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広がる噂と見えない影

第十四章：癒しの噂

　町の長の孫娘を癒したその日から、私の存在は町の人々の間で急速に知られていった。

　翌朝、私が宿泊を許された小さな部屋の窓を開けると、眩しい朝日が部屋いっぱいに差し込んできた。町には、昨日までの静かな緊張感とは異なり、活気に満ちたざわめきが漂っている。

　「あの妖精様が、病気や傷を癒すらしいぞ」

　「本当か？　町の長の孫娘も治したらしいじゃないか」

　「これで安心して暮らせるかもな……」

　外から聞こえてくる町人たちの声に、私は胸が温かくなった。

　——よかった。私の力が、この人たちの希望になっているんだ。

　小さなベッドで眠っていたモコも、伸びをして目を覚ました。

　「モコ、おはよう。今日は忙しくなりそうだね」

　モコは小さく鳴き、私の手にすり寄った。

　その時、控えめなノックが扉から聞こえた。

　「どうぞ」

　扉を開けると、そこには昨日の青年——最初に癒した負傷者が立っていた。

　「あの……りめる様、おはようございます」

　「おはよう。もう体調は大丈夫？」

　「はい！　すっかり元気になりました。本当にありがとうございました」

　青年は照れくさそうに頭をかいた後、慎重に口を開いた。

　「あの、外に……町の人たちが来ていて。りめる様に会いたがっています」

　「えっ？」

　驚いて部屋を出ると、外には大勢の人々が私の部屋の前で待っていた。

　彼らは皆、希望に満ちた瞳で私を見つめている。

　「お願いです！　私の子供の病気を見てください！」

　「私も……怪我がなかなか治らなくて……」

　私は胸を打たれた。彼らは私を頼っているのだ。放ってはおけない。

　「わかりました。順番に見させていただきますね」

　私は優しく微笑み、集まった人々に向けて手を差し伸べた。

　人々の表情が、安堵と喜びに変わった瞬間だった。

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第十五章：静かな影

　その日、私は次々と町の人々の傷や病気を癒していった。

　癒しを施すたびに、私の中で魔力が少しずつ高まっているのを感じる。まるで、人々の笑顔や感謝の言葉が力に変わっているかのように。

　午後になり、人々の列がようやく途切れ、私は一息ついた。

　ベンチに座り、ふぅっと大きく息を吐く。

　「ふぅ……少し疲れたかな……」

　腕の中でモコが鳴いた。心配してくれているようだ。

　「大丈夫だよ、モコ。ちょっと休めば元気になるから」

　その時、視線の端に奇妙な違和感を感じた。

　——あれ……？

　建物の陰に、こちらをじっと見つめている人物の姿が見えた。黒いフードで顔を隠し、じっと静かに私を見ている。

　その人物と目が合った瞬間、背筋にゾクリと寒気が走った。

　「……誰？」

　私が小さく呟くと、その人物はゆっくりと背を向け、路地の奥へと姿を消した。

　嫌な胸騒ぎがする。でも、追いかける勇気はない。

　その時、青年が私の前に立ちふさがるようにして現れた。

　「りめる様、大丈夫ですか？」

　「あ……うん。大丈夫」

　「何かありましたか？」

　青年は不安げな顔で尋ねたが、私は首を横に振った。

　「……なんでもないよ。ちょっと疲れただけ」

　そう答えながらも、私は胸の奥に小さな不安を感じていた。

　癒しの力が人々を救う一方で、その力を快く思わない者もいるのかもしれない——。

　この世界が私に見せるのは、優しい笑顔や感謝だけではないのだ。

　それでも私は、自分の力を信じて進むしかない。

　——どんな影が待っていようとも、私はきっと乗り越えてみせる。

　胸に小さな覚悟を抱きながら、私は再び立ち上がった。