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揺れる心、重なる願い

第五十六章：小さな癒しのはじまり

翌朝、私は村の片隅――使われなくなった倉庫の前に立っていた。埃まみれだったその空間に、村の古い椅子とテーブルを運び入れ、小さな看板を掲げる。

「りめるの癒し処」

——誰も来なくてもいい。

まずはここに、癒しの場所があることを伝えることから始めよう。

エリオは隣で掃除を終え、布巾で汗をぬぐいながら笑った。

「こういうの、少し懐かしい感じがするね。昔、自分で小さな診療所を夢見てたことがあった」

私は手を止めて彼を見つめた。

「エリオ……」

「その頃は、自分がこんな風に人と肩を並べて何かを作ってるなんて、想像もできなかったよ。でも今は、少し誇らしい」

私は笑みを返した。

「それは、あなたが誰よりも“痛み”を知ってるからだよ。だからこそ、誰かを癒す力になれるんだと思う」

そんな私たちのもとに、最初にやってきたのは、昨日の少年・リュカだった。

「……あの、来てもいい？」

「もちろん！」

私はすぐに席を整え、リュカを迎え入れる。

「今日はね、魔物の話じゃなくてもいいんだよ。好きなことを話して、ゆっくりしていってね」

リュカは少し照れくさそうに笑いながら、「うん」と頷いた。

こうして、“誰かの心が少しだけやわらぐ場所”が、村に生まれた。

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第五十七章：拒絶と希望の間で

しかしその動きに、当然ながら反発の声も上がった。

「癒し処だと？そんなもの、何の意味がある！」

「癒す前に、あの時の傷をどうするんだ！」

町の広場では、何人かの村人が私たちの行動を厳しく非難していた。とくに強く声を上げていたのは、あの老人――ユランだった。

「私の娘と孫は、あの夜、魔物に焼かれて死んだ。なぜ私が、今さら癒されなければならんのだ？」

彼の言葉は、あまりにも重かった。

私には、その痛みに言い返す言葉がなかった。

「……あなたの悲しみは、私には到底量れません。でも、もし癒しが罪を許すことだと思っているなら、それは違います」

私はゆっくりと彼に向き直った。

「癒しとは、痛みを忘れることじゃなくて、痛みを抱えたままでも、もう一歩前に進むためのものなんです」

「偽善だ！」

彼の声が怒気を帯びたその時、ふいにリュカの声が響いた。

「でも、僕は癒されたよ」

広場に沈黙が訪れる。

「僕、ずっと誰にも言えなかったんだ。魔物が友達だったこと。でも、りめるさんに話して、初めて“信じてくれてうれしい”って思った」

リュカの瞳は真っ直ぐだった。

「僕は、その魔物のことをずっと忘れたくなかったんだ。だから、今は癒されてると思う。たとえ誰にも認められなくても、もう寂しくないから」

誰も、すぐには言葉を返さなかった。

でも、その“沈黙”は、怒りによるものではなく、心の奥に何かが届いた証だった。

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第五十八章：癒しの灯が灯る時

その日の夜、私は癒し処の明かりをつけたまま、静かにキャンドルの灯を見つめていた。

エリオが、静かに言った。

「……今日のリュカの言葉、きっと誰かの心に残ったね」

私は頷いた。

「癒すことは、難しいね。でも、誰かの言葉が、誰かの心に届く。そういう“連鎖”が、世界を変えるんだと思う」

「僕も、変わったよ。りめるのおかげでね」

「それは、エリオ自身が変わろうとしてくれたからだよ」

私たちは静かに笑い合った。

窓の外では、星が瞬いていた。

その星のひとつが、ひときわ輝いて見えた。

——もしかしたら、あれはミレアが見ている星かもしれない。

「明日もまた、誰かの心に光が届きますように」

私はそう願いながら、キャンドルの灯を見守り続けた。