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感情

さっき奈緒の隣に座っていた女の子のプレゼントが当たった。

カラフルな顔くらい大きい渦巻きのキャンディ。可愛い。


カラオケを出て、雅美が2次会組とワイワイと盛り上がるのを遠目で見ながら、奈緒はのんびり帰ろうかなと思っていた。


「…あの」

「ええっと…?」

「茅さんと同じサークルの後輩です」


声をかけてきたのは、話したことのない女の子。


「どういうつもり、なんですか」

「どう…って…?」


奈緒を神妙に見下ろす、猫のような双眸。


きっと、この子は。


「だって、茅さん…」

「ねぇねぇ年始初詣一緒行かないー?」


割って入ってきたのはのんきな茅の声だった。

目の前の女の子は笑顔を作って茅の方を振り返った。


「紺野も。雅美とか何人かで行こうって話してて」

「行きます!」

「オッケー、紺野参加ね。あ、2次会組あっちだって」

「…はい。茅さんも行きますよね?」


紺野と呼ばれたその子は、茅の腕に手を絡めた。

笑顔を返す茅。


ーーーやだ。


奈緒は口から出そうになった言葉を慌てて飲み込んだ。


「どうしよっかなー」

「茅さんのミニスカサンタ楽しみしてたのにぃ」

「着ないよ」

「去年はミニスカサンタで踊ったんですよね?」

「誰から聞いたのそれ」


その頭上でポンポン交わされるやり取りは、とても親しげに見えて。


チラッとこちらを見た紺野。気を遣ってこの場を去れということなんだろうけど、それは素直に聞きたくなかった。


紺野を2次会に行くメンバーの方へ促して、茅はようやく奈緒の方を向いた。


「奈緒ちゃんは?」


その穏やかな声に、安堵する。


「一緒に初詣、行こうよ」


寒さで少し赤くなっている頬と鼻。

トナカイのツノをつけていた名残りか、髪がふわっと寝癖みたいになっている。


「うん」


可愛いな。


「…トナカイ、脱いじゃったの」

「流石にあれ着て帰るわけにいかないって」

「かわ…似合ってたのに」

「…そういうこと言う。結構凹んでるんだからねー?」


いつもより少し饒舌な茅。

ふにゃっと柔らかく笑うのは、お酒が入っているから?


「奈緒ちゃんは2次会行く?」

「わたしは…帰ろうかな。クリスマス満喫できたよ」

「それならよかったけど」

「茅くんは2次会行くんでしょ?」


じゃあ、と奈緒が帰ろうとすると、茅が引き止める。


「奈緒ちゃん、これ」


ゴソゴソと、茅はリュックから紙袋を取り出した。


「クリスマスプレゼント」

「えええ!う、受け取れないよ!何も用意してないし!」

「今日無理に誘っちゃったし」

「そ…れは…和也くんが…」

「そうだけど。来てくれて嬉しかった」


たぶん、このままじゃ、いけないのに。


「…あけて、いい?」

「もちろん」


奈緒がおずおずと聞くと、茅は満面の笑み。


赤い袋に、白のリボンがかけてある。

白いリボンを、スルスルと解いていく。


「ハンドクリーム?」

「うん」

「あと、せっけん?」

「奈緒ちゃんっぽいなーと思って」


ハンドクリームはピーチティーの香りでパッケージがピンクの花柄、ピンクのバラを模した石鹸。


「わたしってこういうイメージ?」

「おれの中ではね」

「ふふふ、嬉しい。」


大切に袋の中に戻して、茅を見上げる。


「よかった」


喜ぶ奈緒を見て、ほっとした表情の茅。


「ありがとう」


風は冷たいのに、頬は熱くなって、茅を見ていられなくて、目を逸らす。


奈緒は、胸のあたりに宿る感情を持て余した。

温かいような、くすぐったいような、切ないような。


「送る」

「え、でも」

「おれも帰るし」


ね?と、押し切られて、奈緒は促されるまま、茅と並んで歩き始めた。


なんてことない話をしながら、帰りがけに通ったイルミネーションが、やけにきれいだった。




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