お前出世したなぁ

夕暮れ時の駅前、少し肌寒い風が吹いていた。人通りの少ない路地を歩いていた隆は、ふと懐かしい顔に気づいた。

「……健一？」

　男が振り返る。「ああ、隆か。久しぶりだな」

「まさか、こんなとこで会うとはな。元気にしてたか？」

「まあな。お前、出世したなあ。噂は聞いてるよ、課長になったって？」

「なんとかやってるよ。お前こそ、何してんだ？ どこに勤めてんの？」

　健一は少し笑って言った。「俺？　……もう死んだよ」

　隆は一瞬、冗談かと思って笑いかけた。しかしその顔に、何かがおかしいと気づく。よく見ると、健一の頬に小さな蛆が蠢いていた。

「おい、顔……どうしたんだよ、それ」

「気づいちまったか。まあ、時間の問題だったけどな」

「まさか、本当に……？」

「三年前さ。冬の夜、凍った川に落ちてな。見つけてもらえたのは春だった」

　隆は言葉を失った。目の前にいるのは、確かに健一だ。だが、その姿は少しずつ薄くなっている。

「でも、こうして会えてよかったよ。お前に会いに来たんだ。なんか、ちゃんと挨拶しないといけない気がしてな」

「俺に？」

「生きてる頃、俺、結構ひねくれてただろ？ お前にはいろいろ迷惑かけた。謝りたかったんだ」

「……健一」

「じゃあな、隆。出世、おめでとう。お前は変わらず真っ直ぐで、安心したよ」

　次の瞬間、健一の姿は風に溶けるように消えていた。隆は立ち尽くし、風の音だけが静かに耳に残っていた。