捨てる神あれば呪う騎士あり～師匠と弟子の物語～

最終決戦編

黄金の魔石

　巨大な塔の前ではガルバがネスコ、キルイ、聖人を突破できずにいた。それどころか、ガルバの傷が増え、息が荒くなっていた。セゲロが大麻を吹かしながら笑う。

「聖人ちゃんだけでも倒せたな。アンタは馬鹿だよ。弱くなったのなら、パーティーを組めば良かったんだ。敗因はアンタの驕りと傲慢さだ」

「パーティー？　お断りだ。もう家族は死なせねえ」

「家族だと？　貴様にそんな上等なものがあるか。行け！」

　聖人がガルバに向かって回転しながら飛び蹴りを放つ。

　ガルバが血喰い剣を構え直した。

　二人の間に大きな体が割って入る。

「家族ならおいは弟か？」

「俺様の見せ場を取るんじゃねえ。ゴード」

　聖人の蹴りがドリルのように鉛色の体を削る。

　ゴードがムンっと気合を入れると、聖人が跳ね返された。

「なぜここに来た。戦争をサボってんじゃねえ」

「アカツキが踏ん張っとるが、数が多すぎる。アカツキも全滅するとわかっとるから、こっちば行けと言うた。ガルバ、少し休め」

　ゴードが敵の攻撃を防いでいる間、ガルバが血喰い剣の柄を右手に、剣先を左で持つと、空に向かって捧げるように上げた。すると赤い雲から赤い筋が血喰い剣に降りてくる。血喰い剣に血管が浮き出てきて脈をうち、血喰い剣がどんどん大きくなっていった。

　剣先を持っていた左手は剣が巨大化したため、いつの間にか剣先ではなく剣の根元を持っていた。

　危険を察知したネスコとセゲロが左右に距離を取る。ネスコが叫ぶ！

「キルイ！　あれはマズイ！　早く距離を取れ！」

「ガルバ殿の狙いはエルザ様でござる！」

　ガルバが血喰い剣を振り下ろす。

「血海大帝斬！」

　巨大な赤い斬撃が塔に向かって放たれた。キルイは太刀を構えて受けるが、太刀ごと体が両断された。斬撃の勢いは衰えず、塔を斜めに両断した。塔の内部が見えると、大きな門が閉まっていくところだった。

「キルイ！」

　ネスコが叫ぶ。

　セゲロはキルイを気にもかけず、塔を見る。

「エルザ様がいない…。こりゃ、マズイことになった」

「どういうことです？」

　セゲロは答えずに聖人の背中に乗ると塔へ向かっていった。ガルバがつぶやく。

「そういうことか…」

　ガルバは走ろうとしたが、よろめいて倒れた。

　ゴードが背負って走る。

「…急げ」

「ガルバ、何事ば起っとる」

「エルザは自分だけでケリをつける気だ」

　★

　ガルバたちが去った後、ネスコはキルイにヒールをかけ続けた。

「クソッ！　クソッ！　なぜ治らない！　何が賢者だ！　治せなければ無能と同じだ！　仲間を助けられなきゃ僕は昔のままだ！」

「真っ二つされてはエルザ様でも無理でござる」

　キルイがネスコの腕を掴む。

「魔力はいつも話していた仲間のために取っておくでござる」

「僕はもうみんなとは戦えない」

「腕を見るでござる」

　ネスコが腕を見ると、奴隷契約の刻印が消えていた。

「これは…、エルザ様が亡くなったのか？」

　キルイが確かめるように自分の胸に手をやると首を振った。

「エルザ様が契約を解いたのでござる。ネスコ殿、本当の仲間の元へ行くでござる」

「キルイも本当の仲間だ」

　キルイの両目から涙がこぼれる。

「良かった。好きな人にそう言ってもらえて」

「やめろよ！　ござるって言えよ！」

「実はね。照れ隠しで言っていたの」

　ネスコは泣きながらキルイを抱きしめる。

　その傍らにビスカが立っていた。

「キルイ、死んだ後、ゾンビにして欲しいのならしてあげるよ」

「死ぬとわかったから気持ちを打ち明けたの。私の覚悟を侮辱しないで」

「…ごめん」

「いや、ビスカ！　キルイをゾンビにしてくれ！」

「ダメよ、ネスコ。ゾンビになったら、ネスコの心を縛ってしまうわ」

　キルイの言葉にビスカはハッとする

「…兄さんも、そう思っていたのかもしれない」

　ビスカは片膝をつくと真剣な顔をキルイに近づける。

「キミの胸に魔石は埋めない。だけど1日だけゾンビにするのを許して欲しい」

「どうして？」

「エルザは天界の門から新世界へ向かった。土壇場で神を裏切ったんだ。ボクも神には恨みがある。だからエルザに協力して戦う」

「…良かった。エルザ様は人類滅亡を願ってなかったってことね。いいわ。エルザ様のためにゾンビになる」

「ありがとう」

　ビスカはキルイが息を引き取るのを見届けると、立ち上がって両手を合わせた。首から下げていた黄金色の魔石の輝きが強くなる。

「数多の魂よ！　血はすでに無く、臓物が潰れ、肉体は砕けようとも、冥府から戻り、敵を討て！」　

　黄金色の魔石が砕け、無数の光が飛んで行った。光の一つがキルイに入ると、上半身と下半身が繋がりはじめ、間もなく起き上がった。ネスコがキルイの両肩を掴んで喜ぶ。

「いっしょに戦おう」

「いいえ。ネスコは生きている仲間を助けて。私は敵を討つ」

「敵って？」

「ゴーレムよ。ゾンビになったとき命令が頭に入ってきたの。そうよね、マスター」

「ああ、神の野望を打ち砕け」

　★

　戦場でも異変が起こっていた。両軍の激戦とゴーレムのよって10万を切るほどに減った兵士の前に、大量の戦死者がゾンビとなって起き上がったのだ。その光景にナイラは絶望した。

「我々の敗北です。陛下だけでもどうかお逃げください！

　アカツキは黙ってゾンビの動きを見ている。

「陛下！」

「ナイラ、我らの勝利だ。見ろ」

　ゾンビは生きている兵士を無視してゴーレムに攻撃を始めた。

「ゾンビが味方に…」

「190万の援軍だ。生き残った兵をまとめて後退させよ。これ以上死なせてはならぬ。負傷者を見落とすな」

「ハッ！」

　ナイラは残存兵を連れて離れた場所に行くと、すでにギルド軍が負傷者の手当をしていた。

　治療の指示をしているモトクと目が合うと、どちらも安堵の表情を浮かべた。殺しあっていた両軍の兵士だったが、今では友軍に会ったように生き残った喜びを分かち合っていた。

「ミスリルの鎧は大したものだ。かなり生き残ったな」

「それでも三分の一だ」

「我らは十分の一にも満たない。騎士団長も死んだ。この上、陛下まで失ったら、我々は…」

「まだ一人で戦ってんだな」

　二人が話しているとゾンビの大軍の中からゴーレムが１体抜け出してこちらに向かってきた。ナイラが剣を抜く。

「１体だけなら心配いらねえ。シムタラが追っ払ってくれる」

「シムタラという男はそれほど強いのか」

　シムタラが前に出ると、ゴーレムが覆いかぶさるように襲い掛かった。

「大転移！」

　ゴーレムの前に巨大な黒円が発現し、ゴーレムは勢いのまま黒円の中に入っていった。

「どこへ送ったのだ？」

「俺が落とされた崖さ。あの重さじゃ、粉々になるだろうよ。あいつは凄い奴だ。ゴードの目は間違っていなかった」

　★

　ガルバとゴードが塔にたどり着いたとき、天界の門は閉まる寸前だった。

　ゴードは門の隙間に手を入れて力を籠める。筋肉が膨張し浮き出した血管はたちまち破裂する。

「うがああああああっ！」

　扉が少しずつ開き始めるとゴードは隙間に体をねじ込み、体を硬化させた。

「やめろ！　ゴード！」

「早く行かんか！　エルザを助けるんじゃろ！」

『開閉システムニエラー発生。障害物ヲ排除します』

　ゴードが押さえている左右の扉から何本ものドリルが出てきて、ゴードの体を削っていく。

「おまんもエルザも命を賭けとる。おいを仲間外れにするんじゃ無か」

「すまん」

　ガルバはゴードの頭の上を飛び越えるように門へ飛び込んだ。

「良か。早よう抜けてシムタラに回復してもらうとするか――！？」

　ゴードの体にドリルが深く刺さっていた。体がメキメキと音を立て破壊されていく。

「…無か」

　ゴードは大きく息を吸うと叫んだ。

「ガルバ！　おいは助かった！　気にせずとも良か！」

門の奥から、おう！というガルバの声が聞こえた。

「…これで良か」

　天界の門が激しい破壊音と共に閉じた――。