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32 二つの今と一つの未来

＊

七月二十三日月曜日

春家は、学校を休んでいた。

偶然か、水鳥の姿もなかった。

僕の知らないところで、能力(ルール)の調査の仕事でも入ったのだろうか。

「そんなわけないよな・・・」

一華の分裂について春家に詳しく聞こうと思っていたのだが、休みでは仕方がない。

明日聞こう。

放課後、妹の一華が僕の教室の前に立っていた。

一緒に春家に、二人になった現象について尋ねようと思っていたからだ。

制服姿の一華は、頭に青いリボンをつけている。青一華だ。

一華の姿を見て、僕はふと思う。

僕は春家に、何を聞こうと思っていたんだろう。

一華が二人になってしまったことを報告？

一人に戻す方法？

それとも、一華が二人になった原因？

いや、それは違う。

————だって、"一華が分裂した原因は、【分裂】なのだから"。

それに、春家は一人に戻す方法を知らないと言っていたし。

ならなぜ、僕は春家に会おうと思っていたのだろうか？

重大な何かを、見落としているような気がする。

「凛太郎、春家さんは？」

廊下に出ると、一華が尋ねる。

「今日は休みだった。明日聞こう。」

そう、とがっかりしたように、一華はうなだれた。

「帰ろう、一華。家にいる一華も心配だし。」

＊

僕と一華は、二人で学校を出た。

二人で帰宅するのは久しぶりだ。

校門を出ると、もう夏本番だというのに少しだけ肌寒い気がした。

「凛太郎、どうしたの。さっきから黙りこんで。」

一華が顔を覗き込んでくる。

「いや、考え事。」

ふうん、と一華が口を尖らせる。

「ねえ、もし私ともう一人の一華、どちらかが明日消えるってなったらどうする？」

一華は突然、そんなことを聞いた。

カラオケ寄ろうよ！と後ろで女の子が数人で楽しそうに会話している。

遠くでピッとクラクションの音がした。

「はあ？なんでだよ」

青一華は黒いスクールバックを手に持っている。

開け口の金属が、夕焼けに反射して光っている。

「いや、普通に考えてさ、同じ人間が二人もいるなんておかしいじゃん。だから、ある日朝起きたら、どっちか一人に戻ってるかもしれないなと思って。」

同じ人間が二人いるのはおかしい、か。

———ルール違反

そんな言葉が頭を過ぎる。

「片方だけ突然消えるってことか？」

「あり得るかもね。」

そういえば、一華が二人になったときはどうだったのだろうか。

一度状況を聞いたような気がするが、思い出せない。

確か寝て起きたら二人になっていたと言っていたような。

もしそうなら、寝て起きたら突然一人に戻っている可能性もある。

「・・・正直、お前らが二人になってから数日しか経ってないけど、どっちも本物の妹みたいに感じている。昔からずっと一緒だったみたいな、まるで最初から妹が二人いたような。」

週末の三日間だけ、妹二人と、夜ご飯を食べた。

三人でテレビを見て、たわいもない話をした。

赤一華のデートの話を聞いたり、青一華が赤一華に勉強を教えていたり、リボンを外してどっちがどっちの妹か当てっこをしたり。

「このままずっと二人のままでいいと思う？」

青一華は尋ねる。それがどういう意図なのかは分からなかったが、僕の回答は決まっていた。

「二人でいいよ。もうどっちがどっちか見分けもつくしな。」

勉強と運動ができなくなって、絵がずば抜けて上手い一華。

感情表現が下手で、勉強と運動は完璧で、辛いもの好きな一華。

僕のことをお兄ちゃんと呼ぶ一華。

僕のことを凛太郎と呼ぶ一華。

「私ともう一人の私、進みたい道が違っていても？」

「両方いけるようにするさ。お前は普通科、あっちは芸術科だろ？いけばいいよ。いや、行ってほしい。お前ならできる。」

「ふふっ。このシスコン。」

青一華が笑う。

なんだ、ちゃんと笑うじゃないか。

「でも私、もし二人のうちどちらかしか生き残れないなら、消えるべきなのは私だと思ってた。」

砂利を含んだコンクリートが、靴で踏むたびザクザクと音を立てる。

いつもの冷静な口調に比べて、早口になっている。

「あの子、私の理想なの。勉強が多少できなくなったとしても、明るいし、可愛いし。何より、子供の頃からの夢だった、絵を描く仕事を目指す権利がある。」

「それならお前にだって・・・」

「私にはできない！」

A4の画用紙に描かれた七つの大罪の模写。

鉛筆で描かれたはずなのに、まるで絵具で描かれたみたいだった。

赤一華は、一晩で完璧な鉛筆画を描きあげた。

「もし才能がないことがわかったら・・・途中でやめたくなったら・・・絵が嫌いになるかもって・・・先のこと考えたら、どうしても絵の道に進むことができない。こんな中途半端なこと考えている時点で、私は紛れもなく凡才。絵で食っていくなんて到底無理。」

「一華・・・」

青一華は勉強ができる。運動ができる。

彼女には選択肢がたくさんある。

「だけど、あの子は紛れもなく天才だよ。同じ私のはずなのに、おかしいよね。私、嫉妬してる。今朝見たでしょ？七つの大罪の模写。その時確信した。私、あの子に嫉妬してるって。」

選択肢が多いことは必ずしも幸福とは限らない。

選択肢の多さに、彼女は悩んでいる。

それゆえに、まっすぐな自分に憧れているのかもしれない。

「だから、消えるべきなのは私。」

一華がそう言った時、僕の中で何かを思い出す感覚があった。

それは、学校帰りの大きな交差点だった。

大きなトラックがよく通る、大通り沿い。

信号は一度赤になると長く、かなり待たなければならない。

前方で、青信号が点滅している。

いつの間にか、記憶の交差点に僕と一華は着いていた。

まさか。

「お前はあの時————」

「おーい！二人とも！おかえり〜！」

交差点の向こう岸から、大げさに手を振る女の子が見えた。

頭には赤いリボンをつけていて、無地の白いTシャツ着ている。

青信号になるや走り出してきて、笑顔で両手を広げる。

ドクンと、心臓が高鳴る。

警鐘を鳴らすみたいに、鼓動している。

「いやあ、一人で自宅待機は退屈すぎてねえ。迎えに来ちゃった。」

暇すぎて死ぬかと思った。と彼女は言う。

走ってきたのは、赤一華だった。

「今日はさあ、三人で遊ぼうよ。久しぶりにゲームとかしてさ。何年くらいやってないかな。昔はお兄ちゃん私に全然勝てなくて泣いてたもんね。」

呆然として立ち尽くす僕に、赤一華が無邪気な笑顔を浮かべて走ってくる。

「負けたらアイス奢りだからね！」

赤一華が喚き散らしているうちに、交差点の信号が赤になってしまった。

「ゲーム、ゲーム、お兄ちゃんとゲーム！」

赤一華は上機嫌でステップを踏んでいる。

赤一華はまるで、昔の一華みたいだ。小学生の一華が、そのまま高校生になったような。

天真爛漫で表情が豊か、いつも僕を振り回す妹。

その時、背筋の下から首にかけて悪寒が走った。

何か、おかしい。

それは曖昧だが、確実な焦燥だった。

一華が二人、僕のそばにいる。

嫌な予感とも違う。

僕は何か、何か思い出さないといけない。

絶対に忘れてはいけない何かがあったはずだ。

「ヤナギン！！」

背後から、悲鳴にも似た女の子の声が聞こえた。

その呼び方をする人は、今は一人しかいない。

「はあ、はあ、間に合った・・・」

水鳥琴雛。

頭二つ分小さい身長の水鳥が、肩を大きく上下させている。

「水鳥、学校休んでたんじゃ・・・」

「その交差点から離れて！」

僕の疑問を遮って、水鳥は叫ぶ。

ドン！！！

同時に何かが爆発したみたいな音がした。

反射的に音の方向を睨みつける。

交差点の向こう。

車線ギリギリまで幅がある巨大なトラックがいる。

トラックはおよそ45度に傾いていた。

瞬きする間にトラックは側面を地面に擦り付けた。

トラックが倒れたのだと認識する。

火花が散った。

次々と起こる現象は、頭を整理する時間をくれない。

「逃げて！！！！」

水鳥がまた叫んだ。

トラックは倒れてもスピードを落とすことはなかった。

悲鳴みたいな金切り声をあげて、こちらに突っ込んでくる。

とっさに一華をみる。赤いリボンの一華は、ガードレールの外にいた。

まっすぐ赤一華に向かっていく。

現実はまたない。

ならすぐに動け。

体だけじゃない。

頭も同時に動かせ。

考えろ考えろ考えろ。

僕は知っている。

この状況を明らかに一度、経験したことがある。

水鳥に会って確信した。

この後すぐ、トラックが赤一華に突っ込んでいって———

赤一華を助けた青一華にぶつかる。

「凛太郎！！！！」

後ろから強く服を引っ張られた。

僕を後ろに引っ張ったのは、青一華だ。

素早い、迷いのない動きだった。

——すごいな、一華は。

こんな状況でも、すぐに体を動かせる妹に感服する。

「待て！止まれ！」

歯を食いしばる。

僕を追い抜こうとする青一華の肩を強く掴む。

ガードレールを飛び越えようとする青一華を、間一髪で留めることに成功した。

なら、僕もやれるだろ。やるんだ！

助けろ。

「凛太郎！！！」

青一華が叫ぶ。

一華を二人とも、大学に進学させるんだろ！？

ガードレールを、ワシ掴みにする。

僕の身体能力じゃ、一華のところまで間に合ってもトラックを避けられない。

集中しろ。

守るんだ。

赤一華は、蛇に睨まれたカエルみたいに、その場に固まっていた。

「ふえろ・・・・・・」

ガードレールだ、これを増やす。

【増殖】

ガードレールがトラックの前に出現する。

しかし、ガードレールは割り箸みたいに簡単に折れた。

トラックの勢いは止まらない。

もっと、もっとだ、もっと増やせ！

「あああああああああ！！！」

頭から血が引いていくのがわかる。

脱水症状のような、意識が混濁していくような感覚。

トラックと赤一華の間、道路の交差点に次々とガードレールを発生させる。

現れては折れ、現れては折れる。

ふえろふえろふえろ！！！

呪文などはない。

ただイメージするだけ。まるで————祈っているみたいに。

どろりとした食感を唇に感じる。

手で抑えると、血がついていた。

両方の鼻から、血が吹き出している。

ガラスが割れる音が聞こえる。

トラックが地面を擦る音は、普段耳にするような摩擦音ではなく、人間の叫び声に近かった。

「ヤナギン！斜めに！」

と声が聞こえて、とっさにガードレールを車線に沿うように配置した。

その瞬間、僕と一華の目の前を横たわる巨大なトラックが通過した。

鉄のトラックが、断末魔のような金属音をあげて無数のガードレールを削っていく。

赤一華の前に何重にも重なったガードレールに沿って、トラックは軌道をかえ、建物に突っ込んでいった。

トラックの後ろ姿を見て、僕は膝から崩れ落ちる。

・・・助かった。

一華は、大量のガードレールに囲まれて座り込んでいた。

ガードレールの障壁が一華を守った。

一華が、助かった。

「ヤナギン！」

安堵したのも束の間、強い力で腕を引っ張られる。

「この後まだ、車が突っ込んでくる！」

言われて、混濁していた意識が戻ってくる。

そうだ。

トラックだけじゃない。

まだ終わっていない。

震える足を抑えて、赤一華の元に向かう。

吹き出した鼻血を拭うと、袖が真っ赤になった。

「お兄ちゃん・・・」

一華も震えていた。

立てなくなっている。

「走るぞ。」

震える妹を見て、足腰に力が入る。

僕は赤一華に肩を貸して、立ち上がった。

青一華と水鳥も肩を貸し合って、交差点から逃げる。

交差点から十分距離を取っても、水鳥は足を止めなかった。

「・・・水鳥」

「このまま学校まで避難する。」

僕の疑問に答えるように、水鳥は力強く言う。

ヤナギン、と僕の名前が呼ばれた気がした。

「未来が変わってる。」

＊

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