第4ゲーム 黙っていたら生き残れませんっ！（後編）
「あらぁ、それで結局ルールは変わらなかったのぉ？」
「そうなります……」
「終わったことやから、しゃーないわ。ご愁傷様」
後日。伊佐名は会社の休憩室で先輩２人と話していた。
ご存知の通り、Ｄ社は他社よりも比較的自由な社風である。数分程度の休憩ならば、勝手に取っても構わない。ただし、明らかに長時間サボっているのはＮＧ。
全員が缶コーヒーを片手に、背の高い小さな丸テーブルを囲っている。傍から見れば単なる世間話。実際その通りなのだが、伊佐名は２人から詰問されるのではないかと内心ハラハラしていた。いや、これまでの企画を振り返れば、問い詰められても仕方ない。
しかし、彼らは温かく迎えてくれた。その優しさがちょっとだけ痛かった。優しくされることは嬉しいはずなのに、時として心に影を落とすのだ。全く、不思議なものである。
「せやけど、今回はいい線いってたんちゃう？」
「あと一歩及ばす、といったところです。その後も粘って、状況は二転三転しました。どうにかルール変更を提案させるまでに至ったんです。ただ……最終的に相手チームが合意することはありませんでした」
「そうなのぉ？ 確かに、普通に考えて怪しいかもねぇ」
その通り。怪しいのだ。絶対に何らかの裏がある。真っ向からルール変更を提案しても、大体は拒否されてしまうだろう。
「だけど、やり方ってもんがあるでしょう！ 一度提案が拒絶されて、はい終わりじゃない。そこから喰らい付かなきゃ！ その程度で諦めるな！ 足掻いて、交渉して、代替案を出す！ 自分の命と比べたら、それくらい安いものでしょ！」
「商品を値切る大阪のオバチャンみたいにな」
「あらぁ？ 企画を提案する、私たちみたいにじゃなくて？」
どちらの例えも言い得て妙。出鼻を挫かれて断念しては、何も始まらない。そもそも、一度の拒否で引き下がるなんて、どうしてあんなに打たれ弱いのか。私も人のことは言えないけど！
「提案の切り出し方が下手なんですよ。もっと既存のルールにイチャモン付けて！ 『このルールおかしくない？』『絶対こうした方が早く決着が付くでしょ』とか！」
「あるあるやな」
「もしくは相手チームをガンガンに舐めて！ 『これで俺が圧勝してもツマンナイからさぁ』『そうだ。特別にハンデをやるよ』みたいに！」
「聞いたことあるわぁ」
ぶっちゃけ、これを期待していた。それなのに……えっ、みんなデスゲームについて知らないの？ 見たことないの？ 読んだことないの？ やったことないの！？
いや、本物はやったことないか。でも、似たようなアトラクションなら世間に溢れ返っている。
「でもぉ、そのお陰で既存ルールの穴に気付いてもらえたんだからぁ。結果オーライじゃない」
「せやせや！ 逆に、プレイヤーはルールを深く考察することができたんや。ミコちゃんの努力の賜物やで！」
「うぅ……何だか釈然としません……」
これまでに担当した自分の企画。その４つを振り返れば――今回のデスゲームが一番盛り上がっただろう。色々とあったけれど、最終的には上手くいった。頭脳戦の駆け引きもできていた。プレイヤーが漏れなく口下手なだけで、考えることはきちんと考えていたのだ。
ただ、私が思い描いていた展開とは違った！
いつか理想のデスゲームを実現できる日は来るのだろうか。私の目の前へ白馬に乗った王子様が現れるくらい難しいのでは？ 最近、そんなことを思い始めた。
しかし、これは飽くまで彼女自身の評価である。
元来、伊佐名は理想が高過ぎる故に、自己評価が低くなる傾向にあった。第三者目線で客観的に評価すれば、優秀も優秀。この一年にも満たない短期間で、提案した企画を４つも通しているのだから。
先輩の顔を潰しているのでは。期待に応えられていないのでは。日頃から気にしていたが……その答えは、否。本城や日向にとって、伊佐名が後輩であることは――先輩としても鼻が高かった！
「なんや。聞いた限りなら、ワイらとしても心配ないわ」
「そうねぇ。ちゃんと成長していて安心だわぁ」
「えっ……？」
「しっかりプレイヤー目線に立ててたやん。わざわざ全員分のルールブックまで用意するなんて。そういった細かい気配り、なかなかできるもんやないで」
「プレイヤーと対話できたじゃないのぉ。遂に到達したじゃない。ルール説明のその先へ。一昔前の伊佐名ちゃんだったら、考えられないわぁ」
「それ、褒めているんですよね……？」
「当たり前やろ！」
「勿論よぉ」
先輩から仕事ぶりを認められる。成長の証だと評価してもらえる。これほど嬉しい言葉は他にない――！！
何だろう。最近、涙腺が緩んできたのかな。ふとした瞬間に潤んでしまう。それを、ぐっと唇を噛み締めて堪える。何度か目をパチパチさせ、必死に先輩たちから悟られまいとする。
「あ……ありがとうございます！ 伊佐名美命、これからも頑張りますっ！！」
「なんや、ミコちゃん。急に元気が戻ったな」
「ふふっ。それでこそ伊佐名ちゃんね」
「ほら、休憩時間はもう終わりです！ 行きますよっ！」
空になったコーヒーの缶をゴミ箱に放り投げ、心機一転。
いくら過去を悔いても仕方がない。未来を見なければ。
彼女の意識は、次なる企画へと向けられていた。いつか絶対、最高のデスゲームを創り上げてみせると――！！
～今日のゲーム～
『献血ゲーム』
ターン制チーム対戦型デスゲーム。お互いの血液をチップとして奪い合う変則ギャンブル。最小のベットは１００ｃｃから。勝負の鍵は失血状態でどこまで正常に戦えるか。その見極めと、いかに相手の血液型を看破して自身へ輸血するか。血液型を間違えたら死亡の恐れもあるため、ハイリスクハイリターン。４対４であることから、少し考えれば全ての血液型が揃っていることも分かる。血液型を相手の性格から判断するも良し、実験的に検証を試みても良し、敵プレイヤーと組むも良し、一か八かの賭けに出るも良し。ルール変更でゲームを有利に運ぶことが可能。しかし、同じ体型の人間を集めたことで、全員が似たような性格のプレイヤーとなってしまった。みんな引っ込み思案。ちょっと無念。
