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旅立ちの風、新たな祈り

第六十六章：次なる呼び声

穏やかな朝だった。

村の広場では、魔物と人間が並んで畑を耕し、子どもたちの笑い声が空に響いていた。かつては敵同士だった者たちが、今では同じ道具を持ち、同じ食卓を囲んでいる。

「……信じられないくらい、変わったね」

私は、癒し処の窓辺からその光景を見下ろしながら呟いた。

エリオが頷く。

「癒しは、確かに届いた。簡単な道のりじゃなかったけど、諦めずに歩いてきたからこそ……だよな」

「うん。みんなが、変わろうとしてくれたから」

少しして、モコが机の上に飛び乗り、ふわっと丸まった。その背に、どこか旅の気配を感じる風が吹いた気がした。

——その時だった。

「りめる様、手紙が届いております」

村の青年が封筒を手に走ってきた。受け取ったそれには、見覚えのある印が押されていた。

「これは……南の峡谷地帯の紋章？」

封を切ると、簡素ながら丁寧な筆致で、こう綴られていた。

“我々の地にも、癒しの力が必要だと考えるようになりました。

しかし、我が里は長きにわたり、魔物との対話を拒み続けてきました。

癒しの妖精、りめる殿。どうか、お力を貸してはいただけないでしょうか”

私は手紙を見つめたまま、静かに頷いた。

「……次の場所が、呼んでる」

エリオは、当然のように笑った。

「行こう。俺たちの癒しは、まだここで終わりじゃない」

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第六十七章：見送りの朝

出発の日、村の入口には多くの人が集まっていた。

「本当に、行ってしまうのですか？」

サラが、少し寂しそうに問いかけてくる。

「うん。でも、私はまた来るよ。約束する」

リュカはモコに抱きついてから、私に向かって笑った。

「りめるお姉ちゃん、次に会うときは、僕がもっと立派になってるから！」

「ふふ、楽しみにしてるね」

ユランもまた、無言で立っていたが、最後に一歩前に出て、小さな袋を私に手渡した。

「……あんたの旅路が、穏やかであることを祈ってる。中には、村の薬草を少し入れておいた。役に立てばいいがな」

「……ありがとう。大切に使うね」

エリオと私は、ゆっくりと村をあとにした。

後ろを振り返ると、人と魔物が肩を並べて手を振っていた。

その姿は、私の中に確かな光を灯してくれた。

「きっと、大丈夫だね。この村は、もう癒しを知ったから」

「うん。だからこそ、次の場所にもそれを届けに行こう」

私はモコを抱き上げ、エリオと並んで歩き出す。

空は青く、風は優しく、どこか祝福のように頬を撫でていた。

癒しの力は、まだまだ世界に必要とされている。

私たちの旅は続く。

祈りと希望を抱えて、次なる地へ。

——そしてそこでもまた、“癒し”という名の光が、静かに誰かの心に届きますように。