08.***覗札***
さらさらと筆を滑らせ、次々と札を量産していく。その手際の良さに見惚れていた北斗だが、ふと気付いて完成した札を１枚手に取った。
中央に邪を祓う文字や文様が並ぶのに、右上に奇妙な印がある。左側にも式紙に使う文様がさりげなく紛れ込ませてあった。妖避けに使わない種類の文様だが、北斗は見覚えがある。
「なあ……これ」
「連中が欲しいなら呪符はくれてやるだけだ」
ぼかして意味深なセリフを吐いた真桜の反応に、周囲の陰陽師も集まってきた。彼らも札を手に取ると書かれた文字や文様を解析し始める。そして気付くのだ。
「ここは監視用の目か」
「こっちは札を式紙と連動させる文様のようだ」
貴族の館に監視の目を置くのはどうかと思うが、他の陰陽師たちは顔を見合わせて頷きあう。ただ利用されるだけの状況にうんざりしていたのが半分、残りは先日からの貴族のやり方に反発していた分だった。利用されるなら、逆の立場も想定しなくてはなるまい？
「ちょっと書き足してくる」
「こういう形にすればバレにくいのか」
「どうせ、あいつらにはわからないさ」
本来、陰陽師は複雑な世の理に精通する有能な研究職だ。官僚として勤めているが、その本分は世の成り立ちを解明し、理解して利用する術を作り出すことだった。少なくとも、この場にいる陰陽師はそう考えている。
貴族に頭ごなしに命令されて無駄な札を作るのは、彼らの仕事ではなかった。以前からの習慣をそのまま踏襲していただけに過ぎない。
「徹夜で作るなら、このくらいの役得がなけりゃな」
真桜は平然とのたまう。疲れで判断力が弱まった陰陽師たちはしっかり毒されていた。隈の浮かんだ顔に笑みを浮かべ、各々の机に戻っていく。手馴れた様子で札に追加の文様や印を足す姿に罪悪感はなかった。
対価は値切るくせに、効果や性能に文句ばかり言う貴族に辟易していたのだ。爆発した怒りは、そのまま覗き機能に特化した札を大量に作成していった。
「おいおい、大丈夫か？」
北斗の心配をよそに、新しい札を作る真桜はひらひら手を振って答えた。
「問題ないさ、どうせ読めないんだ」
「……それもそうか」
指摘されても解読するのは陰陽師、そして今はすべての陰陽師が監視の目に賛同していた。つまり裏切り者が出ない限り問題は起きないし、もし裏切ろうとしても自らも加担していた事実が邪魔をする。
徹夜明けとは思えない楽しそうな陰陽寮の面々に、札を頼んだ貴族やその従者たちは怯えることになるが……屋敷に札を貼るため受け取るしかなかった。
