第17ゲーム デスゲームに巻き込まれましたっ！
目覚めた時、私は見知らぬ部屋にいた。
「うっ……あれ？ ここ、どこ……？」
朦朧とする意識を必死に振り払い、まずは周辺状況の把握に努める。
節電でもしているかのような無駄に暗い部屋。窓一つすらない打ちっ放しのコンクリートの壁。前と後ろに一つずつ設置された金属扉。天井から吊り下げられたモニター。
さらに、左手首にはリストバンドのような装置。首に違和感を覚えて触れてみると、首輪まで装着されている。
そして――不安げな表情を浮かべる人々。一、二……そこそこいる。十人くらい。余りにも非日常的な空間。面識のない男女が密室で十人。そう、この状況を例えるならば、まるでこれからデスゲームでも始めるかのような……。
そう考えていた矢先のことだった。
「皆様、ようこそいらっしゃいました」
瞬間、その場の全員が一斉にモニターへ顔を向けた。映し出されたのは謎の仮面を被った怪しい人物。聞こえてきた音声も加工されている。与えられた情報だけでは、男か女かも分からない。
明らかに胡散臭い運営。こんな変人に取り仕切らせるなど正気の沙汰ではない。
誰がどう考えても、今から始まるのはデスゲームなんじゃ……。
「早速ですが、皆様にはデスゲームをして頂きます！」
「だと思った！！」
私の叫び声に、みんなが一斉に集中する。それは仕方ない。
ちょっと待って。少し状況を整理しよう。
私は伊佐名美命。デスゲーム運営事務局(株)の企画部に勤めている。
そして、今からここで始まるのはデスゲーム。
運営なのに！ デスゲームに巻き込まれる！ こんなことある！？
***
そう言えば、前に話を聞いた。
デスゲーム業界に、他社が参入してきたと。そんなに儲かる市場だったのか！
何でも、とにかく格安らしい。頑張れば一般人でも視聴できるくらい。つまり、我が社が顧客として見ている層より、一つ下の層をターゲットにしているのだ。
着眼点は悪くない。しかし、どうやって利益を出すのか。そんな低コストで、簡単にデスゲームを企画・運営することが可能なのだろうか。少々疑問に感じてしまう。
「さて、本日やって頂くゲームは――『殺し合い』です！」
「えっ！？ そ、それがゲーム名なの！？」
「ルールは簡単です。生き残った最後の一人が勝者となります。皆様で殺し合ってください」
「それだけ！？ シンプル過ぎる！ 明らかに手抜きでしょ！ もうちょっと考えて企画しなさいよ！ 見てる人もすぐ飽きるわよ！！」
「なお、左手首に装着したバンドが生体情報を検知します。全員の死亡が判定されたら左手首のバントと――首に装着した爆弾付きの首輪が自動で外れます。すると、あそこの赤い扉から出られますので、そのままゲームから解放です。ちなみに、運営に逆らったら首輪が爆発しますのでご注意ください。以上です」
「もうルール説明終わり！？ 業務説明かっ！ ちょっと、逆に自信を無くすんだけど！？ 他に無いの？ 本当に他にルールが無いの！？」
「さっきから五月蝿いですね。貴女は何様ですか！」
「私はデスゲーム運営事務局(株)のゲームマスターよ！」
会場が騒然とする。ゲームマスターも黙ってしまう。よもや、ライバル会社のゲームマスターを連れてきてしまうとは……。何という偶然。
「どうりで格安でデスゲームを販売してると思った。その辺の人間を適当に拉致して、適当に殺せばいいと思ってんでしょ！ こういうあくどい手で参加者を集めているのね？ うちとは真逆。全く、反吐が出るわ！」
「何が言いたいんです？」
「デスゲームを観戦するお客様は……死に直面した人間の覚悟や、裏切り・駆け引き・騙し合いというドロドロの人間関係や、考え過ぎて脳が溶けるような頭脳戦を見たいの！ 人間の真髄を目の当たりにしたいの！ それを、ただ殺す？ バカ言うんじゃないわよ！ デスゲームは、そんな軽いもんじゃない！ 言っときますけど、命が賭かってるんですよ！」
しばらくの間、ゲームマスターは押し黙ったままだった。
いや、裏で責任者が話し合っているんだろう。
そして、再び話し出す。
「ならば、こういうのはどうでしょう。貴女と我々で勝負をする。もし、このデスゲームの最後の１人として生き残ったならば――貴女の勝利です。我々は潔く負けを認めて、会社を畳みましょう」
「つまり、デスゲームの途中で死んだら、私の負け。アンタらは会社を存続させる。上等ね！ やってやるわよ！」
「二言はありませんね」
「当たり前よ！」
デスゲームに巻き込まれた伊佐名と、他のデスゲーム運営会社との壮絶な戦いが幕を開ける――！！
***
「では、ゲーム開始です！」
遂に始まってしまった。果たして、伊佐名はどう切り抜けるのか。
「おっと、ここでルール変更です！ 先程、ゲームマスターに食って掛かった女性。彼女が死亡した場合に、残る全員の勝利となります。ゲームから解放してあげましょう」
「なっ！？」
そんな、ズルい！ 全員が伊佐名に向かって突撃――
「甘いっ！」
なんと、即座にプレイヤーの制圧を始める。一体、どういう訳か。彼女に触れた次の瞬間には、プレイヤーは地面に倒れていた。
「私はデスゲーム運営事務局の企画部で働く伊佐名美命！ 今年で入社８年目の２９歳！ 身長１５５．５センチ！ 趣味はデスゲーム作品の観賞！ 好きな色は黒！ そして――柔道有段者！」
「じゃあ、帯の色は……」
「もちろん、黒帯よ！」
一般の有象無象では制圧など不可能。
「ちょっと？ アンタら、ズルいじゃない。もう二度とルール変更しないって、誓ってくれる？」
「……いいだろう。誓おうじゃないか。だが、君に殺せるかな……？ 何の罪もない、自分からデスゲームに参加した訳でもない、ただの一般人を！ 帰りを待っている家族がいる！ 果たして、殺せるのかな……？」
「くっ、外道が……！！」
実際のところ――殺せない。伊佐名には殺せない。
彼らもまた被害者なのだ。自分と同じく、強制的にデスゲームに巻き込まれた。
ならば、どうする……。
「みんな、安心して。既に種は蒔いた。私はデスゲーム運営事務局の企画部よ！ 私以上にデスゲームに詳しい人はいない！ 伊達にデスゲーム好きなんて名乗ってないわよ！ 就活で会社のエントリーシートにも『趣味：デスゲーム』って書くほどよ！ 他にいる！？」
いないだろう。どうして彼女が就職活動に失敗したのか……今なら分かる気がする。
「余りにも杜撰なルールのデスゲームなんて、ぶっ壊してやりましょう！ 全員で生き残る！ この理不尽なデスゲームから、私たち全員で生還するわよ！」
***
彼らが一体、何を始めたのか。ゲームマスターには確認する術が無かった。
全てのカメラと盗聴器が破壊されてしまったから。禁止行為をルールに盛り込んでいないから、そうなるのだ。杜撰と罵られる訳である。
だが、生きて出られるはずが――
***
「みんな、これでもう安心。奴らは私たちの行動を確認できない。だから、今から私が言うことをよく聞いて。一字一句として聞き逃さず！ 死にたくなければ！」
誰もが彼女に従う。だって、死にたくないから。
そして、１０分後。
全プレイヤーは無事に生還した。首輪が外され、赤い扉を潜り抜けるのだった。最後の一人ではないため、ゲームの勝者ではない。しかし、扉を通過したら――ゲームから解放。
確かに、ゲームマスターはそう言っていたのだ。
***
無事に脱出した伊佐名美命は、混乱するゲームマスターと対面を果たした。
「バカな……どうやった！？」
「はぁ……爆弾付きの首輪なんて、今時流行らないわよ。そんなの使うのはド素人。もっとスマートに殺さないと」
「首輪を強制的に外したのか！？ いや、そんなことすれば爆発は免れない……」
「違うわよ。私が操作したのは『バンド』の方よ。全く、安いの使ってるわね。うちじゃ採用しないわよ。生体情報って、脈拍しか測ってないじゃない！」
「だからと言って、無理にいじると……」
「首輪が爆発。そのくらい分かってるわ。簡単よ。強制的に脈を止めたの」
脈を止める――そんなことが可能か。
可能である。例えば、脇の下にゴムボールなど、何かをぐっと挟めば――手首の脈は停止するのだ！
それを９人で同時に行えば。
１人が生き残ったと判断して、首輪が外れる。
あとは順番に同じことを繰り返せばいいだけ。
「そ、そんな方法が……」
「私はデスゲームの運営だけど、自分の仕事に命を賭けて頑張ってるの。適当なデスゲームなんて、一度も作ったことがない！ アンタたちは、デスゲームを舐め過ぎよ！ もっとデスゲームを勉強してから出直しなさい！」
「完敗だ……我々の完敗だよ……」
後日、伊佐名は社内で参入した他社が撤退したと聞くのだが……「あっ、そう」としか言わなかった。私が潰したなんて言えない。このことは墓まで持っていく秘密。
～今日のゲーム～
『殺し合い』
シンプル過ぎて無念。穴だらけで無念。
