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沈黙のなかの願い

第七十一章:言葉のない対話


ラティナとの初めての出会いから数日。

私は毎日、彼女の家の前まで通うようになった。


といっても、話をするわけではない。彼女は相変わらず一言も声を発さず、扉の隙間からじっとこちらを見つめるだけだった。


それでも私は、小さな布の人形を置いたり、森で摘んだ花を渡したりしながら、そっと問いかける。


「きれいなお花だよ。ねえ、ラティナちゃんは好きな色ってある?」


「今日は、森で小さな鳥が枝の上で歌ってたの。とってもかわいかったよ」


彼女から返事が返ってくることはない。でも、少しずつ変化はあった。


ある日は、扉の前に置いたお花が、翌朝には水の入った器に生け直されていた。


またある日は、人形の服に、丁寧に刺繍が施されていた。


言葉ではない、でも確かに“対話”があった。


それが、何よりもうれしかった。



第七十二章:エリオの想い


ある夕暮れ。

私は癒し処に戻り、火を灯しながらエリオにその日のことを話した。


「ラティナちゃん、今日も言葉はなかったけど……人形に小さな羽の飾りをつけてくれてたの」


「それは……彼女なりの“ありがとう”だろうな」


エリオは温かい笑みを浮かべながら、そっとお茶を私のカップに注いだ。


「昔の俺なら、そんな些細な変化にも気づけなかったかもしれない」


「今のエリオは、たくさんの心の声を聞けるようになったよ」


彼は少しだけ照れたように肩をすくめた。


「でも、本当に心の声を引き出せるのは、りめるだよ。君が目を見て、何も否定せず、ただそこにいる……それがきっと、彼女にとっての救いなんだ」


私はふと目を伏せた。


「でも……あの子の沈黙の奥に、どれだけ深い痛みがあるのか、まだ何もわかってないんだよ」


「だからこそ、君は毎日通ってるんだろ?」


その言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなった。


癒すということは、傷を知ろうとすること。

わからなくても、寄り添い続けること。


その姿勢こそが、癒しの第一歩なんだと、私は改めて思い知らされていた。



第七十三章:声にならなかった叫び


次の日、私はいつものようにラティナの家を訪れた。


けれど、その日は扉が閉ざされたまま、窓にも灯りがなかった。


「ラティナちゃん……?」


返事はない。


胸に小さな不安が芽生えたその時だった。


——かすかな嗚咽のような音が、家の奥から聞こえた。


私はためらいながらも、そっと扉を開けた。


そこには、床に座り込んで小さく肩を震わせているラティナの姿があった。


その手には、ぐしゃぐしゃに握りしめられた人形。

服の羽飾りは、破けてちぎれかけていた。


「ラティナちゃん……!」


私は駆け寄って、そっと彼女の手に触れた。


「大丈夫、私はここにいるよ……泣いてもいい、怒ってもいい。ラティナちゃんの気持ち、全部そのままでいいんだよ……!」


彼女は何も言わなかった。ただ、壊れた人形を抱きしめるようにして、声もなく泣き続けた。


それは、これまで閉じ込めてきた想いが、ようやく溢れ出した瞬間だった。


私も一緒に涙を流した。


この子が、どれほどの孤独と戦ってきたのか。

どれほどの悲しみを、言葉にもできずに抱えてきたのか。


ただ側にいて、何も言わず、彼女の涙を受け止めることしかできなかった。


でも、私は思った。


——これが、“癒し”の始まりだと。


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