第5話 よーし、次の私、いってきまーす！…って、軽いなオイ！
「…この茶番、本当に俺が得する話なのか…？」
俺の問いかけに、未来の俺であるはずの神（仮）は、ケラケラと楽しそうな気配を返してきた。
その反応だけで、答えの半分くらいは分かったような気がする。
こいつ（未来の俺）は、この状況を心底楽しんでいるのだ。
「そりゃもう、得しかないっしょ！だって、最終的には全知全能のスーパーゴッドだよ？無敵だよ無敵！人生のあらゆる苦労も、悲しみも、恥ずかしい失敗も、みーんな君を構成する貴重な経験値ってわけ。無駄なことなんて一つもないのよ。お得すぎるパッケージツアーだと思わない？」
神（仮）は、通販番組のセールストークみたいに、まくし立てる。
その言葉には、相変わらずの軽薄さと、しかし否定しきれない妙な説得力が同居していた。
そうか…そういうことなのか。
良いことも悪いことも、全てが経験。
全てが自分。
そして、その果てに待っているのが、目の前のこのふざけた…いや、どこまでもポジティブで、全てを達観したような存在なのだとしたら。
それはそれで、悪くないのかもしれない。
いや、もう、何でもありな気がしてきた。
ここまで来たら、この壮大な宇宙のノリに身を任せるしかない。
「…わかったよ。もういい。降参だ」
俺は、なんだか肩の力が抜けていくのを感じながら言った。
「好きにしろ。どうせ俺なんだろ、全部」
諦めとも、悟りともつかない、奇妙な感覚だった。
目の前の未来の俺がこんな調子なのだから、俺が今さらジタバタしたところで、大した意味はないのかもしれない。
「おっ、やっと物分かりが良くなったじゃーん！さすが俺！」
神（仮）は、満足そうに頷く…ような気配を見せた。
「じゃあ、早速だけど、次のステージに進みますか！準備はいいかい、過去の俺くんよ？」
「準備って言われてもな…」
俺はため息をついた…つもりになった。
「で、次は何すればいいんだ？なんか特別な儀式とか、呪文を唱えるとか、そういうお約束的なのはあんの？」
「んー、特にないかな！そういうの、手続きが面倒だし、俺も昔やったけど結構時間かかったからさ、簡略化しといた。俺、優しいから」
神（仮）は、得意げに胸を張る…ような気配を漂わせる。
すると、俺の目の前の何もない空間に、突如として、キラキラと光り輝くアーチのようなものが現れた。
それはまるで、遊園地のアトラクションの入り口みたいにポップで、どこかチープで、そしてやけに楽しげな雰囲気を醸し出している。
アーチの上には、点滅するネオンサインで『次の人生はこちら！』と書かれているように見えた。
幻覚かもしれないが。
「準備できたら、そこのゲートみたいなのに飛び込めばOK！簡単でしょ？あ、ちなみに次の人生、ちょっとだけレアな設定にしといたから、お楽しみにね！初回限定SSRキャラ、みたいな？」
神（仮）は、またしても余計なことを言い放つ。
「おい！勝手なことするな！レアな設定ってなんだよ！？なんか嫌な予感しかしないんだけど！」
俺は思わず叫んだが、神（仮）は
「まあまあ、サプライズも人生のスパイスって言うじゃん？」
と、どこ吹く風だ。
もう、こいつ（未来の俺）に何を言っても無駄だということが、骨身に染みて分かってきた。
俺は、目の前のキラキラした、いかにも胡散臭いゲートを見つめた。
次の人生。
また新しい俺が、新しい経験をする。
それは喜びかもしれないし、悲しみかもしれない。
成功かもしれないし、大失敗かもしれない。
でも、それも全部、俺自身なのだ。
そして、いつか、今の俺が想像もつかないような長い長い時間を経て、俺は目の前のこのふざけた神（仮）になる。
「…まあいいか」
俺は、なぜか少しだけ笑いがこみ上げてくるのを感じながら言った。
「どうせ俺の人生だ。とことん付き合ってやるよ。じゃあ、行ってくる。またな、未来の俺！」
「おう！楽しんでこいよー、過去の俺！なんかあったら、心の中で叫べばワンチャン聞こえるかもね！知らんけど！」
神（仮）は、最後までお気楽な調子で手を振る…ような気配を見せた。
その言葉には、やっぱりほんの少しだけ、温かい何かが混じっているような気がした。
俺は、深呼吸を一つ…するつもりで、キラキラと輝くゲートに向かって一歩踏み出した。
そして、そのまま、勢いよく飛び込んだ。
瞬間、強烈な光に包まれる。
意識が急速に遠のいていく。
様々な記憶や感情が、走馬灯のように、しかしどこか他人事のように頭の中を駆け巡り、そして静かに消えていく。
次に目覚めた時、俺は赤ん坊になっているのかもしれないし、全く別の何かになっているのかもしれない。
でも、まあ、いっか。
どうせ、また会えるんだろ、未来の俺。
その時、ふと、最後に心の中でツッコミが浮かんだ。
（…って、ゲートもネオンも、俺の想像力の産物かよ！最後まで軽いなオイ！）
