01.***不穏***
晴れた空を見上げ、ひとつ欠伸をする。それから目の前の式占用の式盤を眺めて少し考え込んだ。
「どうした？ 真桜」
「ん、休みたいな……と」
サボる為に式盤を引っ張り出したのだ。霊力が薄いそこらの陰陽師もどきと違い、闇の神王の血を引く真桜に占盤は必要ない。夜空の星から吉凶を読み、天候を操り、神々を降臨させる。闇の神族の巫女であった母の霊力が高かったことから、人として受け継いだ霊力も豊富だった。
「物忌みでよいではないか」
アカリの指摘にうーんと唸る。実は昨日も物忌みを使ったので、出来たら別の理由を作りたい。そのための式盤だった。本来そんな邪な目的で使っていい道具ではないが、真桜は気にしない。
「この辺りが凶相だよな」
同意を求めるが、真桜ならば祈祷せずとも害がない程度の災いしか読み取れない。だがアカリはそもそも人の世の倣いに疎かった。必死に出仕する貴族や陰陽師の様子を、奇妙だと捉えている。そのため遠慮なく頷いた。
「ああ、休むがいい」
「文を飛ばしておこう」
そそくさと仮病ならぬ仮災をでっち上げた真桜は、陰陽寮の同僚である北斗へ文を書く。小声で呪を記し、霊力を吹きかけた。白い鳥の姿になった式紙が飛んでいく。
青空に白い鳥が映える。
「いい天気だ」
呟いて、そのまま軒先に寝転んだ。見上げる空はどこまでも澄んでいる。
転寝を始めた屋敷の主に溜め息を突いて、式神である華守流が掃除を始めた。華炎は放り出された式盤を片付けている。どちらも只人に姿が見えないため、箒や式盤が浮いて移動しているように見えた。
「ひっ！！ やはり……」
突然聞こえた声に、アカリが眉を顰めた。不快さを全面に出して「何者ぞ」と呟く。同時に彼は無造作に力を揮った。
左手を軽く振る仕草で、庭に植えられた紫陽花の茂みが掻き分けられる。下男を伴った貴族らしき服装の男が腰を抜かして座り込んでいた。
「真桜、そなたの客か？」
「……いや」
半分寝ていたので欠伸をしながら起き上がる。真桜は茂みの中で腰砕けになった男性をじっくり眺めてから、首を横に振った。まったく見覚えはない。宮中に出仕した際も陰陽寮に閉じこもる真桜は、他の貴族との付き合いは薄かった。
「化け物じゃ！」
叫んで這って逃げようとする男は、まだ腰が立たないらしい。見送ってから、欠伸をもうひとつ。それからゆったりと首を傾げた。
「なんだったんだ？」
真桜の疑問に、アカリや式神達も顔を見合わせるだけだった。
