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19 始まりのキノコ

＊

雲一つない快晴である。

校門を抜けて、駐輪場を通り過ぎる。

校門には誰もいなかった。

駐輪場にも、下駄箱にも生徒はいない。

入り口以外が密閉された空間が、足音を反響させる。

当然だ。今日は日曜日である。

なぜ日曜日に学校に来ているのか？

説明は不要だろう。

今日も相変わらず田中先生の補修があるのだ。

またあのやる気なし教師の愚痴を聞くのかと思うと、気が滅入る。

乱暴に上履きを下駄に放り投げると、上履きがひっくり返る。

足で裏返して、上履きを履いた。

肩を落として歩き始めると、昇降口付近に誰かがいることに気づいた。

僕の知っている人物だった。

銀髪で腰まで伸びた美しい髪。

身長は僕より少し高い。

遠目でも見えるほどまつ毛が長くて大きな目。

眉尻がやや下がっていて、哀愁を漂わせているが、気品の良さも感じる。

制服は、夏服の白いブラウスに変わっていた。

「こんにちマツタケ、柳くん。」

どこか聞いたような台詞で、春家は僕を迎えた。

「お前、僕を昇降口で待ち伏せするのが趣味なのか？」

かつて、黒髪は三つ編みで眼鏡をかけていて、教室の端っこで本を読んでいた姿から一転、

誰もが指を指すような美少女キャラに転身した春家キノコは、口を尖らせる。

「つれないね。今日も柳くんが喜ぶプレゼント持ってきたのに。」

「ちょっと待て。キノコじゃないだろうな。」

三週間前の惨劇を思い出す。

春家の持っていたマツタケが、学校中を埋め尽くすほど大量に増殖した。

そういえば、あの日も今日みたいな快晴だった気がする。

「さすがに私も、もうキノコに埋もれるのはごめんだわ。」

春家は肩をすくめて、キノコを持ってきていないことを示す。

「本当に臭くて最悪だった。」と当時を思い返すように春家は語る。

「ならいいけど。で、なんか用か？」

「別に、用ってほどでもないけど。別用で学校に来てたから、柳くんに会ってみようと思っただけ。」

今日日曜なんだが。

こいつ部活か何かやってたっけ？

春家は同じクラスだが、平日、人前では話しかけてこない。

相も変わらず教室の隅っこで本を読んでいる。

銀髪の派手な見た目で、隅っこ暮らしをしている。

僕が首を傾げていると、春家は思い出したように付け加えた。

「そういえば、足はもう大丈夫なの。」

春家が心配しているのは、三橋先輩の銃に撃たれた足のことだろう。

正確に言うなら、"【命中】が発動したモデルガンに撃たれた"——だが。

「大丈夫、もう走れるくらい回復した。やっぱ、増殖のおかげかな。」

「・・・そうね。」

ものを単純に増やすだけの能力のはずだった【増殖】は、

細胞の増殖による超再生を可能としていた。

妹にこそザコ能力と馬鹿にされているが、実はちょっとだけすごいのだ。

「春家こそ、腕、撃たれてたよな。大丈夫なのか。血も出てたろ。」

三橋先輩の三発の弾丸は、僕の足を貫いたあと、春家を狙った。

バスケットボールを大量に増やして投げ、バランスを崩したことで完全な命中は避けたが、腕から血を流していた。

「かすり傷だったから。全然ヘイキ。」

春家はさりげなく腕を持ち上げた。

夏服から、白い腕が顔を出す。

腕に細い傷痕が残っていた。

いたたまれない気持ちになり、僕は宙に浮く言葉を探していた。

「そういえば、三橋美佳はどうなったの？」

春家は腕を後ろに組んで少し前屈みになった。

「ああ、三橋先輩は、まだ入院中らしい。」

「———そう。あ、そうだ。」

思い出したようにセカンドバッグを漁る春家。

銀髪のてっぺんにあるツムジをぼうっと眺めていると、

「はい、これ、プレゼント。」

カバンから取り出したのは薄い茶封筒だった。

「プレゼントって、冗談じゃなかったのか。」

「プレゼントというか、報酬。」

「報酬？」

「そ、三橋美佳の案件の報酬。」

なんだそれ、と首を傾げながら封筒の口を広げてみると、金が入っていた。

「金！？」

「だから報酬って言ってんじゃん。」

とっさに枚数を数える。

1,2,3・・・10万円！？

茶封筒の中には、10枚の一万円札が入っていた。

「もともと柳くんに手伝ってもらう予定はなかったから、なんの説明もしていなかったけれど、柳くんが思ったより三橋先輩の情報を引き出してくれたから・・・」

「情報？一体なんのこと？」

「私のルールブック、他人の能力を読みこんだり使役できたりするんだけど、能力が埋まるたび、国からお金がもらえるんだよね。」

「は？国から？」

「うん。国から。」

「・・・」

言葉を失う。

ルールブックが能力をコピーする能力であることは知っていた。

春家が持っていた大きな本らしきものに、読めない文字が記載されていることも。

しかし、本に文字が埋まるたび、国からお金？

国と、僕たちが持つ能力に何の関係があるんだ？

「今回三橋美佳の能力の記録に貢献したとして、一部が柳くんにも支給されることになったの。」

「一部って・・・この10万のこと？」

一部で10万って、太っ腹すぎないか！？

いや待て、僕は一度頭を撃たれて死にかけている。

このくらいの報酬はあってもいいのかもしれない・・・

「体を張ってくれた柳くんは一割、情報を持っていた水鳥さんは三割、私は六割。」

「ちょっと待て、お前60万ももらってんのか。僕なんて死にかけたのに。」

てか水鳥ももらっているのか。水鳥は30万だ。

「うわ、急に色気出すなんて最低。一割もらっただけでも感謝しなさいよ。」

「うぐ・・・。確かにそれはそうだけど・・・」

「それに私はあくまで"生徒手取り"よ。私の手元に来る前にたくさん引かれてる。税金みたいにね。」

僕はバイトをしているので、働くと給料から税金が引かれることくらいは知っている。

毎月、これが案外引かれるのだ。

「生徒手取りって・・・」

それにしても、生徒手取りとかなんとか言っているが、生徒に給料が渡る時点で百万円もらっていることになる。

そんなの、高校生からすれば破格も破格。

チートレベルのアルバイトではないか。

「まあ実際、柳くんが三橋美佳にあんなに深く関って、撃たれるなんて思いもしなかった。正直、そこは謝る。ごめんなさい。」

「いや、まあ生きてるし。」

「今更言うのもあれだけど・・・これからは前と同じように関わらないようにするから。柳くんも私のこと無視して・・・いいよ。」

「いや、あの、それより」

「その十万は謝罪金としてどうか納めて欲しい。少ないかもしれないけど。」

「春家」

「じゃあ、私はこれで。どうか、平穏な日常を取り戻してください。」

「ちょっと待ったああああ！！！」

埃っぽい昇降口から、春家が一方的に立ち去ろうとするのを、今日一番の大声で引き止める。

「どうしたの、柳くん」

「何を華麗に立ち去ろうとしてるんだ、春家。」

背筋を伸ばし、歯を見せ、親指を立てる。

快晴の日曜日に学校に来る僕が、これまで決して見せたことがないであろう笑顔で答える。

「そのお仕事、僕にも手伝わせてくれ。」

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