5/39

初めての癒し

第八章：負傷者たちのもとへ

　男の言葉を受け、私は彼に連れられて建物の奥へと進んだ。

　床は古びた木材でできており、時折ギシギシと軋む音が響く。壁にはいくつもの蝋燭が灯され、ぼんやりとした光が室内を照らしていた。空気には薬草の香りが漂っていて、かすかに血の匂いも混じっている。

　「ここは……？」

　「この町の診療所だ」

　男は短く答え、扉を押し開けた。

　部屋の中には、簡素なベッドが並び、そこに横たわる人々がいた。包帯を巻かれた者、顔色の悪い者、呻き声を漏らす者……。

　「最近、町の近くで魔物の襲撃があった。負傷者の多くは戦士や住民だが、十分な治療が行き届いていない。薬も限られていてな」

　男は淡々と説明しながら、ベッドの一つに近づいた。

　そこには、一人の青年が横たわっていた。腕と腹部に深い傷を負い、額には汗が滲んでいる。目を閉じたまま、苦しそうに息をしていた。

　「この者は、魔物の爪にやられた。傷は深く、薬だけでは回復が追いつかない。……お前の癒しの力とやらで、この者を助けてみろ」

　私はごくりと唾を飲み込んだ。

　——本当に、私の力でこの人を助けられるの？

　これまで、私はモコの傷を癒しただけ。人間に対して、どれほどの効果があるのかはわからない。

　でも、やるしかない。

　私は青年のそばにしゃがみこみ、静かに手をかざした。

　「……どうか、この人の苦しみが和らぎますように……」

　祈るような気持ちで、そっと手を伸ばした。

　すると、私の指先からほのかな光が生まれた。

　淡いピンク色の光が、ふわりと青年の体を包み込む。

　——あたたかい。

　自分の手から放たれる光を感じながら、私はそっと青年の傷口に触れた。

　光は、まるで春のそよ風のようにやさしく、ゆっくりと青年の体へと染み込んでいく。

　「……っ」

　青年の眉がわずかに動き、苦しげな表情が和らいだ。

　包帯の隙間から覗く傷が、少しずつ薄くなっていく。深い傷だったはずなのに、傷口の赤みが消え、皮膚が元の状態へと戻ろうとしている。

　「……すごい……」

　私は自分の手を見つめた。

　たしかに、これは魔法でも薬でもない。けれど、私の想いが、癒しの力となって届いたのだ。

　青年の呼吸が落ち着き、彼はゆっくりと目を開けた。

　「……あ……？」

　かすれた声が、弱々しくもはっきりと響いた。

　「痛みが……消えた……？」

　私は、安心したように微笑んだ。

　「よかった……！」

　すると、横で見ていた男が目を見開いた。

　「本当に……傷が癒えたのか……？」

　彼は、信じられないという表情で青年の傷口を確認した。

　そこには、すでに傷の跡すら残っていなかった。

　「おい……どういうことだ……？こんなことが……」

　驚愕と困惑が混じった声。

　部屋にいた他の負傷者たちも、私をじっと見つめていた。

　「……私の癒しの力、信じてもらえましたか？」

　私は男に向かってそう尋ねた。

　彼はしばらく沈黙した後、ゆっくりと頷いた。

　「……ああ。お前の力、本物だったんだな……」

　そう呟くと、彼は疲れたように息を吐いた。

　「この町で、お前の力を役立ててくれるなら……しばらくここにいてもいい」

　「本当ですか？」

　「もちろん、警戒は解かないがな。だが……」

　男はチラリと青年を見やる。

　「……この町には、お前の力が必要だ」

　私は、その言葉を噛みしめた。

　たしかに、私は異世界に来てまだ何もわからない。

　けれど、目の前で苦しんでいる人がいて、私の力で助けることができるのなら——

　私は、この世界でやるべきことを見つけられるかもしれない。

　モコが私の腕の中で小さく鳴いた。まるで、「がんばれ」と応援してくれているように。

　私は、しっかりと頷いた。

　「……私にできることがあるなら、やらせてください」

　そうして、私はこの町に留まり、人々を癒していくことになった。