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01 【増殖】

世の中は、ルールでできている。

法律、文化、風習、しきたり・・・

名前は違えど、必ずその場所その場所で定められている決まり事がある。

法律のような大きな括りの中にも、さらに部活やサークルのような小さなコミュニティの中にもルールがある。

毎月月謝を納めたり、金曜日の夕方はミーティングに出席しなければならなかったり。

そうやって僕たちは、いつもルールの中で暮らしている。

でもそういったルールって、いつ、誰か決めたのだろう？

何のために、何を目的として作られたルールなのか、考えたことはあるだろうか？

何となくみんながそうしているから、

先輩がそう言っているから、

そういう決まりだと聞いたから、

大半の人がそうだ。

だからこそ僕たちは、ルールの意図がわからず、たまにルールを破ってしまうことがある。

ワザとではなく、自然に。

人間は生まれてきて、一人一人環境が違うのだから、当然だ。

意図せずルールを破ってしまうこともあるだろう。

学校や職場だけの小さなルールを破って、怒られた経験がある方も多いはずだ。

でもそれは、誰もが、一人一人自分のルールを持っているからだ。

法律でも、文化でも、風習でも、しきたりでもない、自分だけのルール。

自分が自分であるための、大切なルール。

これは、特別なルールを持った、平凡な高校生たちの物語だ。

＊

その能力は、突然発現した。

＊

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————————————春家キノコのルールブック————————————

春家キノコ(春家桜)

＊

-土曜、昼

風来高校・昇降口

退屈な補修が終わって、下駄箱に着く。

誰もいないことを確認してから、深くため息をつく。

「はああ、疲れた。」

今日は田中のやつ、機嫌悪かったな・・・

田中とは、僕の担任で、数学の教師である。

『おい、柳？聞いてんのか？お前、このままだと進級できないぞ？』

『はい、聞いてます。』

僕は、先日行われた中間テストで、見事学年最下位を記録した。

平均点の半分の点数が、赤点として設定される。

そして、赤点を下回った生徒は、日曜日に補修が行われる。

『聞いてるんだったら、この問題、解いてみろ。ほら、まずなんの公式を使えばいい？』

『すみません、わかりません』

僕の数学の点数は、赤点のさらに半分だった。

『聞いてねえじゃねえか！はっ倒すぞ！』

・・・教員がはっ倒すとか言っていいんですか。

この男は、表向きには物静かな教員を演じているが、僕の補修の時にはいつもこうである。

何も知らないクラスの女子たちからは、「人見知りで可愛い」等と見当外れの評価を受けている。

田中先生、聞いてますよ。

でもわからないんです。

いきなり数字の羅列を見せられて、どの公式を使ったら解けるかなんて、

どうやったらわかるんですかね。

みんな平気な顔して解いてるけど、

僕にとっては、なんで解けるのかさっぱりわからない。

数字だけならまだしも、英数字まで入ってる。

まるで呪文だ。

『はあ、もういいよ。正直、今更お前の数学の成績をどうこうしようと思ってない。』

突然のカミングアウトに、僕はひっくり返りそうになる。

いや、なんてこと言ってるんですか。どうこうしてくださいよ。

『俺がイラついてんのは、この学校にだよ。休日出勤なんてクソだ。お前、先生にだけはならない方がいいぞ。』

全く理解が進まない僕に嫌気がさしたのか、田中がつぶやく。

目の下のクマが深い。

こいつ、本当に教員か・・・？

生徒にとんでもない愚痴こぼしてるぞ。

田中がため息をつく。

窓を開けて、タバコを吸い始めた。

おい。生徒の前で、しかも教室でタバコを吸うな。

伝えたい。

クラスのみんなに本当のこいつの姿を教えてあげたい。

『教室でタバコ吸ってること、ばらしますよ。』

『お前には無理だ、柳。それにな、日本ってのは、上司が部下に愚痴をこぼすような構造になってる。今のうちに慣れとけ。』

数学ができないなら、社会の授業だ。と田中は言う。

『教員と上司を一緒にしないでください。根本的な構造が違いますよ。愚痴ってのは、一緒に仕事をしている人に話すものですよね。教員と生徒は、どちらかというと店員と客じゃないですか。』

ははは、と田中は笑う。

『生徒は客ときたか。面白いな。柳、お前のその発想と、屁理屈はずば抜けて学年一位なんだけどな。』

そんな嫌味を言われた。

『俺は柳のそういうところ、評価してるんだがな。』

と、意味不明なフォローも受けた。

結局、補修は午前中で終わりになった。

「はああああ・・・」

深くため息をつく。

雲ひとつない。快晴だ。そんな天気にも腹が立つ。

「何で日曜日に学校に来なくちゃいけないんだ。」

下駄箱を開けて、靴を取り出す。

下駄箱には誰もいない。今日が日曜日だからだ。

雑に靴を投げると、パン！と乾いた音が反響した。

砂埃が舞う。

お腹がぐう、と鳴った。

そういえば、朝から何も食べていない。

そういえばバナナを持ってきていたんだった、と気づく。

朝、サブカバンに突っ込んで来たが、食べるのを忘れていた。

今日の昼ごはんは、下校しながらバナナかな。

昼食の貧相さを嘆きながら、校舎を後にしようとした時、

背後から声をかけられた。

「こんにちマツタケ、やなぎくん。」

びくん！と体が反応する。

驚いた。

誰もいないと思っていたから。

それと、柳くん。僕の名前だ。

知り合いだろうか。

声の主は、昇降口の入り口に立っていた。

誰かが、腰に手を当てて仁王だちしている。

髪は腰まで伸びていて、銀髪だった。

「誰？マツタケ？」

聞いてみる。

こんにちマツタケ、と彼女は言った。

ユーチューバーの挨拶かなにかか？

「あれ、同級生なんだけどな。春家キノコっていうんだけど。」

「知らない、誰だよ。」

絶対に知らない。キノコっていう奇妙な名前も、100%校則違反の明るい髪も、

聞いたことも見たこともない。

「あ、そっか。君、今見えてるのか。えっと、じゃあ・・・」

変なことをぶつぶつ呟いている。

呪文みたいだ。

まさか、僕がバカだから理解できていない、わけじゃないよな？

午前中にぼんやりと眺めていた、数式の羅列を思い出す。

僕だけがわかっていない気がして、急に自信がなくなるあの感覚。

「同じクラスの春家桜、っていえばわかる？」

あ。

春家桜。

聞いたことがある。

というか僕のクラスメイトだ。

「え、わかるけど、あの地味なメガネの・・・」

言ってる途中で、失礼なことを言っていると気づいて言葉に詰まる。

でも、そういう印象しかなかった。

教室の隅で、いつも本を読んでいるイメージ。

友達と話したりしているところを見たことがない。

「地味なメガネで悪かったわね。柳くん、そういう人の覚え方、よくないと思うわよ。」

この人はまるで別人だ。

髪の色も違うし。

見た目も雰囲気も全然違う。

あ、もしかして。

この人はクラスメイトの春家桜の姉なのではないか？

さっき自分のこと、春家キノコ？って名乗ってたし。

キノコっていう名前は気になるけど・・・

「あ、ごめんなさい。春家さんのお姉さんか何かですか？」

敬語に切り替えた。

そして謝る。

この人は春家のお姉さんで、たまたま僕のことを知っていたのかもしれない。

もしそうだった場合、妹のことを地味なメガネ呼ばわりは確かによくない。

「いいえ、春家桜は私よ。春家キノコは・・・ペンネームみたいなもの。」

「え？」

僕の予想は外れた。彼女はどうやら春家桜本人らしい。

僕が知っている、地味なクラスメイトの春家桜。

いや、本人だとしても失礼なことに変わりはないのだが。

「・・・・・・」

昇降口が静まる。

色々な考えが巡る。

確かに春家桜は、今週の金曜日まで黒髪だったはず。

髪は三つ編みで眼鏡をかけていた。

教室の端っこで本を読んでいた。

「・・・イメチェン？」

「・・・・」

「・・・まあ。」

沈黙の後、春家が小さく相槌をうつ。

春家桜とは、一度も話したことがない。

けれど、言わずにはいられなかった。

地味なクラスメイトの、派手なイメチェンに対して、指摘できずにはいられなかった。

「や、やめときなよ！」

素直な感想がこぼれた、と言っていいだろう。

「髪の色、銀髪って・・・明らかに校則違反だし、それに・・・さっきの、「こんにちマツタケ」なんて・・・相当イタイし・・・」

「イタ・・！？イタくないし！」

学校のクラスには、いつの時代もカーストが存在する。

僕や春家のような、何の部活にも入っておらず、どこのグループにも所属していない人間は、

クラスの最下層に位置する。

そんな人間が突然イメチェンしたら、どうなるだろうか。

考えるだけで恐ろしい。

「今更そんなことしたって、一軍にはなれないよ。」

教えてあげる、という気持ちで言った。

午前中の補修で、僕の機嫌も多少悪かった。

少しキツイ言い方になってしまったかもしれない。

「こ、この・・・」

銀髪のクラスメイトが、拳を震わせている。

確かに、メガネを外して髪をおろすと、美人だ。銀髪も似合っている。

だけど、学校では浮く。クラスでは浮く。

僕は多分、適切な指摘をしている。

「まあ、今はいいわ。」

「僕、帰るよ、疲れたし。」

靴のかかとを整えて、セカンドバックを担ぐ。

疲れのせいか、なんだかカバンが重く感じる。

「春家さん、明日までに、髪戻した方がいいよ。似合ってるけど。」

厳しいことを言ったことになんとなく罪悪感を感じて、語尾に褒め言葉を付け足す。

もしかして、さっきの田中もこんな気持ちだったのだろうか。

「アドバイスありがと。柳くん、優しいんだ。」

見当違いだ。僕は優しくない。

成績は悪い癖に屁理屈が上手い、スクールカースト最下層の人間だ。

一軍になれないなんて言ったのも、結局、自分のことを言っているに過ぎない。

クラスメイトに八つ当たりする、矮小な人間だ。

「お礼じゃないけど、一つ教えてあげる。」

そんな僕の意地汚い真意も知らず、彼女は言った。

教えてあげる、と僕に言った。

僕は呆れて昇降口を出ようとする。

春家の横を通る時、

ふわりと、何かの香ばしい香りがした。

春家の横を通り過ぎようとした時、

春家が僕のカバンに向かって指をさす。

「そのカバン、破けるわよ。」

え？

ギギィ、と魔物の断末魔みたいな音がした。

「な、なんだ！？」

脇の下から、奇妙な音が聞こえてくる。

慌てて手元を見ると、担いでいたセカンドカバンが、風船みたいに膨らんでいる。

とっさにカバンの紐を肩から下ろすと、勢いよく地面に落ちた。

砂埃が舞う。

「なんだこれ！重っ！！」

昇降口で僕の言葉が反響する。

膨らんだカバンが、鉛のように重くなっていた。

苦しそうに、カバンがもがいているように見える。

「早く開けないと、破裂しちゃうわよ。」

なんだってんだ！もう！

わけがわからない。とにかく、カバンが膨らんで、今にも破裂しそうだ。

急いでカバンのチャックに手をかける。

開けないと、本当にカバンが破けそうだ。

「くそっ！開かない！」

カバンが膨らみすぎて、チャックがピクリとも動かない。

「うおああああ！」

柄にもなく雄叫びを上げて、チャックを引っ張る。

カバンを足で押さえ、無理やり開けようとする。

「あ！」

手応えを感じたその瞬間、

ビイイイ！

と、不快な破裂音が聞こえた。

僕が引っ張っていたチャックを起点にして、

セカンドバックはチャックと垂直方向に引き裂かれた。

勢い余って後ろに一回転した。

視界が反転する。

「あーあ」

視界の中に、春家がいた。

逆さまの銀髪美女が、嘆いた。

わけがわからず、ひっくり返っていた体を起こす。

「どうすんのよ、これ・・・」

春家の目線の先、昇降口の前、僕の目の前に広がっていたのは———

黄色い海だった。

いや、海ではない。

黄色い何か。

黄色い何かが地面を埋め尽くしている。

足元を見る。

転がってきていた、黄色い何かを拾い上げた。

「バナナ・・・」

それはバナナだった。

「カバンに入れていたのね。しかしこれは・・・惨劇ね。」

まるで人ごとみたいに春家は言う。

地面にいっぱいの黄色い物の正体は、バナナだった。

昇降口前のアスファルトを埋め尽くすほどの、バナナ。

バナナバナナバナナ・・・

一体何百個・・・いや、何千個あるんだ？

「カバンにバナナ入れてたんでしょ？」

「え？」

春家に言われて、思い出した。

朝食用に持ってきて、食べ忘れていたバナナの存在。

いや、確かにバナナ入れてたけれども。

家に帰りながら頬張ろうとしていたけれども。

だから何？

「柳くんの持っていたバナナが、増えたんだよ。」

は？

「柳くんのカバンに入ってたバナナが、【増殖】したってこと。」

ドウイウコト！？

空腹感はとっくに消えていた。

＊

僕は成績の悪さと、学校での立ち位置の悪さに嘆く、どこにでもいる高校生である。

クラスのルール。スクールカーストというある種のルール。

全国のどこにでもある、絶妙な人間関係のバランス。

正しい規範と、美しいモラル。

頼もしい仲間と、かたい絆、友情。

今日をもってそれらのルールは全てくつがえされることとなる。

このバナナが、僕にとっての始まりだった。

【増殖】という力は突然、僕の目の前に現れた。

それは、これまでの僕たちの常識を、

ルールを、規範を、モラルを、

超越した力だった。

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