捨てる神あれば呪う騎士あり～師匠と弟子の物語～

スレイブキングダム編

探し人

　アンナたちが火龍飯店で火魔法修行を始めたので、ガルバはアバンドーノに腰を据えてエルザを探すことにした。アキも役目を終えマロッキに元へ戻っていった。

　ガルバが酒場でグラスを傾けていると、歌い終わったルザンヌが隣に座った。

「歌っているときのお前が一番いい」

「若い時はもっと澄んだ声だったわ」

「落ち着いて飲める。いい声だ。この街で酒場をやれ。これから多くの人間が傷つく。癒しの場が必要だ」

「アカツキ様の戦争が激しさを増す。そういうことね」

「あいつは頑固で糞真面目だけど、世界統一なんか考えるやつじゃ無かったんだけどな」

「…殺せるの？　一番弟子を？」

　ガルバは酒を飲み干した。

「あいつの本音次第ではな。今はオーゲンラバリが先だ」

　★

　冒険者ギルド長の部屋に黒円が発現し、ガルバが出てくる。

　ゴードを見ると書類と睨みながらうなっていた。

　ガルバが書類を一枚取って笑う。

「おい、何をする」

「慣れねえことはやめとけ。魔物が芸を覚えるようなもんだ。こんなものは若いやつにやらせて、お前はどーんと構えてりゃあいいんだよ」

「おいの無頓着が、シムタラば苦労させた」

「なら、今はお前の尻拭きでさらに苦労しているな。計算が間違いだらけだ」

　ガルバから書類を奪い取ると、他の書類と照らし合わせる。

　ゴードはため息をつくと書類を放り投げた。

「向いて無か」

「計算なんざしなくても鉱山の儲けでギルドは維持できる。ほら、新しい依頼書だ。仕事を取ってきてやったぞ」

「唐辛子、生姜、胡麻、山椒――。何の呪文だ？」

「発見されていない植物だ。名前は気にするな。絵と味の説明だけ見りゃいい。報酬は金貨千枚」

「おまんは騙されとる」

「上手く扱えば大富豪になる代物だ。依頼者はシュンカ・オーバ」

「シュンカに会うたんか。どげんしとった？」

「相変わらずアホだ」

「良か。良か。こっちばさっぱりだ。エルザの手がかりも見つからん」

「期待してねえ。見つけたところで死ぬ確率が高い」

「おいが戦えば良か。おまんに受けた借りば返す」

「エルザは強くなっている。衰えたお前じゃ勝てねえ」

「鍛えなおしとる。疑うのなら試せば良か」

「死んでも知らねえぞ」

　ゴードとガルバの体から闘気が噴き出し、冒険者ギルドの建物が震える。

　シムタラが扉を開けて飛び込んできた。

「ちょっと、二人とも何やっているんですか！」

「まだやってねえ」

「今からじゃ」

「いい加減にしてください！」

　シムタラが大きな黒円を発現させる。

「グティンラの王宮に繋げました。アカツキの前で暴れてください。さぞかし笑ってくれますよ」

「「フン！」」

　二人は白けたように椅子に座った

「シムタラ、魔法の修業を続けているようだな。黒円が大きくなった」

「ありがとうございます。でもこのままで良いのでしょうか？　ギルドを再開して一年。依頼者はゼロです」

「こんな山奥に依頼者が来ねえ。初めからわかってたことだろう」

「鉱山収入で何とかなっていますが、みんな落ち着かなくて…」

「面倒くせえ奴らだな。なら、こうしろ。アバンドーノに支店を出せ」

「支店…ですか。商人のような」

「ここも商売だろ。いろんな国を回ったが、どこも冒険者ギルドは廃業していた。他国に出しても同業者と揉めることはねえ」

「確かにそうです！　早速、準備します！」

　シムタラは礼を言うと、うれしそうに部屋を出ていった。

　ガルバは壁に貼ってある依頼書を見る。

「捜索依頼。シャーキ・キリノト。依頼者ゴード・イーサン。ったく、子離れできねえな、お前は」

「そうじゃ無か。おいには奴隷を山に返す責任ばある」

　奴隷狩りを行っていた者たちはシャーキに皆殺しにされていたため、奴隷商人の顔を知る者はシャーキしかいない。アンナたちも奴隷商人と死霊導師(ネクロマンサー)が同一人物だとは思っていなかった。

「アンナの母親もわかるかもしれん」

　アンナの母親の捜索依頼は出していない。というより、出せないのだ。アンナが知っているのは声だけで、姿形もわからない。

「チビのころでも出身地ぐらい覚えていろってんだ」

「盲目で外ば出られなければ、仕方無か」

　★

　帰ってきたガルバが火龍飯店に顔を出すと、ジャポが客前で簡単な料理を焼いていた。その周りでアンナが元気に接客している。

「アンナ、魔法の修業はどうした？」

「あたしには向いてないって」

　アンナが恥ずかしそうに言うと、厨房からシュンカが出てきた。

「おい、真面目に教えろ」

「センスが壊滅的だもん。見たことないよ、こんな子。でも接客の才能あるよ。明るくて元気があるもんねー」

「はい！　頑張ります！」

「休まずにめっちゃ働くし」

「てへへ」

「この子ってば、体力お化け。一日中動いて汗一つかかない。お兄ぃ、どんな鍛え方したの？」

「体質だ」

――俺様の血を半分近く渡したことで、心臓との相性が良くなったのか。

「嘘だあ。でも魔法が使えない分、体力に回ることもあるか。うーん、どうでもいいや」

「他の弟子どもはどうだ？」

「チビとメガネは見込みあるね。デブとノッポとツンツン頭はC級止まりかなあ」

「なら間違いねえ。お前の頭は信用できねえが、才能を見定める目は確かだ」

「なんだよそれー。言っとくけど、S級まで仕上げる保証はしないよ」

「A級で上等だ。S級の才能なんて万に一人いるかどうかだ」

「しゃあ、アカツキの子は超レアだね」

「馬鹿言え。あのガキにそんな才能はねえ」

「シャルロットは凄いんだって！　もうセンスの塊！」

「あの娘か」

　ガルバは王宮の中庭で、シャルロットにドラゴンの肉を焼いてもらったのを思い出した。

　アンナがふくれっ面で言う。

「ガルバ様、モンジを叱って。すぐサボってどこかへ行っちゃうの」

「どうせ盗みさ。盗賊時代のクセが抜けないんだ」

　調理が終わったジャポが皿を持って横を通る。

「ジャポ、想像で決めつけるのは良くないわ」

「はいはい。悪うござんした」

　★

　数日後の夜。モンジが塀から飛び降りる。塀の向こう側には大きな屋敷があった。

　モンジは肩を落とす。

「また、空振りか」

「音が消せてねえ。気配もだ」

「なっ！」

　モンジが振り向くとガルバが立っていた。

「師匠！　どうしてここに」

「ここじゃねえ。屋敷に入る前からずっとつけていた」

「嘘だろ。気づかなかった…」

「忍び込むことで頭が一杯だったろ。だから意識の死角ができる。何もしねえで出てきて、目当ての女がいなかったのか？」

「夜這いじゃねえよ！」

「修業なら、こんなチッポケな屋敷に入るな。一番でかいところへ行け。相手がぬるいと腕が落ちる」

「そういうんじゃねえって」

「だとしたら、何のためだ？」

「昔、王都にいた貴族を探している。数年前にアカツキに追放されて国の外へ逃げたんだ。そいつを見つけ出して復讐する」

「ワケありか。話せ」

「言いたくねえよ」

「なら、これからも後をつける。暇つぶしにちょうどいい」

「保護者付きの復讐なんて聞いたことねえよ。話すから勘弁してくれ」

　モンジは渋々、語りだした。

「俺は小さいころに親を亡くして、残飯を漁って生きていた。それでも盗みはしなかった。親の教育だ。どこの家でも教えているごく当たり前のな。俺は教えを大切にしていた。盗めば死んだ両親との繋がりが切れる気がしたんだ。

　あるとき、俺は盗みの濡れ衣で袋叩きにあった。それを貴族の子供が助けてくれた。そいつは飯も服もくれた。そして友達になろうと言ってきた。浮浪児の俺にだ。今まで蔑まれ続けた俺はうれしくて泣いたよ。

　だけど、そいつには盗み癖があった。貧しくてやっているんじゃない。遊びでだ。手業も凄かった。動きがなめらかで見とれるほどだった。でも盗みは盗みだ。何度も止めようとしたが、できなかった。そいつに嫌われるのが怖かった。

　ある日、宝石店で盗みをやった。そのとき居合わせた相手が悪かった。老騎士の目はごまかせなかった。そいつは俺を指さして、脅されてやったと言った。取り調べたやつは、俺が浮浪児なのに関わらずいい服を着ているのはおかしい。貴族が与える理由も無い。普段から脅していたのだろうと決めつけ、牢屋にぶち込まれた。

　そいつが面会にやってきたとき、ニヤニヤしながらこう言った。

　怒っているかい？　殴りたいかい？　でも、永遠に出られない。他の盗みもぜ～んぶ、君のせいにしたから。感謝しろよ。これで、飯に困ることはなくなる。

　俺は横にいる看守をみたが、何も聞こえていないふりをしていた。そいつが去った後、看守は言った。

　よくあることだ。貴族は腐っている

　看守の机の上には銀貨が1枚乗っていた。

　その貴族の子供が一家ごと追放された後、俺の冤罪も晴れた。宝石店にいた老騎士が俺の無罪を主張してくれたんだ。礼を言おうとしたが老騎士は遠方に赴任していた。

　俺はそいつに復讐することを考えた。だが、俺は無力だ。忍び込んで殺す技術を覚えるために盗賊団に入った。そのころには親の教えも忘れていた」

　モンジは一気に話すと、過去を思い出して険しい顔になっていた。

　ガルバはあくびをする。

「そんなしょうもないやつのために、靴底を減らしてんのか？」

「師匠も＜唯王独尊＞に復讐しようとしているだろ！」

　ガルバは笑った。

「そうだ。相手は関係ねえよな。己の感情の問題だ。だから、殺してむなしくなっても、こだわったまま許しても、復讐を果たしたとは言えねえ。どうでもいいと思ったときが復讐の終わりだ」

「何言ってるか、わかんねえよ」

「だが、相手が小さすぎる。それじゃあお前まで小さくなる」

「憎んでいる相手を鍛えろって言うのかよ」

「お前が憎んでいる本質と戦え」

「本質？」

「腐った貴族すべてだ。強くなんなきゃできねえぞ」

「無茶言うなよ」

「お前の体はそうは言ってねえ」

　モンジが肩に手を当てると震えていた。

「武者震いってやつだ」

　ガルバはうれしそうに笑った。