金曜日
目が覚めた。不思議な夢を見た。というか、おそらく現実であった過去の輪郭を思い出した。マウスと初めて話したときのことだ。もう数年も前のことになるし、彼との思い出はそれ以降が濃すぎるから、ほとんど覚えていない。
昨日の打ち上げでマウスは酔い潰れたせいか、彼はまだ寝ているようだ。酒は飲んでも飲まれるな、という言葉が事実だとするなら、マウスは酒豪じゃないが、酒は彼を眠らせるには十分マウス豪だった。
朝ごはんを用意する。彼が遅くから起きてもいいように、温めて食べられるホットケーキを注文した。二日酔いにはきついかもしれないと瞬時に思い至ったが、AIの料理を作る速さの方が随分と速かった。悔しい。僕はパンケーキを食べながら、ネットニュースを見る。惰性の食事はそれなりに楽で楽しい。
ネットニュースを一通り見終えると、今度は動画サイトの旅を始めた。1分かそこらの縦型動画が頭に微弱な刺激を与えては消えていく。旅も佳境に差し掛かったところだった。ある動画が僕の目に留まった。マウスたちの、昨日のライブの動画である。マネージャーが撮影して、投稿したものだろう。昨日見た通り、それは最高のものだった。
ただ、今注目すべきはそれではなかった。その動画の高評価数だ。再生数は百万を超え、高評価数は10万近くある。大ヒットだ。あのマウスが、売れている。コメント欄を開くと、多数の賞賛で埋め尽くされていて、コメント欄がほぼ窒息死していた。
急いでマウスを呼びにいく。なんだ、あの七夕は意味がなかったのか。少しだけ残念に思ったが、それを掻き消すほどの興奮が僕を取り巻いている。
「おいおい、売れてんじゃねえか」
「そう、驚くべきことに、売れているんだよ」
「驚くなよ」
「マウスも驚いてるでしょ」
「売れた驚きと寝起きがちょうど打ち消しあってるから超冷静だ」
「2.0×4.0は？」
「8.0」
有効数字を気にするくらいには冷静みたいだ。マウスは他のメンバーにも電話を掛けた。彼は至っていつも通りのように冗談を交えて語っていたが、その声はほんの少しだけ残った眠気と明らかな震えを含んでいた。よく見ると、その目の淵は涙に濡れている。じっと彼を見つめて浸っていると、彼はこちらの方を向いた。
「お前も泣いてんじゃねえか」
目の淵をのぞいている時、目の淵もこちらをのぞいてきた。いや、マウスか。
