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03 マツタケは集まるとくさい

＊

昇降口の下駄箱が、

駐輪場と隣接する駐車場が、

体育館が、

武道館が、

校舎が、

全てキノコで埋め尽くされた。

比喩ではなく、本当に、キノコの海に沈んだ——。

悪い夢でも見ているようだ。

「やっと・・・でれた・・。」

キノコの海をかき分け、校門から出る。

制服を引っ張ると、背中に挟まっていたキノコがボトボトと落ちた。

「くっせ。」

この量になると、もはやマツタケの香ばしさなど微塵も感じない。

ただ、土臭いだけだ。

「・・・・・」

キノコに埋め尽くされた校舎を眺める。

足元のキノコを蹴ると、思ったより飛んだ。

ゴムみたいに跳ねて、校門にぶつかる。

さっきまで手に握っていたキノコを思い出す。

僕が振り上げた瞬間、ありえない形になっていた。

そしてそう——爆発に近い。

キノコが爆発したみたいに、一気に増殖した。

———柳くんの増殖力が発現した。

春家の言葉が脳裏をよぎる。

まさか、本当にこれを僕がやったのか？

「ゴホッ、エホッ、うう、うええええ。」

嗚咽が聞こえてくる。

「くっさああああ！！！」

銀髪の女が、叫び声を上げながら飛び出してきた。

春家だ。

上半身だけ、キノコの山から飛び出て、校門のアスファルトに横たわっている。

「うええええええん、臭いいい。生乾きの靴下の臭いするううう。」

地面に手を叩きつけ、苦しさを表現している。

「臭くて苦しくて、死ぬかと思った・・・」

キノコから半分飛び出ている姿は、非常にシュールだ。

半ベソをかいている春家が、なんだかかわいそうになって、手を貸してやる。

さっきまでの怒りはとっくに消えていた。

「ううう、ありがとう・・・」

キノコからひきづり出された春家は、素直にお礼を述べた。

「それにしても。」

僕は改めて校舎を眺める。

キノコで埋め尽くされた校舎。

「大変なことになったな。」

春家を見ると、体操座りでうつむいていた。

余程キノコに溺れそうになったのが怖かったのだろうか。

「さすがに手品・・・とかじゃないな、これは。」

限度を超えている。

手品の限度もそうだが、

人間の限度を、だ。

ウニのように尖ったキノコの姿を思い出す。

「僕の・・・せいなのか。」

自分の目で直接見てしまったのだ。認めざるを得ない。

確かに自分が、キノコを爆発させた。爆発して、増殖した。

感覚があった。

自分の中から何かが溢れて、キノコに伝わっていく感覚。

心臓の音が大きく聞こえて、身体中の血が集まっていく感覚。

「どうする？春家。」

この状況、このキノコの海をどうするか、という意味で聞いた。

少し間があって、

「・・・さすがにこんなの、どうしようもないでしょ。」

駐輪場横の時計が、キノコの海からひょっこりと顔を出している。

はあ、とため息をついた。

「どうしようもないな。」

春家の様子を見る感じ、春家にとっても予想外だったようだ。

どうやら本当に、僕は、キノコを増殖させたらしい。

多分、バナナも、僕が増やしたのだろう。

春家は最初から、ずっと本当のことを言っていた。

僕がキノコを増殖させた、のか。

しかし、それがわかったところで、もうどうにもならない。

校舎を沈める大量のキノコをどうにかできる訳がないのだ。

「帰るわ。」

「帰ろう。」

と、僕らは諦める決意をした。

責任なら問わないでほしい。

僕らはまだ16歳だ。

僕らは増殖したキノコを放置して、帰った。

＊

家に帰ると、リビングで妹がアイスを食べていた。

素通りして二階の部屋に行こうとした時、

「うわ、何、くっさ。」

と低い声で言われた。

「なんか腐った革靴の臭いするんだけど。」

「革靴は腐らないだろ。」

と突っ込んでみる。

「は？腐るけど。加水分解って知らない？湿気の多い場所で劣化するやつ。」

「そ、そうなんですか・・・」

妹に完全論破された。

余計なツッコミしなければよかった。

妹は僕と違い、頭の出来がすこぶるいい。

遺伝子とは不思議なものである。

妹に口喧嘩で勝ったことがないことを、恥ずかしさと共に思い出す。

「どうでもいいけど、風呂入りなよ。臭い。」

部屋に戻ろうとしていたが、そう言われて足を止める。

慣れたのか自分ではもう感じなくなっていたが、やはりくさいようだ。

「早く行って、臭いでアイスが腐っちゃうよ。」

いや、アイスは腐らんだろ。

と言いかけて、やめる。

もしかしたら、アイスも腐るのかもしれない。

先ほどの失態で、完全に疑心暗鬼である。

妹に急かされて、脱衣所に小走りで向かう。

服を脱ぎ、蛇口をひねる。

温かくなるまで少し待って、頭からシャワーを浴びた。

温水に打たれている間も、先ほどの出来事を思い出していた。

帰り道は、現実離れした出来事との遭遇で興奮していて、他のことに頭が回らなかった。

しかし、こうしてゆっくりシャワーを浴びていると、色々なことを考えるようになる。

土曜日とはいえ、学校に部活動で来ている人はいただろう。

あの大量のキノコで、学校をでれなくなった人はいないだろうか。

怪我をした人もいたかもしれない。

そういえば田中は無事だろうか。

敷地外からでも、あのキノコの海は目撃されているだろう。

明日、全国ニュースになるだろうか。

「怪奇現象？大量のキノコに埋まる校舎」

という見出しで、新聞の一面になるだろうか。

・・・あれ？

どうしよう。やばくね？

本当に僕がやったんだよね？

学校をキノコの地獄に変えたの、僕だよね？

でも、まあ、犯人はバレてないよね。

さすがに僕がやったとか、バレないでしょ。

そもそもあんなこと、もう二度と起きないって。

僕みたいな平凡な、普通の高校生に何度もあんな奇跡が起きるわけがない。

しばらく経ったら、みんなも忘れるさ。。

そう。

僕もいづれ・・・

「・・・・・」

体を洗うため、石鹸に手を伸ばした。

一個だけのはずの石鹸が、10個に増えていた。

＊

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