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意識

茅は“奈緒”って、呼んだ。

いつもは“奈緒ちゃん”と優しく呼んでくれていたのに。

雅美が部屋を出て行った後、暗い部屋で奈緒は眠れずにぼーっと天井を見上げた。

お昼は熱でぼんやりしていたし、必死だったけど、思い出してしまった。

雅美に連絡しないでと必死ですがった腕とか、フラフラする奈緒を支えてくれた体とか。

熱を計るときに、冷却シートを貼るときに、そっと額に触れた手、とか。

細そうに見えていた茅もサークルでスポーツをしているだけあって見た目よりもしっかりしていて、ゴツゴツもしていた。

身長は雅美とそう変わらない筈なのに。

ーーー友達とはいえ、茅は男なんだからね

茅を女友達と同じように扱っていたわけじゃなかった。でも、奈緒に話しかける優しい口調に、柔和な笑みに、男の子として意識して接することはなかった。

だから気軽に話すことができたし、カフェでお茶するのも緊張しなかったし、茅の友達だと思ったから体格のいい和也とも話すことができた。

だがそれは男嫌いの克服とはイコールではなかったと気付いてしまった。

「どうしよう…」

ぽつりと、誰もいない部屋で思わず唇から零れた。

元々奈緒の男性への苦手意識は、男女の体格の違いという要素が大きい。

嫌だったわけではなかった。

嫌悪感や恐怖感とは、少し違う。

ただ、びっくりした。

メイドさんのカッコをしていたときは、女の子より可愛いんじゃないかなとまで思ったのに。

雅美や女友達とは、違うんだなと、意識してしまう。

次に顔を合わせたとき、どう接したらいいだろう。

きっと茅は奈緒のことを心配してくれるし、いつも通り接してくれるだろう。

でも。

いつもみたいに気軽に話せないかもしれない。

明日は水曜日だ。

熱は下がっても明日は休もう。

水曜日休んで、茅と顔を合わせなくて済むから、安心するなんて。