第43話終局への前奏曲
「どういう事だよ！ 何でミスティアの身体がそこにあるんだよ」
「今はミスティアではなく水の姫巫女マリアーナと呼んでほしいわ。歴代の姫巫女があまりに役に立たなかったから、私自身が二度目の姫巫女にさせてもらったのよ」
「二度目の姫巫女にだと！」
水の姫巫女マリアーナ。
初代水の姫巫女。そしてあの声の主。その彼女が今俺の目の前にいる。そもそも彼女は既に何百年も前に死んでいる。それなのに、何故その魂は残っていた？ コロナもそうだが、この世界は色々変だ。分かっていたこととはいえ、死人が生まれ変わり姫巫女の使命を課せられる。これは一種の呪いみたいなものだろうか？
「あなたがまさかその身体で目を覚ますこと自体が、本来あり得ないはずなんだけど、まあそこはいいか。これで私は元の身体に戻ってこれたんだし」
「何一つよくない！ その身体を返してもらおうか」
「あら？ あなたは散々元の世界に戻りたがっていたのに、どうしたのかしら。その身体なら余計なことしなくても、手順さえ踏めば自分の世界へ戻ることはできるのに」
「俺はこの世界をこのままにして、元の世界に戻るなんてできない」
「その身体で何ができるというのかしらね」
「できるさ。お前とは違ってな」
ふと扉が開けられる音がする。誰かがこの部屋に入って来たのだろうか？
「一応監視していたけど、まさかこんな事になるなんて、思いもしなかった。でもやり過ぎたことは見逃せない。そうよね水の姫巫女マリアーナさん」
「あらお久しぶりじゃない。アライア姫」
「アライア姫、様」
入ってきたのはアライア姫だった。水の姫巫女の名残があるせいか、思わず様を付けて呼んでしまったが、多分問題はないだろう。
「春風咲田君よね？ こうして会うのは初めてかしら」
「そうですね。いつも会っていたのはあくまでミスティアですから」
「前にも言ったけど、あなたの身体は最近までずっと保管されていた。けれど、彼女がそれを崩して、あなたの身体を元あるべき身体に戻してしまった」
「してしまったって、どういう意味ですか？」
「いずれ分かると思う。それよりもマリアーナさん、あなたは水の姫巫女に戻ってまで何をしようとしているの？」
「簡単な事よ。この地下に眠るあれを、もう一度起動させて、今度こそ私がこの世界を手に入れるの」
「何だと！」
あんなに起動させるのを嫌がっていたのに、何故それを自ら起動させようとしているんだ？
(いや、ちょっと待て)
彼女は起動させるのを嫌がっていたのではないのでは？ 止めようとしていたのは、自分の手で起動させて、世界を今度こそ自分のものにしたいから。そしてもう一度水の姫巫女として元の自分に戻りたかったから。だから全ては時間稼ぎに過ぎなかったということになる。
でも彼女は知っているはずなんだ、それを起動させた時、何が起きてしまうのかを。それなのに何故？
「何か色々と考えているみたいだけど、もうそんな時間も猶予も与えない。今から私は計画を実行する」
「なっ」
「やめなさい！ マリアーナさん」
「さようなら、哀れな人達」
突然水を纏ったマリアーナは、そのままその場から姿を消した。
「アライア姫様！」
「ええ。すぐに向かうわよあそこに」
◼︎◻︎◼︎◻︎◼︎◻︎
一刻を争う事態が発生し、慌ててマリアーナが向かったであろう場所へ急ぐ俺とアライア姫。その途中、セリーナとすれ違った。
「アライア姫様、どちらへお急ぎに。あとその隣にいる方は？」
「セリーナ、急げ。緊急事態だ」
「何故私の名前を？」
「とにかく行くぞ！」
「え？ あ、な、何をするんですか！」
半ば強引とはいえセリーナも連れて行く。人は多い方がいいだろう。
「で、ではこの方が水の姫巫女様の中の方なんですか？」
「ああ。春風咲田だ。改めてよろしくなセリーナ」
道中、現場を理解してもらう為にもセリーナに起きたこと全てを話した。相変わらず中の人呼ばわりしているけど、今は気にしない。
「咲田さんって思っていた以上に男前なんですね」
「お前は俺を何だと思っていたんだよ」
「うーん、変態でしょうか」
「誰が変態だ！」
「だって普通はあり得ませんよ。女の体に生まれ変わるなんて。余程前世では欲求不満だったんですね」
「お前は俺の何を知っているんだよ……」
呆れてものが言えない。そもそもこうなったのは、俺のせいではない。全ては不可抗力の中で起きた出来事に過ぎない。べ、別に欲求不満だった訳ではないからな。
本当だよ？
「でも……その、よかったです」
「何が？」
「あの日、皆が闇に飲まれどうなるかと思いました。巫女様も行方不明でしたし、他の皆様もあれから会っていないですし、心配ばかりの毎日だったので、こうして巫女様がもどってこれただけでも私は嬉しいです」
「セリーナ……」
「おかえりなさい、巫女様」
そうか、やはり心配してくれていたんだ。あれからどれくらい時間が経っているのかは分からない。けれど恐らく彼女はずっと俺の事を心配してくれていた。だからほんの少しだけ照れ臭くなった。
「まあ巫女様が男になってしまったのは残念ですけど」
「今までの雰囲気台無しだよ！」
折角いい感じで締めようと思ったのに。
「二人とも再会を喜ぶのはいいけれど、着いたわよ」
「え？ あ、本当だ」
セリーナとくだらないやり取りをしている間に目的地へと到着。本来なら閉められているはずの扉は、鍵の持ち主が現れ、開かれてしまっていた。
「この先にマリアーナが……」
止めなきゃいけない人物がこの先に。
