第59話悲しみ残したまま
「咲田に、ムウナ……よかった無事で」
俺達の声に反応したスウは、ムウナの姿を見て安心したかのようにその場に倒れこんだ。
「スウ、スウ！」
俺の背中から飛び降りるような形で、ムウナは彼女の元へ急ぐ。とりあえずスウはムウナに任せて、俺は大地の歌姫を相手する。
「あんたが大地の歌姫か？」
「そうですわよ。わたくしは大地の歌姫ミラ。あなたがそこの彼女が言っていた異世界の人間ね」
「ああ、そうだ。だからどうした？」
「わたくしその子に言われたんですわよ。あなたに協力してほしいと」
「スウ、お前……」
「私は最初、反逆者の話などほとんど聞く耳持たずでしたわ。それでも彼女は必死に私に訴えかけてきましたわ。ずっと」
ずっとということは、あの大きな揺れの後からという事だろうか？ そうだとしたらもう既に、一時間以上は経っている。その間ずっと彼女は一人で戦っていたのか。ムウナの無事も祈って。
「あなた、世界を元に戻す為に私の力が必要なのでしたわね」
「ああ。今地上は闇に包まれて、光の一つもない。そこから光を取り戻すには、四人の歌姫の力が必要なんだ。あんたも含めてな」
「全く自業自得ですわよ。私達を地上から追い出した挙句、また世界を闇にしてしまうなんて。本来なら協力する気なんてありませんでしたが、この大地の歌姫、協力してあげることにしましたわ」
「え？ いいのか？」
「いいも何も、私の力を必要としているなら協力いたしますわ。今回だけ特例ですわよ」
「ミラ……」
「それに、私も思うんですわよ。いつまでも拒絶していたって変われないって。そこの彼女が教えてくれましたわ」
スウを見ながらミラはそう言った。その彼女は今にも息絶えそうで、ムウナが抱きかかえながら彼女の名を呼んでいた。
「スウ！ まだ死んではいけぬ。お主にはまだ伝えたいことがあるのじゃ」
「情けない顔……しているんじゃないわよ全く。それじゃあこの先……大地の姫巫女やっていけないわよ……」
「何を言っておる。お主が大地の姫巫女じゃ。妾はもう普通の人間じゃ」
「だったら……私が……今あなたに継承するわ。大地の……姫巫女を」
「駄目じゃスウ！ お主にはまだ生きてもらいたい！ 妾の友として」
涙で顔をぐしゃぐしゃにしながらも、必死に言葉を出すムウナ。友という言葉を聞いたスウは、少し微笑んだ後、
「やっと……なれたのか。私達……友達に……」
「やっとではない！ 気づいていなかっただけで、妾達はずっと友だった。それはこれからもずっとじゃ。だから……」
「よかっ……た」
安心したかのようにゆっくりと目を閉じる。そして彼女は、二度とその目を開くことはなかった。
「す、スウ？ 返事をしておくれ。スウぅぅぅ」
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その後、大地の歌姫のおかげもあってか、何も起きることなく地下を出た俺達。だが無事にとは言えなかった。ムウナは大切な友を失い、俺も大切な仲間を失ったという代償はあまりにも大きく、皆と合流してもしばらく言葉が出なかった。
(これが運命なのか？ いや、絶対に違う。本当ならスウは死ななくて済んだ。それなのに、どうして……)
ウォルティアに帰るのは明日になり、今日はグリーンウッドで休むことになったのだが、ショックが大きすぎて休むなんて事ができなかった。
(ムウナ大丈夫かな)
ようやく友達になれたのに失うなんて辛すぎる。立ち直るのに、どれだけの時間を要するのだろうか？ 俺は彼女にどう接すればいいのだろうか？
分からない。
何も分からない。
彼女の痛みも。
これからの事も。
そう、今の俺にはどうすればいいか分からない。
コンコン
「はい？」
扉をノックする音が聞こえる。誰だろうか？
「咲田おるか？」
「む、ムウナ？！」
俺は慌てて部屋の扉を開く。開いた先には、いつものように元気なムウナがいた。
「少しお主と話がしたい。部屋に入って良いか？」
「あ、ああ。いいけど、大丈夫なのかお前」
「何のことじゃ？」
「えっと、その……」
かなり落ち込んでいると思っていたのが、いつも通りのムウナで思わず言葉を失ってしまう。
「と、とにかく中に入れよ」
何も言葉が思いつかないので、彼女を部屋に招き入れる。
「何じゃ咲田、もしかして妾が落ち込んでいるとでも思っておったのか？」
「当たり前だろ。正直な話、俺だって落ち込んでいるんだから」
「お主の心は弱いのう。もっと強くならんと」
笑顔でムウナはそう言った。だがその笑顔を見て、俺は気がついてしまった。
「何だよ、お前の方がもっと弱いじゃんムウナ」
「お？ 負け惜しみか。情けないのう」
「負け惜しみじゃないよ。お前の顔に出ているんだよ」
ムウナは我慢しているのだと。彼女は笑ってはいるが、その笑顔は引きつっている上、目からは大粒の涙が流れていた。
(全く無茶しやがって)
泣きたいなら先に言えよ。
「な、な、何を言っておるのじゃ。わ、わ、妾はどうてことないぞ」
「無理すんな。涙を流している人間が、何もないわけないだろ」
「こ、こ、こ、これ、は……えっぐ」
「涙を我慢しても何も意味がないぞ。泣きたい時は、泣け」
「そう……うわぁぁぁん」
泣きながら俺に飛びついてくるムウナ。俺はそれをしっかりと受け止めてあげた。
「ごめんなムウナ……スウを……助けてやれなくて……」
そして俺も、もらい泣き、いやずっと我慢していた涙を流す。もっと早くに気づけば、こんな事にならなかった。だからムウナには申し訳なかった。無事に帰るって決めたのに、一人の命を守れなかったことを。
「そうたぁぁぁあ」
「ごめんな、ごめんな」
こうして俺達のムウナ救出作戦は、悲しみだけを残したまま終わりを告げたのであった。
