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骨と血と

　シャーキとアンナ、骸骨集団とモンジたちの戦いを見ながら、ビスカはあくびをする。

「みんなボロボロになっちゃってー。体を大事にしなきゃ、いい屍になれないよー」

「じゃあ僕は悪い屍だ」

　ビスカの背後から燃え盛るネスコが斬りかかった。

　しかし、ビスカが魔石を一つ砕き、手をかざすと魔法陣が現れた。

　ネスコの攻撃を弾かれ、モンジたちのところに転がっていく。

「あっぶな！　骸骨が炎に弱点なのを気づいたんだー」

「火をつけている僕に向かってこなかったからね」

　モンジが燃える枝をネスコの背から払いのける。

「何やってんだ！　ネスコ」

「死んじゃうポ」

「無茶しすぎだよお」

「死にかけなのは同じだろ。可能性を探ったんだ。みんなが希望を持ち、奮い立つための」

　ビスカが笑う。

「で、不意打ちしようと思ったのー。読みが外れたねー」

「当たったよ。骸骨を防御に使わなかった。もう弾切れなんだろ？」

「無限だよー」

「教会の墓地を見れば、だいたいの数はわかる。シャーキ相手に使いすぎたね。みんな、もう骸骨は出てこない」

「キミ、ムカつくなー」

　ビスカの顔が怒りで歪む。

　モンジが火のついた枝を片手に取る。

「なるほどね。残りの骸骨を始末すれば、助かるってことか」

「やるポ！」

「全滅させるぞおお」

　ネスコの特攻はシャーキの攻撃も止ませた。炎の煙が流れてアンナを隠したのだ。

　アンナは一息つく間に考える。

「煙は目だけじゃなく、鼻に対しても煙幕になるんだわ。ネスコは死を覚悟して助けようとしてくれた。だったら、わたしも――」

「いつまで休んでいる」

　シャーキの鉤爪がアンナを切り裂いた。

　アンナの体から大量の血が噴き出す。

「アンナ！」

　モンジたちが悲痛な叫びをあげる。

　シャーキがニヤリと笑う。そして、アンナも笑っていた。

「終わりだ！」

　シャーキが鉤爪を振り下ろす。しかし、手が止まった。

「どこにいる？」

「血の匂いに包まれてわからないでしょ？」

「貴様ぁ！」

　血煙の中からアンナが飛び出し、シャーキに斬りかかる。

　しかし、シャーキの体を袈裟斬りにしよとしたアンナの剣がずれ、シャーキの右腕を切り落とした。シャーキが膝をつく。

「あれ？　なんで、シャーキが二人いるの？　目の前が暗くなる…」

　アンナは血だまりの中、崩れるように倒れた。

　モンジたちがあせる。

「ヤバイ！　アンナが血を出しすぎた！」

「でも骸骨がいるポ」

「二人が死んじゃうよおお」

「馬鹿馬鹿のバーカ、みんな死ぬんだよ！」

　ビスカが両手を掲げるとネックレスの魔石が３つ砕けだ。

　骸骨たちが集まり一つの塊になる。そして、巨人になった。

「どう？　ボクって凄いだろー」

「こんなやつ、どうやって倒すんだよ…」

「デカすぎるポ」

「もうダメだああ」

「キャハハ、その顔、その顔。心が折れちゃったねー」

　3人の武器を持つ手がだらりと下がった。

「キミらの体はいらなーい。巨人、潰しちゃえ」

　骨の巨人が拳を叩きつけようと振り上げる。

　次の瞬間、巨人の拳が燃え上がった。

「何が起こった？」

　ビスカが辺りを見回すが誰も見当たらない。

「ここさ」

　空から声がする。

　ビスカが見上げるとワイバーン(翼竜)に乗った少年が青龍刀を構えていた。

　飛竜は火を吐きながら急降下し、少年が巨人の拳を切り落とす。

　モンジたちが叫ぶ。

「ミカエル！」

「竜に乗ってるよお」

「凄いポ」

　ネスコが全身を火傷している姿を見て、ミカエルが眉を寄せる。

「ワイバーンを上手く操れていれば、間に合った…」

「ミカエル？　もしかしてアカツキの息子ー？」

「アンナ、アンナはどこ！」

「おい、答えなよー」

　ミカエルはアンナが倒れているのを見つけた。

　その傍でシャーキが立ちあがる。

「お前か！　お前がアンナを傷つけたんだな！」

　ミカエルはワイバーンの体を返し、ビスカと骨の巨人に背を向けた。

「ボクを無視するな！」

　骨の巨人がワイバーンごとミカエルを捕まえようとする。

　地響きとともにアースドラゴンが飛び出し、骨の巨人に体当たりした。

　アケビーたちが驚く。

「あのときのドラゴンだポ！」

「違うよお。鱗があるう」

「いや、成長したんだ」

　アースドラゴンは岩のような竜鱗に覆われていて、小さな角が二本。大きな手には太く長い爪が生えていた。

　ワイバーンがシャーキに炎を浴びせ、ミカエルが青龍刀で斬る。

　シャーキは左腕の鉤爪で受けるが、衝撃を吸収できず足元がふらついた。

　鉤爪で反撃するが空を斬る。すでにミカエルは上空にいた。

　ミカエルは空からの一撃離脱を何度も繰り返す。

　シャーキは被っていた狼頭の毛皮をあげ、目で追うがミカエルの速さを捕えきれなかった。

「グゥ…。おのれ…」

「アンナを傷つけた者は許さない」

「そうか…。この娘。貴様の大切なものか。ならば奪って死ぬまで！」

「やめろ！」

　シャーキがアンナに止めを刺そうとすが、しかし、倒れていたはずのアンナはいなかった。

「あの出血で動けるはずが…」

「そうよね。でも動けちゃった」

「なんだと！」

　シャーキの横にアンナが立っていた。

「体も軽いの」

「キイイィヤアアアァッ！」

　シャーキが横殴りに鉤爪を振るうが、アンナは逃げずに踏み込むと、カウンターでシャーキの顎を打ち抜いた。

「やった！　初めて当たった！」

「アンナ、無理しないで！」

　ワイバーンに乗ったミカエルが地上に降りる。

「力がみなぎっているの！　心臓が戦えって叫んでるみたい！」

　アンナが立ちあがるのを見たビスカが歯噛みする。

「なんなのこれ！　聞いてない、聞いてない、聞いてない！　これじゃあ、ボクの丸損じゃないか！　一人だけでももらっていく！」

　ビスカが黒円を発現させる。

　骨の巨人がシャーキを掴んで黒円に投げた。

　ミカエルがビスカに向かう。

「逃がさない！」

「調子に乗るな！　骨花火(ボーンマイン)！」

　骨の巨人が砕け散り、細かな骨片がミカエルとワイバーンを襲う。

　ワイバーンが上体を反らして骨片を受け止めてミカエルを守る。しかし、ダメージが深くなったワイバーンは地面に落ちた。

　その隙にビスカとシャーキは黒円の中へ入っていった。

「大丈夫か！」

　ミカエルがワイバーンから骨片を抜いていく。

　アースドラゴンがハヤテのそばにきて体を舐めた。

「ペロ、頼む」

「ミカエル、ペロってこの子のこと？」

「うん。ペロの唾液には回復効果があるんだ」

「だったら、ネスコたちもお願い！」

「アンナからだ！　僕はそのために来た！」

「あたしは元気よ。みんなを連れてくる」

「アンナ！」

　アンナがモンジたちとネスコを担いでくると、ペロの傍に寝かせた。

　そのままアンナが大木にもたれかかるように座る。

「ハァ、ハァ…。モンジたちから治してもらって」

「アンナ、顔が青いぞ」

「大丈夫。疲れちゃっただけ…。あっ、ガルバ様の声がする」

「師匠はどこにもいねえよ！　しっかりしろ！」

　そのとき、山の向こうから突風が吹き、竜巻が通ったように樹々が倒れた。

「起きろ！　寝るんじゃねええええっ！！」

「「「師匠の声だ！」」」

「寝たら殺す！」

「無理、眠いよ…」

「馬鹿野郎が！！」

　モンジは赤い突風が横を吹き抜けたような気がした。振り返ると、アンナの体に大剣が刺さっていた。

「寝たから殺したポ！」

「師匠、ひどいよお」

「これは師匠の血喰い剣だ」

　血喰い剣の刀身に血管が浮き出し波打つ。

「アンナの顔色が良くなっている。血が増えているんだ…。アンナ起きろ！　師匠が助けてくれた！」

　アンナが目を開け、飛ぶように起き上がった。

「おい、無理するな！」

「眠たかったのに、ギンギンになっちゃった。ガルバ様、血をくれすぎたみたい」

　アンナが笑うと鼻血がツーっと垂れた。