の作家志望、船長と出会う」

第13話「そんなの見ればわかる！」

「……？」

　どうしたんだろう……

　不思議に思って、ドア横の小窓からそっと通りの様子を覗いてみた。

　船長は、わたしの家のドアの前で、左を向いて立っている。

　すると、そのさらに左側から、

「あなたがジーク船長ですか」

　とてつもなく聞き馴染みのある、つんつん尖った声が聞こえてきた。

　なんと……

　わたしの妹、マーサの声である。

　……って！

　なんでマーサ！？

　もう少し頭を出して覗き込んでみると、マーサが船長にツカツカと詰め寄っていくのが見えた。

　えええ……？

　マーサ、どうしてここに……？

　舞台の稽古で遅くなるんじゃなかったの……？

　わたしの疑問をよそに、マーサはツカツカと船長に近づいていく。

　その背中から、揺らめく炎の気配のようなものが見えた。

　なんだか、とても怖い雰囲気……

　これは、昔どこかで……

　あ。

　あれは、わたしが間違えてマーサのおやつを食べてしまったときと同じ……

　ってことは……

　マーサ、すっごく怒ってる！

　……そこまで考えて気がついた。

　そんなの見ればわかる！

「あなたが、ジーク船長ですね」

　わたしがバカみたいなことを考えている間にも、マーサは先ほどよりも強い口調でもって、返事をしない船長を見上げている。

　船長はというと、わたしより小さなマーサに凄まれて後ずさりしつつも「あ、ああ」と頷いていた。

「ジークは俺のことだが……もしかして、君はシーナのいも」

「ちょっといいですか」

　恐る恐る尋ねる船長に構うことなく、食い気味に切り出したマーサは、ニコリともせずに船長を見上げている。

　もう船長は、マーサの勢いに押されて頷くばかりだ。

　そして、マーサは腹から声を出した。

「歯、食い縛ってください。一発殴りたいんで」

「……え」

　は？

　マーサの場違いすぎる発言に、船長は絶句し、わたしは目が点になった。

　ちょっとマーサ、何言ってんの……？

　呆然とする船長と、どうすることもできないわたしが見守る中、マーサは右手で拳をつくると、電光石火の如き早業で船長の左頬に勢いよくパンチを繰り出した。

　………

　……

　…

　マーサは女優の卵だ。

　毎日、筋力アップのトレーニングをしていると誇らしげに報告してくるのだから、わたしより力が強いのは当たり前。

　だから、

　ゴッ

　というなんとも痛そうな音が、まるで家の中まで聞こえてくるかのようなパンチだった。

　相手が小さいからと油断していたらしい船長は、その威力に少しよろめいていた。

　……わたしは、いったい何を見せられているんだろう。

　いったい何がどうなったら、マーサが船長に一発お見舞いすることになるんだろう……？

　そんな疑問符だらけのわたしに答えるように、マーサは頬をさすっている船長に向かってトドメの一撃……いや、トドメの一言を繰り出した。

「あたし、年頃の女の子を泣かせる奴がいちばん許せないんです。今度泣かせたら……特訓中の回し蹴り受けてもらいますから、そのつもりで」

　船長を見上げるマーサの顔は、本気そのものだった。

　年頃の女の子を泣かせた船長……

　って、まさか……

　最初はピンと来なかったわたしにも、なんとなくわかってきた。

　マーサは、わたしのために、船長に一発お見舞いしたんだ。

　まったく……

　この前まで、わたしのこと『年頃の女の子の対義語』なんて言って馬鹿にしてたくせに。

　というか、もう年頃の女の子というにはちょっと年嵩なんだけども。

　でも、どうしてマーサは知っていたんだろう。

　わたしが泣いていたことも、船長が関わっていることも……

「それじゃ、さよなら。プリン、ありがとうございます」

　わたしが新たな疑問符を頭に載せている間に、マーサは挨拶にもお礼にも聞こえない捨て台詞を投げつけ、玄関に置かれた紙袋を手にドアを開けた。

　船長は、すでに通りから姿を消していた。

　小窓から顔を半分出して確認してみても、船長の姿はおろか、気配すら感じられない。

「ただいま。もしかして、さっきの見てた？」

　玄関から入ってきたマーサが、わたしのへっぴり腰を見て声をかけてきた。

　こくんと頷いてみせると、マーサはわたしの心を読んだかのように、

「クミンさんに聞いたんだ。土砂降りの雨の中を、泣きながら走っていくシーナを見かけたって。船長さんの家から出てきたところだったみたいだけど、大丈夫かなって心配してたよ」

　と、一発お見舞いした理由を説明してくれた。

　どうやら、あの雨の日にクミンちゃんとすれ違ったことは気のせいではなく、家に帰って来たときマーサの気配がしたのは気のせいだったらしい。

「で……何があったの」

　それほど興味もなさそうな口調のマーサに、わたしはあの日のことをすべて話した。

　もちろん、船長には何の非もないことも含めて。

「ふ〜ん、なるほどね」

　喋りながら玄関から居間のテーブルに移ったわたしたちは、さっそくもらったプリンを食べようと、それぞれの席に着いた。

マーサが紙袋の中から瓶入りのプリンを取り出した。

　小さなビンに詰められた、柔らかそうな薄黄色。

　ビンの底に敷かれた飴色のカラメルが、今か今かと出番を待っている。

「シーナは、もう大丈夫なの」

　付属のスプーンを取り出しながら、マーサが顔を上げずに尋ねてきた。

　普段は、お互いの心配なんかしたこともないし、気にかけ合うこともない。

　でも、マーサはわたしを守ろうとしてくれた。

　詳しい理由も知らなかったくせに。

「うん……ありがとう」

「……」

　わたしは、ちゃんと聞こえるように言ったと思うのだけど、マーサは聞こえないフリをしているのか黙ったままだ。

　……わたしの言い慣れないお礼が当てもなく彷徨ってしまった。

　照れくさいけど勇気を出して言ったんだから、何か返してくれないと気まずい！

　なんて考えていたとき。

　ほんの少し顔を上げたマーサの口許が、

「よかった」

　と、動いたように見えた。

　まったく、お互いに照れ屋な姉妹だなぁ。

　まあ……いっか。

「マーサ、今日は舞台の稽古じゃなかったの？」

　スプーンを受け取りながら尋ねてみると、

「演出家の先生が風邪引いて休んじゃって。みーんな早上がり」

　マーサはそう言って「いただきます」とプリンのフタを開けた。

　なるほど、それで船長と鉢合わせしたのか。

　納得したわたしは、プリンの瓶を手になんとなくロゴを確認した。

　こっ……

　これは……！

「マーサ！　これ、1日10個のみの販売で、おひとり様1個までで有名な超高級プリンだよ！」

「え、マジで！？」

　あやうく無造作にスプーンを突っ込もうとしていたマーサも、慌ててビンを回して確認して……

　ゴクリと唾を飲んだ。

「ほんとだ……一流菓子職人バニラの超高級プリンって噂は聞いてたけど、限定10個のうちの2個がここにあるってことだよね」

「そ、そうだね……」

「でもでも、おひとり様1個まででしょう？　どうして2個も買えたんだろ。船長さん、変装して2回並んだのかな」

「……」

　違うよ、と言いかけて……

　口にはできなかった。

　そこから、楽しかった思い出が零れていってしまいそうだったから。

　もちろん、わたしは知っている。

　船長には、プリンを買うために一緒に並んでくれる、ガタイのいい相棒がいること。

　甘いものが苦手であろう船長のために、的確な助言をくれる奇抜な髪色の仲間がいること。

　でも、まだ言えない。

　零れ落ちる涙のわけを、上手く説明できそうにないから。

　それにしても……

　船長、そこまでしてわたしのことを励まそうとしてくれたんだ。

　どうしよう……

　ますます会いにくくなってしまった。

　心はあまり晴れやかではなかったけれど、プリンはほっぺたが落っこちるくらい、なめらかで美味しかった。

つづく